Nous vérifions les dates de rénovation, les cabines et les fenêtres, la cuisine sur une croisière complète, l'équipage, les ascenseurs, les jours de navigation, l'amarrage et les standards de basse saison. Un label cinq étoiles seul ne nous apprend rien.
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Nous vérifions la date de rénovation et l'état réel des cabines, la taille des fenêtres et l'emplacement du pont, la qualité de la cuisine sur une croisière complète, les standards de l'équipage et du directeur de croisière, la présence d'un ascenseur, le rythme de navigation et les habitudes d'amarrage, et si le bateau offre le même produit en basse saison qu'en haute saison. Un label « 5 étoiles » seul ne nous apprend rien.
Il y a environ 300 bateaux sur la ligne Louxor-Assouan, et les catégories affichées ne permettent pas de les classer de façon fiable. Deux bateaux vendus comme cinq étoiles peuvent se trouver aux deux extrémités de l'expérience : l'un récemment reconstruit, avec de grandes fenêtres et une cuisine soignée, l'autre portant dix ans d'usure derrière un hall bien astiqué. Comme la croisière est généralement l'élément central d'un itinéraire en Égypte, et le lieu où vous dormez pendant trois, quatre ou sept nuits, nous considérons le choix du bateau comme l'une des décisions les plus importantes de tout le voyage.
Cette page explique ce que nous regardons, pourquoi chaque point compte pour vous, et ce que vous pouvez demander à propos de n'importe quel bateau que vous envisagez, que vous réserviez avec nous ou non.
État : ce que signifie vraiment la date de rénovation
Quand le bateau a-t-il été entièrement rénové pour la dernière fois, et les cabines, les salles de bain, la climatisation et le pont-soleil étaient-ils inclus ? Un label « rénové » signifie parfois des espaces communs neufs et de vieilles cabines ; nous demandons donc précisément ce qui a été fait, puis nous allons voir.
Nous inspectons des cabines standard, pas la suite vitrine, et nous cherchons des dégâts des eaux, des moquettes usées et des appareils bruyants. Les détails qui racontent la vraie histoire sont généralement petits : le joint autour de la douche, l'odeur du couloir sur un pont inférieur, le fait que la climatisation cliquette la nuit, que les cadres de fenêtre soient propres, que le matelas s'affaisse sur le bord.
Questions à poser sur l'état
En quelle année a eu lieu la dernière rénovation complète, et incluait-elle les cabines dans lesquelles vous seriez logé ?
Les salles de bain sont-elles d'origine ou remplacées ?
La piscine du pont-soleil fonctionne-t-elle et est-elle en service à cette saison ?
Comment la climatisation est-elle réglée dans la cabine, individuellement ou de façon centralisée ?
Cabines : fenêtres, pont et position
La taille de la fenêtre compte davantage lors d'une croisière sur le Nil que presque partout ailleurs, car le fleuve est la vue que vous payez. Nous comparons les baies panoramiques complètes et les petits hublots des ponts inférieurs, la taille des cabines, la configuration des lits, et regardons si le plan des ponts place des cabines au-dessus de la salle des machines ou sous le pont-soleil.
Les cabines situées juste au-dessus des moteurs peuvent être bruyantes et chaudes pendant la navigation. Celles situées juste sous le pont-soleil peuvent entendre des chaises et des pas tôt le matin et tard le soir. Sur certains bateaux, les cabines du pont inférieur sont proches de la ligne de flottaison, ce qui signifie moins de lumière et, lorsque le bateau est amarré le long d'un autre, une fenêtre qui donne droit sur la coque voisine.
Lorsque nous plaçons des voyageurs, nous regardons le plan des ponts de la croisière précise plutôt que de simplement demander « une bonne cabine ». Si vous avez une préférence, comme des lits jumeaux, un pont plus haut ou une cabine éloignée de la cage d'escalier, dites-le-nous tôt ; c'est plus facile à organiser à la réservation qu'à l'embarquement.
Cuisine et équipage
Nous naviguons à bord d'un bateau avant de le vendre. Lors de cette croisière, nous observons la variété du buffet sur trois jours, la qualité du déjeuner pendant la navigation, l'hygiène, et la manière dont le directeur de croisière conduit le briefing et gère les problèmes.
La variété sur trois jours compte, car un buffet de la première nuit peut être impressionnant sur presque n'importe quel bateau ; c'est au troisième déjeuner que les cuisines se révèlent. Nous regardons si les plats chauds restent chauds, si les salades et les fruits sont manipulés de façon hygiénique, s'il y a des choix clairs pour les végétariens et pour les voyageurs allergiques, et si le personnel du restaurant sait ce que contient chaque plat quand on le lui demande.
Le directeur de croisière façonne votre expérience plus que la plupart des voyageurs ne l'imaginent. Un bon directeur donne un briefing clair sur l'horaire de navigation et les heures d'excursion, se coordonne avec les guides à terre et règle vite un problème de cabine ou un réveil manqué. Le renouvellement de l'équipage est un signal d'alerte : quand nous voyons une équipe différente à chaque visite, les standards suivent généralement.
Logistique : ascenseurs, jours de navigation et amarrage
Certains des points les plus importants n'apparaissent jamais dans une brochure.
Ascenseur ou non. Beaucoup de bateaux sur le Nil ont plusieurs ponts et seulement des escaliers. Pour les voyageurs à mobilité réduite, un ascenseur peut décider si la croisière est confortable ou non.
Jours de navigation. Les bateaux naviguent des jours fixes, et ces jours doivent correspondre aux itinéraires que nous construisons. Un bateau parfait sur tous les autres points peut tout de même ne pas convenir à vos dates.
Amarrage. Nous regardons où le bateau s'amarre à Louxor et à Assouan. Les bateaux s'amarrent bord à bord, parfois sur plusieurs rangées, et être le premier à quai évite de traverser d'autres bateaux pour rejoindre la rive.
L'écluse d'Esna. L'écluse entre Louxor et Assouan peut créer des retards. Nous regardons le bilan de ponctualité de chaque bateau à l'écluse d'Esna, car un passage tardif affecte les visites du lendemain.
Les itinéraires classiques sont de trois nuits d'Assouan à Louxor, de quatre nuits de Louxor à Assouan, ou de sept nuits en aller-retour. Chaque formule place les principales visites de temples à des jours différents, et nous vérifions comment un bateau donné déroule réellement son programme plutôt que de supposer le programme standard.
Régularité tout au long de l'année
Certains bateaux sont excellents en octobre et négligés en juin. La basse saison peut entraîner des menus réduits, un équipage plus petit ou des travaux d'entretien reportés. Nous suivons les retours des voyageurs mois par mois et retirons les bateaux qui se relâchent.
Pour vous, cela signifie que le bateau qui convient à un voyage en novembre n'est pas forcément celui que nous suggérons pour un départ en juillet. Si vous voyagez pendant les mois les plus chauds, demandez comment le bateau se comporte précisément à cette saison, notamment si la piscine et l'ombre du pont-soleil sont utilisables et comment les cabines supportent la chaleur.
Les catégories que nous utilisons
Nous répartissons les bateaux en quatre grandes catégories, puis nous nommons des bateaux précis dans chacune plutôt que de promettre « un bateau cinq étoiles ».
Catégorie
Ce que cela signifie généralement
À qui elle convient
Standard
Propre, simple, bon rapport qualité-prix
Voyageurs qui passent leurs journées à terre et veulent une base fiable
Deluxe
Rénové, cabines plus grandes, meilleure cuisine
La plupart des premiers croisiéristes qui cherchent le confort à prix modéré
Luxe
Cabines de type suite, peu de passagers, gastronomie raffinée
Voyageurs pour qui le bateau fait partie de l'expérience
Dahabieh
Voiliers, 8-12 passagers
Voyageurs qui veulent un fleuve plus lent et plus calme, et un rythme plus personnel
Nommer le bateau compte, car cela vous permet de le chercher, de lire des avis indépendants et de vérifier le type de cabine avant de vous engager. Une catégorie seule ne vous apporte rien de tout cela.
Ce que vous pouvez vérifier vous-même
Même sans visiter le bateau, vous pouvez apprendre beaucoup. Demandez le nom du bateau et la catégorie de cabine, puis cherchez des photos récentes de voyageurs plutôt que la galerie officielle. Demandez le plan des ponts et regardez où se trouve votre cabine par rapport à la salle des machines, au pont-soleil et aux cages d'escalier. Demandez s'il y a un ascenseur, quels sont les jours de navigation, et quelles excursions sont assurées par les guides du bateau et lesquelles par votre égyptologue privé.
Si quelque chose dans la réponse est vague, comme « un bateau cinq étoiles ou similaire » sans noms, demandez quels bateaux précis composent ce groupe. Les détails contractuels de votre croisière, dont le bateau et la cabine, figurent dans votre confirmation de réservation.
Questions fréquentes
Pourquoi le nom du bateau est-il parfois « ou similaire » ?
Parce que les bateaux changent de jours de navigation et partent en cale sèche. Dans ce cas, nous substituons toujours un bateau de la même catégorie ou d'une catégorie supérieure et nous vous prévenons à l'avance, pour que vous ne soyez pas surpris à l'embarquement.
Naviguez-vous vous-mêmes sur les bateaux ?
Oui, avant d'ajouter un bateau puis périodiquement. Les retours des voyageurs, suivis mois par mois, comblent les écarts entre nos propres croisières.
Quelle catégorie convient à la plupart des voyageurs ?
Deluxe : des bateaux rénovés avec une bonne cuisine à prix modéré. Pour beaucoup de voyageurs, c'est le point où le confort progresse nettement sans le coût d'un bateau de luxe.
Une dahabieh est-elle meilleure qu'un bateau de croisière ?
Elle est différente plutôt que meilleure. Une dahabieh transporte un petit groupe à la voile et s'amarre dans des lieux plus calmes, tandis qu'un plus grand bateau offre davantage d'équipements, comme une piscine et plus d'espace de restauration, et un programme plus fixe.
Le pont de la cabine fait-il vraiment une différence ?
Souvent, oui. Les ponts supérieurs ont généralement une meilleure lumière et de meilleures vues et sont plus éloignés du bruit du moteur, tandis que les ponts inférieurs peuvent être plus proches de la ligne de flottaison et davantage touchés lorsque les bateaux sont amarrés bord à bord.
