Tour privato di mezza giornata al Tempio di Dendera da Luxor

La Sua guida La incontra al Suo hotel di Luxor e La accompagna verso nord con un veicolo privato con aria condizionata. Dendera si trova a circa 60 chilometri, sulla riva occidentale del Nilo di fronte alla città di Qena, e il viaggio dura circa un'ora e mezza.

È uno dei percorsi più belli dell'Alto Egitto. La strada attraversa villaggi e campi verdi: canna da zucchero, grano e trifoglio, canali di irrigazione fiancheggiati da palme da dattero, carretti trainati da asini e, ogni tanto, una torre colombaia che svetta sopra i campi. È uno sguardo autentico sulla vita rurale nella Valle del Nilo, ben lontano dai centri turistici.

Approfitti del viaggio per conoscere la Sua guida e chiedere come Dendera si inserisca nella storia egiziana. Il tempio di Hathor era strettamente legato al tempio di Horus a Edfu, molto più a sud. Ogni anno la statua di Hathor veniva portata in barca controcorrente per visitare Horus in una festa nota come Bell'Incontro, celebrata con musica, banchetti e pellegrini che affollavano le rive. Tenga con sé il passaporto per i posti di controllo stradali e porti acqua, occhiali da sole e un cappello per il cortile aperto del sito.

Arriva a un recinto di mattoni crudi e attraversa un monumentale portale verso il tempio vero e proprio. Il tempio principale di Dendera risale in gran parte ai periodi tolemaico e romano, all'incirca all'ultimo secolo a.C. e al primo secolo d.C., anche se il sito era sacro a Hathor da molto più tempo. Nell'antichità era noto come la Casa della Signora Hathor e il Castello del Sistro, dal nome del sonaglio usato nel suo culto.

Hathor era la dea dell'amore, della bellezza, della musica, della gioia e della maternità e il suo volto compare ovunque qui. La facciata e la grande sala ipostila sono fiancheggiate da 24 colonne coronate dal suo sereno volto con orecchie di vacca. Molti di quei volti furono deliberatamente danneggiati nei secoli successivi, ma la loro scala è ancora potente.

Il tempio si è conservato così bene in gran parte perché sabbia e detriti ne seppellirono buona parte per secoli, proteggendolo da erosione e cave. Di conseguenza si cammina in stanze intatte con il tetto ancora al suo posto, oltre cappelle laterali, sale delle offerte e scale un tempo salite dai sacerdoti in processione. La Sua guida La aiuterà a leggere le pareti scolpite, dove gli imperatori romani appaiono nelle vesti di faraoni che fanno offerte alla dea.

Alzi lo sguardo nella sala ipostila e vedrà l'elemento più celebre del tempio: un soffitto coperto di immagini astronomiche. Fasce blu sono riempite di divinità che rappresentano stelle, costellazioni, le ore del giorno e della notte e i segni dello zodiaco, giunti in Egitto per influenza greca in questo periodo tardo.

La dea del cielo Nut si estende su sezioni del soffitto, con il corpo allungato che si inarca sulle scene. Nella credenza egizia inghiottiva il sole ogni sera e lo partoriva di nuovo ogni mattina e si può seguire quel ciclo nelle immagini. Barche portano gli dei attraverso i cieli e i decani, gruppi di stelle che gli egizi usavano per segnare l'ora di notte, sfilano in processione.

Per secoli questi soffitti furono neri di fuliggine. Una grande pulizia negli ultimi anni ha rimosso lo sporco e rivelato colori così vivaci che molti visitatori pensano a una ridipintura moderna; sono originali. Un pezzo famoso, lo Zodiaco circolare di Dendera di una cappella sul tetto, fu rimosso all'inizio dell'Ottocento ed è ora al Louvre di Parigi, con un calco al suo posto. La Sua guida La aiuterà a individuare le figure chiave, trasformando una superficie densa e abbagliante in una storia che si può seguire.

Poi il tour scende nelle cripte del tempio, una rete di corridoi stretti costruiti all'interno dello spessore delle pareti e sotto il pavimento. Custodivano oggetti sacri e statue di culto e le loro pareti sono coperte di rilievi finemente scolpiti e di testi che avevano funzioni rituali nella vita del santuario sovrastante.

Poiché furono sigillate e nascoste, le sculture quaggiù sono nitide, con dettagli netti. Un rilievo è diventato famoso ben oltre l'egittologia: un grande fiore di loto che produce un serpente all'interno di una forma ovale, che i teorici marginali hanno sostenuto mostrare un'antica lampada elettrica. Gli egittologi lo leggono come un'immagine della mitologia della creazione, il dio sole che emerge da un loto, e la Sua guida può spiegare i testi che accompagnano e sostengono questa lettura.

L'accesso avviene attraverso una piccola apertura e gradini ripidi e stretti e i passaggi sono angusti e bassi in alcuni punti. L'aria può essere calda e ferma, quindi questa parte non è per chi trova difficili gli spazi chiusi; può attendere sopra senza perdere nulla del resto della visita. Se scende, tenga le mani libere, faccia attenzione alla testa e si prenda il tempo sui gradini. Una piccola torcia o la luce del telefono La aiuta a vedere i rilievi.

All'esterno la Sua guida La conduce sul retro, o parete esterna meridionale, del tempio, dove La attende una delle sculture più famose d'Egitto. In rilievo di grandi dimensioni, Cleopatra VII e suo figlio Cesarione, il bambino che ebbe da Giulio Cesare, stanno facendo offerte agli dei.

Ciò che sorprende di più i visitatori è lo stile. Non c'è alcuna traccia della Cleopatra di Hollywood. È raffigurata interamente in forma egizia tradizionale, con un abito aderente e una corona, con lo stesso profilo stilizzato usato per le regine da migliaia di anni. Era questo il punto. Cleopatra era una sovrana greca macedone, eppure sulle pareti dei templi presentava sé stessa e suo figlio come legittima famiglia reale egizia, eredi dei faraoni, in un momento in cui Roma si stava avvicinando. Collocare Cesarione accanto a sé davanti agli dei era anche una dichiarazione politica sulla sua pretesa al trono.

Le immagini sopravvissute di Cleopatra realizzate durante la sua vita sono rare, il che rende questo rilievo particolarmente prezioso. Si prenda il tempo di osservare i dettagli e faccia un passo indietro per le fotografie; la parete è grande e si vede meglio da una certa distanza. Anche i doccioni a testa di leone lungo la linea del tetto sopra meritano un'occhiata.

Esplorato il tempio, torna al veicolo e la Sua guida La accompagna a sud verso Luxor, un viaggio di circa un'ora e mezza attraverso la stessa campagna verde. Nella luce più dolce del tardo pomeriggio, i campi, i canali e la vita dei villaggi lungo la strada appaiono diversi e molti viaggiatori trovano il ritorno piacevole quanto l'andata.

È un buon momento per confrontare Dendera con i templi che ha visto o vedrà a Luxor. Karnak e il Tempio di Luxor sono più antichi e più grandi, ma la maggior parte dei loro tetti e gran parte della loro pittura sono andati perduti. Dendera, costruito più di 1.000 anni dopo, mostra ancora come l'edificio finito appariva e funzionava, quindi vederlo aiuta a ricostruire mentalmente gli spazi in rovina di Karnak.

La Sua guida La riporta al Suo hotel di Luxor, lasciando libero il resto della giornata. I biglietti d'ingresso al tempio non sono inclusi, né lo sono le mance per guida e autista; banconote egiziane di piccolo taglio sono utili per entrambi. Se prevede una seconda attività, un giro in feluca nel tardo pomeriggio o una visita serale al Tempio di Luxor si abbina bene dopo una mattina a Dendera.