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Giza · Egypt
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Le Grand Musée égyptien se dresse en lisière du désert, à Gizeh, à environ deux kilomètres des pyramides et en vue de celles-ci. Conçu pour être le principal foyer des collections de l'Égypte ancienne pour ce siècle, il rassemble une vaste gamme d'objets, des outils préhistoriques à la sculpture gréco-romaine, dans des galeries lumineuses aux hauts plafonds, organisées autour de vues sur le plateau.
Pour la plupart des voyageurs, l'attraction principale est Toutânkhamon. Le mobilier funéraire du jeune roi, sorti de la tombe par l'équipe d'Howard Carter dans les années 1920, est présenté au même endroit : environ 5 000 objets, du masque d'or et des cercueils à ses chars, ses bijoux, ses meubles, ses armes, ses vêtements et les petits effets personnels d'un roi adolescent. Voir l'ensemble réuni permet de comprendre sa sépulture dans sa totalité, et pas seulement à travers quelques pièces célèbres.
Le musée change aussi la façon dont une visite du Caire s'articule. Avec les pyramides d'un côté et le musée de l'autre, vous pouvez voir les monuments et les objets qui leur sont liés le même jour, à quelques minutes les uns des autres.
L'idée d'un nouveau musée national est née d'un problème simple : le Musée égyptien de la place Tahrir, ouvert en 1902, manquait de place, et une grande partie de la collection nationale dormait dans des réserves. Au début des années 2000, l'Égypte a organisé un concours d'architecture international, remporté par le cabinet dublinois Heneghan Peng. Leur projet oriente le bâtiment de façon que ses lignes de vue pointent vers les pyramides, et sa longue façade est revêtue de panneaux de pierre translucides qui brillent au soleil.
La construction et le transfert minutieux des objets ont pris de nombreuses années. Les pièces provenaient du musée de Tahrir, des réserves et des sites de fouilles de tout le pays, et les laboratoires de conservation construits sur place ont traité des milliers d'objets avant leur exposition. Le musée a ouvert par étapes, le Grand Hall et le Grand Escalier accueillant les visiteurs bien avant que les galeries Toutânkhamon ne soient terminées.
Deux déplacements ont fait la une. La statue colossale en granit de Ramsès II, trouvée à Memphis et érigée sur une place animée du centre du Caire dans les années 1950, y est restée environ un demi-siècle avant d'être transportée à Gizeh, et elle vous accueille aujourd'hui dans le hall d'entrée. En 2021, la barque de Khéops en cèdre, exposée pendant des décennies dans un petit musée à côté de la Grande Pyramide, a été déplacée d'une seule pièce, dans un cadre protecteur construit spécialement, jusqu'à sa nouvelle salle du musée.
Toutânkhamon était un roi mineur mort jeune, vers 19 ans, après un règne d'environ 10 ans. Sa célébrité ne vient pas de ses réalisations mais de l'état presque intact de sa tombe dans la vallée des Rois, découverte par Howard Carter en 1922 avec le soutien de Lord Carnarvon. Dégager et répertorier son contenu a pris environ une décennie. Au musée, observez le travail d'artisanat de près : les incrustations de verre coloré et de pierres semi-précieuses dans les bijoux, les minuscules scènes peintes sur un coffre de bois montrant le roi au combat et à la chasse, et le masque d'or lui-même, avec ses yeux incrustés et sa coiffe rayée.
La barque de Khéops soulève ses propres questions. Elle a été enterrée près de la pyramide en pièces détachées, avec des cordages et des accessoires, et elle a pu servir lors des funérailles du roi ou être destinée à son voyage avec le dieu-soleil dans l'au-delà. Les égyptologues débattent encore. Dans les deux cas, ses planches, liées par des cordes plutôt que clouées, montrent à quel point la construction navale de l'Ancien Empire était déjà sophistiquée.
Le Grand Escalier raconte lui aussi une histoire. Plutôt que de suivre une chronologie stricte, il regroupe les statues par idée : vous montez en passant devant des images du pouvoir royal, de la royauté divine et de la relation du roi avec les dieux. Il fonctionne comme un avant-goût des grandes galeries, et comme un rappel de la constance avec laquelle les souverains égyptiens se sont présentés pendant des milliers d'années.
Le musée se trouve au début de la route du désert Le Caire-Alexandrie, près du plateau de Gizeh, à quelques minutes en voiture des pyramides et à environ 30 minutes à plus d'une heure du centre du Caire selon la circulation. Une voiture privée, un taxi ou une application de VTC vous déposera à l'entrée, et de nombreux circuits à Gizeh incluent le musée. Les hôtels proches des pyramides sont particulièrement pratiques.
Prévoyez au moins une demi-journée ; si vous aimez l'histoire ancienne, une journée entière n'est pas de trop, et beaucoup de voyageurs reviennent pour une seconde visite. Étant à l'intérieur et climatisé, le musée est un bon choix aux heures les plus chaudes, surtout de mai à septembre. Les week-ends et les vacances scolaires égyptiennes attirent plus de visiteurs locaux, tandis que les matinées en semaine sont généralement plus calmes. Vérifiez les horaires d'ouverture et les tarifs en vigueur avant de partir, et regardez s'il faut réserver les billets en ligne pour un créneau d'entrée précis, surtout pour les galeries Toutânkhamon.
Les pyramides de Gizeh et le Grand Sphinx sont à quelques minutes et s'associent naturellement au musée en une seule journée. Si vous avez plus de temps au Caire, le Musée national de la civilisation égyptienne présente les momies royales du Nouvel Empire, et le Musée égyptien de Tahrir offre un bâtiment historique et des collections qui complètent le nouveau musée. Saqqarah et Memphis, au sud de Gizeh, replacent bon nombre des objets que vous avez vus dans leur cadre d'origine.
Oui. Le musée expose ensemble la totalité du mobilier funéraire de Toutânkhamon, y compris le masque d'or, les cercueils, les châsses, les chars et des milliers d'objets plus petits. La momie de Toutânkhamon elle-même reste dans sa tombe de la vallée des Rois, près de Louxor.
Non. Les momies royales du Nouvel Empire, dont Ramsès II, sont exposées au Musée national de la civilisation égyptienne à Fostat, dans le Vieux Caire. Si vous souhaitez les voir, prévoyez une visite séparée.
Au moins une demi-journée, et idéalement quatre à cinq heures si vous voulez voir les galeries Toutânkhamon, le Grand Escalier et les grandes galeries sans vous presser. Les amateurs d'histoire peuvent facilement y passer une journée entière.
Oui, et c'est une bonne façon d'organiser votre temps à Gizeh. Les deux ne sont qu'à quelques minutes l'un de l'autre : vous pouvez explorer le plateau le matin et passer au musée quand il fait chaud.
Les règles de photographie peuvent différer selon les galeries et changer de temps à autre : vérifiez la politique en vigueur à l'achat de votre billet ou à l'entrée. Là où la photographie est autorisée, évitez le flash et soyez attentif aux autres visiteurs dans les endroits les plus fréquentés.
Le musée transforme une journée à Gizeh en une histoire complète, des monuments du plateau aux trésors conçus pour remplir les tombes royales.