Toute croisière Louxor-Assouan passe l'écluse d'Esna. Le passage dure 20 à 30 minutes, mais des attentes d'une à trois heures sont fréquentes. Pourquoi, et quel effet sur votre journée.
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L'écluse d'Esna est l'écluse de navigation située à côté du barrage d'Esna, un ouvrage qui traverse le Nil à environ 55 kilomètres au sud de Louxor et relève le niveau du fleuve pour l'irrigation. Tous les bateaux de croisière entre Louxor et Assouan doivent la franchir, un passage d'environ 20 à 30 minutes, mais comme de nombreux bateaux arrivent en même temps, des attentes d'une à trois heures sont fréquentes les jours d'affluence. Cette attente vous coûte rarement une visite ; au pire, elle réorganise la journée.
Pour la plupart des voyageurs, l'écluse est le seul ouvrage du Nil qu'ils vivent directement, et elle explique bien des choses sur le fonctionnement d'un programme de croisière. C'est aussi, si vous êtes sur le pont au bon moment, l'une des heures les plus mémorables du voyage : des bateaux amarrés côte à côte, la lente montée ou descente de l'eau et des marchands en barques à rames qui interpellent les passagers au-dessus d'eux. Voici ce qui se passe, pourquoi les bateaux font la queue et comment en profiter au mieux.
À quoi servent le barrage et l'écluse
Le Nil en Haute-Égypte est régulé par une série de barrages, de petits ouvrages qui retiennent le fleuve pour dériver l'eau vers les canaux d'irrigation. Le premier barrage d'Esna a été achevé au début du XXe siècle, dans le cadre d'un vaste programme de travaux fluviaux sous administration britannique. Un barrage plus récent, flanqué d'une écluse moderne, a été construit dans les années 1990 : c'est celui qu'empruntent aujourd'hui les bateaux.
Un barrage crée deux niveaux d'eau : plus haut en amont, vers Assouan, et plus bas en aval, vers Louxor. Les bateaux ne peuvent pas simplement franchir cette différence, et l'écluse joue donc le rôle d'ascenseur à eau.
Comment un bateau franchit l'écluse
Le processus est simple, et le regarder vaut la peine de mettre un réveil.
Le bateau entre dans le sas par les portes ouvertes d'un côté et s'amarre, souvent à côté d'un second bateau.
Les portes se referment derrière lui.
L'eau est admise ou évacuée par des vannes, ce qui élève ou abaisse le bateau de plusieurs mètres pour l'amener au niveau de l'autre côté.
Les portes opposées s'ouvrent et le bateau poursuit sa route.
Chaque passage dure environ 20 à 30 minutes. L'écluse traite un ou deux bateaux à la fois : avec une file de bateaux en attente dans chaque sens, la queue se forme vite.
Selon votre sens de navigation
Sens
Ce qui se passe à l'écluse
De Louxor à Assouan (vers l'amont)
Votre bateau est élevé jusqu'au niveau supérieur, au-dessus du barrage
D'Assouan à Louxor (vers l'aval)
Votre bateau est abaissé jusqu'au niveau inférieur, en dessous du barrage
Sur une croisière type, vous passez l'écluse au sud avec le programme de 4 nuits de Louxor à Assouan, et au nord avec le programme de 3 nuits d'Assouan à Louxor. Sur un aller-retour de 7 nuits, vous la passez deux fois.
Pourquoi les bateaux attendent
La plupart des bateaux de croisière sur le Nil suivent des horaires similaires. Ils quittent généralement Louxor et Assouan les mêmes jours de la semaine, et beaucoup parcourent le tronçon vers Esna aux mêmes heures : ils atteignent donc l'écluse à quelques heures d'intervalle. Les bateaux sont en général pris à tour de rôle, et une file de 10 bateaux peut signifier deux heures d'attente ou plus pour ceux de la fin.
D'autres éléments peuvent allonger la file :
Les travaux d'entretien de l'écluse ou du barrage, généralement programmés mais pouvant prolonger les attentes.
Les bas niveaux d'eau à certaines périodes de l'année.
Les bateaux circulant dans les deux sens, qui partagent l'écluse.
Les directeurs de croisière connaissent bien ce schéma. Ils prévoient de la marge dans le programme et planifient les visites en fonction de l'heure probable de passage, ce qui explique pourquoi l'écluse affecte rarement ce que vous voyez.
Ce que cela change pour votre itinéraire
L'effet habituel est un décalage d'horaire plutôt qu'une visite perdue. Si votre bateau est retenu à Esna plus longtemps que prévu, le directeur de croisière peut :
Déplacer la visite d'Edfou ou de Kom Ombo du matin à l'après-midi, ou l'inverse.
Ajuster les heures des repas ou le spectacle du soir.
Modifier l'ordre des sites à Louxor ou à Assouan le dernier jour.
Demandez lors du briefing du soir à quel horaire vous attendre. Le directeur de croisière vous dira généralement à peu près quand le bateau atteindra l'écluse et si vous la passerez plutôt de jour ou de nuit.
Passage de jour ou de nuit
Beaucoup de bateaux passent l'écluse la nuit, et vous pourriez donc dormir pendant le passage. Si vous êtes curieux, demandez à la réception de vous prévenir quand le bateau approche. Si cela se passe en plein jour ou en début de soirée, installez-vous sur le pont soleil.
La scène à l'écluse
Pendant que les bateaux attendent, de petites barques à rames s'approchent, et des marchands brandissent des galabeyas, des foulards et des nappes en annonçant leurs prix aux passagers sur le pont. Lorsque quelqu'un se montre intéressé, les marchandises sont lancées dans des sacs en plastique et, si l'affaire est conclue, l'argent est renvoyé vers le bas. C'est bruyant, bon enfant et un grand classique des croisières sur le Nil. Vous n'avez aucune obligation d'acheter quoi que ce soit ; un signe de tête poli suffit. Si vous souhaitez marchander, convenez clairement d'un prix avant que quoi que ce soit ne soit lancé, et gardez de petites coupures à portée de main.
Dans le sas, observez la proximité des bateaux avec les parois, l'équipage qui manœuvre les cordages et le niveau de l'eau qui change à côté de vous. Les photographes obtiennent souvent de beaux résultats depuis le pont supérieur lorsque les portes opposées s'ouvrent.
Profiter au mieux de l'attente
Une longue attente à Esna est plus agréable si vous la considérez comme une part de la croisière plutôt que comme du temps perdu. Quelques idées :
Emportez un livre ou un guide du prochain temple et renseignez-vous sur Edfou ou Kom Ombo avant d'y arriver.
Demandez un thé de l'après-midi sur le pont soleil, que beaucoup de bateaux servent de toute façon à cette heure.
Observez la vie du fleuve : pêcheurs, aigrettes et hérons le long des berges, et terres cultivées qui descendent jusqu'à l'eau.
Rechargez appareils photo et téléphones, car la prochaine escale peut arriver vite une fois le bateau passé.
Gardez une couche légère à portée de main ; les soirées sur le pont peuvent être fraîches de novembre à février.
Si vous avez une correspondance serrée après la croisière, comme un vol tôt le matin depuis Assouan ou Louxor, signalez-le au directeur de croisière dès le début du voyage. Les retards à l'écluse affectent rarement le débarquement, mais cela aide l'équipe à s'organiser si elle est prévenue.
Visiter le temple de Khnoum à Esna
La ville d'Esna s'étend au bord du fleuve, près du barrage. En son centre, à environ neuf mètres sous le niveau actuel de la rue, se trouve la salle hypostyle du temple de Khnoum, le dieu créateur à tête de bélier. Elle date de l'époque gréco-romaine, et une restauration récente a débarrassé de sa suie le plafond et les colonnes, révélant des couleurs vives et de précieuses scènes astronomiques cachées pendant des siècles.
Certains programmes de croisière incluent désormais une visite du temple, généralement à pied à travers le marché de la ville, lorsque le bateau s'amarre à Esna avant ou après l'écluse. Cela dépend de votre bateau et de l'horaire de la journée. Demandez au directeur de croisière lors du briefing, et si ce n'est pas au programme, demandez si cela peut être organisé.
Conseils pour la visite du temple d'Esna
Portez des chaussures confortables pour la marche dans les rues du marché.
Emportez un peu d'argent liquide pour les billets ou les achats, et vérifiez les règles d'entrée en vigueur.
Prévoyez environ une heure, trajet à pied compris.
Habillez-vous de façon modeste ; vous traversez une ville traditionnelle.
Foire aux questions
Combien de temps dure l'attente à l'écluse d'Esna ?
Le passage lui-même dure environ 20 à 30 minutes. Les jours d'affluence, lorsque de nombreux bateaux arrivent ensemble, une attente d'une à trois heures est courante ; les jours calmes, il peut n'y avoir aucune attente.
Vais-je manquer un site à cause de l'écluse d'Esna ?
Très rarement. Les directeurs de croisière anticipent l'attente et l'intègrent au programme : le résultat habituel est un changement d'horaire ou d'ordre des visites plutôt qu'un site perdu.
Toutes les croisières sur le Nil passent-elles par l'écluse d'Esna ?
Tous les bateaux qui naviguent entre Louxor et Assouan la franchissent, car le barrage barre le fleuve. Les bateaux du lac Nasser, entre Assouan et Abou Simbel, ne la passent pas.
Peut-on visiter le temple d'Esna pendant une croisière sur le Nil ?
De plus en plus, oui. Certains bateaux s'amarrent à Esna et proposent une courte promenade jusqu'au temple de Khnoum. Demandez à votre directeur de croisière si cela figure à votre programme ou peut être ajouté.
Le passage de l'écluse est-il inconfortable ?
Pas du tout. Le mouvement est lent et doux, et la plupart des passagers ne le remarquent qu'en regardant les parois du sas. Vous pouvez rester dans votre cabine, au dîner ou sur le pont pendant tout le passage.
L'écluse d'Esna est-elle intéressante à regarder ?
Oui, surtout depuis le pont soleil en plein jour. L'eau qui monte ou descend, les bateaux serrés côte à côte et les marchands en barques à rames en font l'un des moments les plus animés d'une croisière.
