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Giza · Egypt
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Les pyramides de Gizeh s'élèvent d'un plateau calcaire à la lisière ouest du Grand Caire, là où le vert de la vallée du Nil cède brusquement la place au désert. Trois pyramides principales dominent le site : la Grande Pyramide de Khéops, la pyramide de Khéphren et la plus petite pyramide de Mykérinos. Toutes trois furent bâties comme tombeaux royaux sous la IVe dynastie de l'Ancien Empire, il y a environ 4 500 ans, et autour d'elles s'étendent des pyramides de reines, des temples, des chaussées et des rues entières de tombes de pierre pour la famille royale et les dignitaires qui la servaient.
Elles comptent parce que peu de sites montrent aussi clairement ce qu'un État naissant savait organiser. L'extraction, le transport fluvial, l'arpentage, l'approvisionnement en vivres et le travail de milliers de personnes furent tous dirigés vers un seul but : assurer le passage d'un roi vers l'éternité. La Grande Pyramide est la seule des Sept Merveilles du monde antique encore debout, et avec Saqqarah, Dahchour et les ruines de Memphis, le plateau fait partie d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La IVe dynastie fut le grand âge de la construction des pyramides. Snéfrou, le père de Khéops, avait déjà expérimenté à Meïdoum et à Dahchour, où sa pyramide rhomboïdale et sa pyramide rouge montrent des architectes apprenant, par essais et corrections, à bâtir une vraie pyramide à faces lisses. Khéops choisit ensuite le plateau de Gizeh, une crête solide de calcaire capable de supporter un poids énorme et de fournir sur place une grande partie de la pierre de construction.
Sa Grande Pyramide s'élevait à l'origine à environ 146 mètres ; privée de son revêtement extérieur et de son pyramidion, elle atteint aujourd'hui environ 138 mètres. Elle est restée pendant des millénaires la plus haute construction édifiée par l'homme. Ses côtés sont alignés sur les quatre points cardinaux avec une précision remarquable, rappel du soin avec lequel travaillaient les arpenteurs antiques. Des papyrus découverts à l'ouadi el-Jarf, sur la côte de la mer Rouge, parmi les plus anciens papyrus inscrits jamais retrouvés, comprennent le journal de bord d'un fonctionnaire nommé Merer, qui y consignait comment son équipe transportait du calcaire fin des carrières de Tourah à travers le Nil jusqu'à Gizeh sous le règne de Khéops.
Le fils de Khéops, Khéphren, bâtit la deuxième pyramide. Elle est un peu plus petite, mais se dresse sur un terrain plus élevé et garde encore une partie de son revêtement lisse près du sommet : elle paraît donc souvent la plus haute. Le complexe de Khéphren est lui aussi bien conservé, avec un temple de la vallée, une chaussée et un temple funéraire, et la plupart des égyptologues lui attribuent le grand Sphinx. La pyramide de Mykérinos, bâtie plus tard dans la dynastie, est bien plus petite ; ses assises inférieures étaient revêtues de granit rouge d'Assouan, et certains de ces blocs ne furent jamais entièrement polis.
Les archéologues qui travaillent au sud du plateau, au-delà d'un immense mur de pierre appelé le mur du Corbeau, ont fouillé la ville où vivaient les équipes de construction, avec ses boulangeries, ses entrepôts et des traces de grandes quantités de pain et de viande. Sur la pente qui la domine se trouvent les tombes mêmes des ouvriers. Ces découvertes ont remplacé les anciennes histoires d'esclaves par une image plus claire d'équipes organisées, qui se relayaient, étaient nourries, logées, soignées en cas de blessure et enterrées près des rois pour lesquels elles travaillaient.
Les pyramides que vous voyez aujourd'hui ne sont, pour l'essentiel, que leur noyau. À l'origine, chacune était enveloppée d'un fin calcaire blanc, travaillé en surface lisse qui devait briller au soleil. La plus grande partie de ce revêtement fut arrachée à l'époque médiévale et réutilisée dans les édifices du Caire, ce qui explique que les faces paraissent aujourd'hui étagées et rugueuses. Le sommet de la pyramide de Khéphren vous montre ce qu'était autrefois toute la surface.
Au-dessus de la chambre du Roi, dans la Grande Pyramide, se trouvent cinq compartiments bas, les chambres de décharge, qui aident à répartir le poids de la maçonnerie supérieure. Quand les chambres supérieures furent ouvertes en 1837, les explorateurs y trouvèrent des marques peintes laissées par les équipes d'ouvriers, dont des noms d'équipes incorporant le nom de Khéops. Ces marques, jamais destinées à être vues, comptent parmi les preuves les plus claires de qui a construit le monument et pour qui.
Chaque pyramide n'était qu'une partie d'un complexe plus vaste : un temple de la vallée près de la lisière des terres cultivées, une chaussée gravissant le plateau et un temple funéraire adossé à la face est de la pyramide, où les offrandes se poursuivaient bien après la mort du roi. Garder cette disposition en tête aide à donner un sens aux ruines dispersées lorsque vous vous déplacez de l'une à l'autre.
Le plateau se trouve du côté ouest du Grand Caire, à environ 20 kilomètres du centre-ville, et le trajet en voiture peut durer de 30 minutes à bien plus d'une heure selon la circulation et votre point de départ. De nombreux hôtels de Gizeh ne sont qu'à quelques minutes. Une voiture privée avec chauffeur, un taxi ou une application de VTC vous y conduiront, et une visite organisée règle à la fois le transport et le guidage. Il existe plus d'une entrée pour les visiteurs, et la nouvelle entrée principale est reliée à un transport interne pour les visiteurs ; confirmez donc quelle porte votre chauffeur doit utiliser.
Prévoyez au moins trois heures pour les pyramides et le Sphinx ensemble, et quatre ou plus si vous voulez entrer dans une pyramide ou explorer les nécropoles. D'octobre à avril, les journées sont généralement agréables, même si les matins peuvent être frais en plein hiver. De mai à septembre, le plateau devient très chaud dès midi, presque sans ombre. En toute saison, arriver à l'ouverture vous offre une lumière plus douce, un air plus frais et moins de monde ; les groupes organisés ont tendance à culminer en fin de matinée. La fin d'après-midi est une autre bonne fenêtre pour les photos. Vérifiez les horaires d'ouverture et les tarifs en vigueur avant de partir, y compris les billets séparés pour l'intérieur des pyramides.
Le grand Sphinx se trouve au pied du plateau et est couvert par le même billet : la plupart des visiteurs le voient donc à la fin de leur visite des pyramides. Le Grand Musée égyptien est à quelques minutes en voiture et expose la barque de Khéops ainsi que l'ensemble de la collection de Toutânkhamon, ce qui en fait un après-midi idéal après une matinée sur le plateau. Au sud, Saqqarah, Memphis et Dahchour retracent l'histoire de la construction des pyramides depuis ses débuts, et forment ensemble une deuxième journée enrichissante.
Oui. On peut généralement entrer dans la Grande Pyramide avec un billet séparé, et l'intérieur des pyramides de Khéphren ou de Mykérinos est parfois ouvert aussi. Les intérieurs ouverts et le nombre de visiteurs admis peuvent changer ; vérifiez donc la situation en vigueur avant votre visite.
Elles ont été construites par des artisans égyptiens qualifiés et des équipes d'ouvriers qui se relayaient, organisés par l'État et soutenus par la nourriture, le logement et les soins. Les fouilles de la ville et des tombes des ouvriers, au sud du plateau, ont rendu cette image claire et écarté l'ancienne idée du travail d'esclaves.
Elles ont été construites sous la IVe dynastie, il y a environ 4 500 ans. La Grande Pyramide de Khéops est venue la première, suivie des pyramides de Khéphren et de Mykérinos.
Cela peut être une façon agréable de rejoindre les points de vue du désert, mais convenez clairement du prix et de l'itinéraire avant de monter. De nombreux voyageurs préfèrent la réserver par l'intermédiaire de leur guide pour éviter les mauvaises surprises, et il vaut la peine de choisir un opérateur dont les animaux semblent en bonne santé et bien soignés.
Des vêtements légers et respirants, un chapeau et des chaussures fermées solides sont préférables. Il n'y a pas de code vestimentaire strict sur le plateau, mais une tenue modeste est respectueuse et vous protège aussi du soleil.
Une matinée aux pyramides est le chapitre d'ouverture naturel d'un voyage en Égypte, et elle plante le décor de tout ce que vous verrez ensuite le long du Nil.