Circa una dozzina di dei riempie la maggior parte delle pareti dei templi. Impari a riconoscere Amon, Osiride, Iside, Horus, Hathor, Sobek e Khnum dal copricapo e dall'animale, e sappia in casa di chi si trova.
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Circa una dozzina di dei costituisce la maggior parte di ciò che vedrà scolpito sulle pareti dei templi egizi, e si riconoscono dal copricapo, dalla forma animale e dal tempio in cui dimorano: Amon con due alte piume a Karnak, Hathor con corna di vacca e disco solare a Dendera, Horus il falco a Edfu, Iside con il segno del trono a Philae e Sobek il coccodrillo a Kom Ombo. Impari questi, più Osiride, Anubi, Thot, Khnum, Ptah, Sekhmet e Ra, e le scene smetteranno di sembrare una parete di figure tutte uguali.
La religione egizia era locale prima di essere nazionale. Ogni città aveva il proprio dio patrono, spesso raggruppato con una consorte e un figlio in una famiglia di tre, e i grandi templi erano letteralmente la casa di quel dio, dove i sacerdoti nutrivano, vestivano e onoravano ogni giorno una statua di culto. Le scene sulle pareti mostrano per lo più una cosa sola, ripetuta all'infinito: il re che fa offerte agli dei e gli dei che gli danno in cambio vita, potere e un lungo regno. Una volta che si sa chi riceve l'offerta, si sa in casa di chi ci si trova.
Come riconoscere un dio su una parete di tempio
La maggior parte degli dei è raffigurata con corpo umano e testa umana con una corona distintiva oppure con la testa del proprio animale sacro. Alcuni indizi fanno gran parte del lavoro.
Copricapi e corone
Due alte piume: Amon, il re degli dei a Tebe.
Disco solare tra corna di vacca: Hathor, o Iside nei templi più tardi, il che può creare confusione; controlli l'iscrizione o il tempio.
Segno a forma di trono sul capo: Iside, il cui nome si scrive con quel segno.
Alta corona bianca con una piuma per lato (l'atef): Osiride.
Copricapo di avvoltoio con doppia corona: Mut, moglie di Amon.
Disco lunare e mezzaluna: Khonsu, il dio della luna e figlio di Amon e Mut.
Teste di animale
Animale
Dio
Dove lo si incontra più spesso
Falco
Horus, Ra-Horakhty
Edfu, Kom Ombo, Abu Simbel
Sciacallo
Anubi
Tombe della Valle dei Re
Ibis
Thot
Pareti dei templi nelle scene di giudizio e di scrittura
Coccodrillo
Sobek
Kom Ombo
Ariete
Khnum (e Amon come ariete)
Esna, Elefantina, il viale delle sfingi di Karnak
Leonessa
Sekhmet
Tempio di Mut a Karnak, musei
Gatto
Bastet
Musei, piccole statuette
Colore e posa
Osiride è spesso dipinto di verde o di nero, colori della nuova crescita e del fertile fango del Nilo, ed è raffigurato avvolto come una mummia con il pastorale e il flagello. Anche Ptah è avvolto e tiene uno scettro dritto, ma porta una calotta aderente invece di una corona. Se una figura tiene un ankh, il segno della vita, verso il volto del re, si tratta di un dio che concede la vita, non di un essere umano.
La famiglia tebana a Karnak e a Luxor
Amon, il cui nome significa più o meno «il nascosto», salì da dio locale di Tebe a divinità principale dell'Egitto del Nuovo Regno. Fuso con il sole come Amon-Ra, è di solito raffigurato come un uomo con due piume gemelle, a volte con la pelle blu, e occasionalmente in una forma di fertilità, Amon-Min, in piedi con un braccio alzato. Sua moglie Mut e il loro figlio Khonsu completano la triade tebana.
Karnak era la loro vasta proprietà, con recinti separati per Amon, Mut e il dio della guerra Montu. Il tempio di Luxor, circa tre chilometri a sud, era il luogo dove le statue di culto viaggiavano ogni anno durante la festa di Opet, portate su barche sacre lungo il viale delle sfingi o via fiume. Sulle pareti del colonnato del tempio di Luxor si può seguire quella processione: sacerdoti che portano santuari portatili, musicisti, acrobati e folle. Nella Grande Sala Ipostila di Karnak cerchi la barca sacra di Amon portata su pali; Le dice che è in corso una festa.
Osiride, Iside e Horus: la storia dietro le tombe
Una storia molto utile da conoscere prima del viaggio è il mito di Osiride. Osiride era un buon re assassinato dal fratello geloso Seth. Sua moglie Iside cercò il suo corpo, lo ricompose con l'aiuto della sorella Nefti e di Anubi, e concepì il loro figlio Horus. Osiride divenne il sovrano dei morti, e Horus crebbe e sconfisse Seth rivendicando il trono d'Egitto.
Questa storia spiega gran parte di ciò che vedrà:
Ogni re vivente era «un Horus», l'erede legittimo, ed è per questo che il falco compare così spesso nell'immaginario regale.
Ogni re morto diventava Osiride, ed è per questo che le statue reali nelle tombe e nei templi sono spesso raffigurate avvolte e con il pastorale e il flagello.
Anubi, che imbalsamò Osiride, presiede alla mummificazione e guida i morti.
Thot, lo scriba dalla testa di ibis, registra l'esito quando il cuore del defunto viene pesato contro la piuma di Maat, dea della verità e dell'ordine.
Troverà questo ciclo ad Abido, il centro di culto di Osiride; a Philae, il tempio di Iside vicino ad Assuan; e a Edfu, dove le pareti del tempio di Horus mostrano la sua battaglia contro Seth, con Seth raffigurato come un ippopotamo colpito dall'arpione. Philae è anche noto come uno degli ultimi luoghi in cui fu praticata l'antica religione, con il culto che si dice generalmente sia terminato nel VI secolo d.C.
Gli dei del percorso della crociera sul Nilo
Una crociera tra Luxor e Assuan è, tra le altre cose, un tour degli dei locali. Ogni tappa ha la propria famiglia.
Dendera: Hathor
Hathor, dea dell'amore, della musica, della gioia e della maternità, è raffigurata come una donna con corna di vacca e disco solare, oppure con volto umano e orecchie di vacca. A Dendera, a nord di Luxor, i capitelli delle colonne della sala ipostila sono scolpiti con il suo volto. Portava anche il sistro, un sonaglio usato nella musica dei templi, e lo vedrà agitato in suo onore sulle pareti di tutto l'Egitto.
Esna ed Elefantina: Khnum
Khnum, il creatore dalla testa di ariete, si credeva modellasse ogni persona al tornio del vasaio. Il suo tempio a Esna, che molte navi da crociera visitano ora mentre attendono alla chiusa di Esna, ha una sala ipostila il cui soffitto dipinto è stato pulito negli ultimi anni. Sull'isola Elefantina ad Assuan formava una triade con Satet e Anuket, dee della Prima Cataratta e della piena annuale.
Edfu: Horus
Il tempio di Horus a Edfu è molto ben conservato. Due falchi di granito si ergono all'ingresso, e la storia del dio riempie le pareti. Qui Horus è abbinato a Hathor, che ogni anno viaggiava da Dendera per una festa del loro matrimonio sacro.
Kom Ombo: Sobek e Haroeris
Kom Ombo è un tempio doppio con due ingressi paralleli e due santuari. La metà meridionale appartiene a Sobek, il dio coccodrillo, e quella settentrionale a Haroeris, Horus il Vecchio. Un piccolo museo sul posto espone coccodrilli mummificati, a ricordo del fatto che gli animali sacri venivano allevati e sepolti in molti centri di culto.
Menfi, il Delta e il sole
Ptah, dio creatore di Menfi, si credeva avesse dato origine al mondo con il pensiero e la parola. È raffigurato come un uomo avvolto da mummia con calotta e scettro. La sua consorte Sekhmet, una leonessa, portava la peste e poteva anche curarla; decine delle sue statue di granito sopravvivono dal regno di Amenhotep III, e ne vedrà esempi a Karnak e nei musei d'Egitto. Bastet, la dea gatta di Bubasti nel Delta, compare soprattutto in piccole figure di bronzo.
Il sole era adorato in diverse forme. Ra è il sole al suo culmine, di solito raffigurato come un uomo con testa di falco e disco solare; Ra-Horakhty unisce Ra e Horus come sole del mattino; Atum è il sole al tramonto e creatore; e Khepri, lo scarabeo, spinge il sole in alto all'alba. Nelle tombe della Valle dei Re vedrà il viaggio notturno del dio sole attraverso l'oltretomba sulla sua barca. Il breve esperimento di Akhenaton con Aton, il disco solare con raggi che terminano in mani, è facile da individuare nei rilievi di Amarna nei musei. Ad Abu Simbel una figura di Ra-Horakhty sta in una nicchia sopra l'ingresso del Grande Tempio, dedicato ad Amon, Ra-Horakhty, Ptah e al deificato Ramses II.
Come leggere una scena di offerta in 30 secondi
La maggior parte delle scene dei templi segue la stessa formula, quindi una routine rapida funziona quasi ovunque:
Trovi il re. Di solito porta una corona reale, un gonnellino e un cobra uraeus sulla fronte, e il suo nome è in un cartiglio vicino.
Trovi chi ha di fronte. La figura che gli sta di fronte, spesso seduta o con uno scettro e un ankh, è il dio.
Controlli cosa offre. Incenso, vino, fiori, stoffa o una piccola figura di Maat, il che significa che sta offrendo l'ordine stesso.
Legga gli indizi del dio. Copricapo, testa animale o la piccola iscrizione del dio stesso ne indicano il nome.
Una buona guida egittologa Le indicherà dove lo stesso dio compare in ruoli diversi all'interno di un tempio, e come i sovrani più tardi, compresi i Tolomei e gli imperatori romani, siano raffigurati esattamente nella stessa posa faraonica.
Domande frequenti
Chi è il dio principale a Karnak?
Amon, poi Amon-Ra, con la moglie Mut e il figlio Khonsu. Karnak fu la loro proprietà per secoli, e il recinto più grande appartiene ad Amon. Aree separate erano dedicate a Mut e al dio della guerra Montu.
Perché Osiride è raffigurato con la pelle verde?
Il verde e il nero rappresentavano la rigenerazione e la terra fertile lasciata dalla piena del Nilo. Osiride era il dio della resurrezione, quindi il colore indica nuova vita dopo la morte. Lo vedrà anche avvolto come una mummia con il pastorale e il flagello.
Quale tempio è dedicato a Iside?
Philae, su un'isola vicino ad Assuan, è il grande tempio di Iside. Fu spostato sull'isola attuale durante la campagna dell'UNESCO degli anni 1960 e 1970. Viene spesso visitato in barca il primo o l'ultimo giorno di una crociera.
Come distinguere Hathor e Iside?
Nell'arte più antica Iside porta il segno a forma di trono e Hathor le corna di vacca e il disco solare, ma nei templi più tardi Iside prende spesso in prestito la corona di Hathor. In caso di dubbio, controlli l'iscrizione o il tempio in cui si trova: Dendera appartiene a Hathor, Philae a Iside.
Devo conoscere gli dei prima di visitare i templi?
Non nei dettagli, ma conoscerne sei o sette rende molto più ricca una visita guidata. Imparare la storia di Osiride e la famiglia tebana copre la maggior parte di ciò che vedrà tra Luxor e Assuan.
