Por qué muchos de los templos mejor conservados de Egipto son griegos y romanos: los Ptolomeos, Cleopatra y Roma, y dónde ver sus monumentos en un viaje por el Nilo.
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Muchos de los templos más completos que se visitan en el Nilo, como Edfu, Dendera, Kom Ombo, Esna y Filae, se construyeron o se terminaron bajo los Ptolomeos griegos y los emperadores romanos que les siguieron. Estos gobernantes continuaron edificando al estilo egipcio tradicional y se hicieron representar como faraones; y como estos templos figuran entre los más recientes, muchos se conservan con sus techos y relieves intactos.
A los viajeros les sorprende a menudo saber que el templo de Horus en Edfu, que parece el templo egipcio clásico, lo construyeron reyes griegos, o que un emperador romano aparece haciendo ofrendas en un muro de Filae. Los últimos tres siglos antes de Cristo y los primeros después de él son uno de los períodos más ricos para ver sobre el terreno en Egipto, y conocer la historia hace que esas visitas resulten mucho más gratificantes.
Esta guía explica quiénes fueron los Ptolomeos y los romanos, por qué construyeron templos egipcios, qué lugares conviene buscar en un viaje por el Nilo y en Alejandría, y qué detalles revelan la fecha más tardía de un monumento.
De Alejandro a los Ptolomeos
Alejandro Magno arrebató Egipto a los persas en el 332 a. C. y fundó Alejandría al año siguiente en la costa mediterránea. Tras su muerte, su general Ptolomeo tomó el control de Egipto y acabó proclamándose rey, fundando una dinastía que gobernó durante casi tres siglos.
Los Ptolomeos hablaban griego, gobernaban desde Alejandría y con frecuencia se casaban dentro de la familia, pero se presentaban ante los egipcios como faraones legítimos. Bajo ellos, Alejandría se convirtió en una de las grandes ciudades del mundo mediterráneo, sede de la famosa Biblioteca y del faro de Pharos.
Para ganarse el apoyo del poderoso sacerdocio y de la población, la dinastía financió templos al estilo egipcio antiguo, con sus propios nombres escritos en cartuchos jeroglíficos. La Piedra de Rosetta, trilingüe y emitida bajo Ptolomeo V, refleja ese mismo mundo: un decreto sacerdotal escrito en jeroglíficos, en la escritura demótica egipcia posterior y en griego.
Cleopatra y la llegada de Roma
Cleopatra VII, nacida en el 69 a. C., fue la última gobernante activa de la dinastía. Era griega macedonia de origen y, según las fuentes antiguas, fue la primera de su linaje en aprender la lengua egipcia. Sus alianzas con Julio César y después con Marco Antonio hicieron de Egipto un elemento central de la política de Roma. Tras su derrota ante Octavio, murió en el 30 a. C. y Egipto pasó a formar parte del mundo romano.
Bajo Roma, Egipto fue tratado como provincia personal del emperador y fuente vital de grano. Los emperadores continuaron la práctica ptolemaica de aparecer como faraones en los muros de los templos. Augusto, Tiberio, Trajano y otros aparecen haciendo ofrendas a los dioses egipcios con las coronas tradicionales, aunque pocos de ellos llegaron a visitar el país.
Dónde ver el Egipto ptolemaico y romano en un viaje por el Nilo
Lugar
Período principal
Qué buscar
Dendera
Ptolemaico tardío y romano
Templo de Hathor, capillas de la azotea, relieve de Cleopatra, mamisi romano
Edfu
Ptolemaico (237 a 57 a. C.)
Templo completo de Horus con techo, pilono y santuario
Kom Ombo
Ptolemaico y romano
Templo doble de Sobek y Haroeris
Esna
Romano
Sala hipóstila con columnas y techo ricamente tallados
Filae
Ptolemaico y romano
Templo de Isis, Quiosco de Trajano, inscripciones griegas
Kalabsha
Romano
Templo de la época de Augusto, trasladado cerca de Asuán
Edfu
Iniciado en el 237 a. C. y terminado en el 57 a. C., el templo de Horus en Edfu es uno de los templos mejor conservados de Egipto. Recorrer su pilono, su patio, sus salas y su santuario ofrece la idea más clara de cómo se organizaba un templo en funcionamiento. La mayoría de los cruceros por el Nilo hacen escala aquí.
Dendera
Al norte de Luxor, el templo de Hathor en Dendera tiene techos y capillas de la azotea bien conservados. En el muro exterior trasero, Cleopatra VII y su hijo Cesarión aparecen haciendo ofrendas. Una copia del famoso zodiaco de Dendera se encuentra en una de las capillas de la azotea; el panel original del techo se retiró en el siglo XIX y hoy está en el Louvre.
Kom Ombo
Este inusual templo doble, dedicado al dios cocodrilo Sobek y al dios halcón Haroeris, tiene dos entradas y dos santuarios paralelos. Un pequeño museo cercano exhibe cocodrilos momificados. Kom Ombo es una parada habitual de los cruceros por el Nilo.
Esna
El templo de Esna se encuentra por debajo del nivel de la ciudad actual. Su sala hipóstila se decoró bajo emperadores romanos, y una limpieza reciente ha revelado colores originales vivos en el techo y las columnas. Esna conserva además parte de la decoración de templo más tardía de Egipto.
Filae
El templo de Isis en Filae, cerca de Asuán, fue trasladado a la isla de Agilkia durante la campaña internacional de rescate que siguió a la construcción de la Alta Presa de Asuán. Sus edificios abarcan los períodos ptolemaico y romano, entre ellos el elegante quiosco de Trajano junto al agua. Filae conserva la última inscripción jeroglífica conocida, fechada en el 394 d. C.
Añadidos tardíos en Luxor
Incluso Luxor, la gran ciudad del Imperio Nuevo, tiene capítulos ptolemaicos. En Karnak, las puertas monumentales y el pequeño templo de Opet datan de este período, y en la aldea de los obreros de Deir el-Medina el pulcro templo de Hathor se construyó bajo los Ptolomeos. Medinet Habu también tiene añadidos ptolemaicos y romanos delante del templo anterior de Ramsés III. En el Templo de Luxor, una cámara convertida en su día en sala de culto imperial romano aún muestra restos de figuras romanas pintadas sobre los relieves más antiguos. Pida a su guía que se los señale, ya que es fácil pasar de largo.
Rostros del Egipto romano
Para una visión muy humana del período, busque los retratos de momias del Fayum, pintados sobre tablas de madera y colocados sobre los rostros de las momias en época romana. Muestran a personas reales con rasgos, peinados y joyas individuales, y hay ejemplos expuestos en el Museo Egipcio de la plaza Tahrir de El Cairo.
Alejandría: la capital de los Ptolomeos
Gran parte de la antigua Alejandría yace bajo la ciudad moderna o bajo el mar, pero todavía se pueden encontrar huellas de su pasado griego y romano.
Catacumbas de Kom el-Shoqafa: un complejo funerario de época romana que mezcla estilos artísticos egipcio, griego y romano.
Columna de Pompeyo y yacimiento del Serapeo: una alta columna de granito erigida bajo el emperador Diocleciano, pese a su nombre popular.
Kom el-Dikka: un teatro romano y restos de baños y salas de conferencias.
El Museo Grecorromano: una colección centrada en la historia antigua de la ciudad.
La Ciudadela de Qaitbay: una fortaleza posterior construida en el lugar del faro de Pharos.
El propio Alejandro fue enterrado en Alejandría, pero su tumba nunca se ha encontrado. Una excursión de un día desde El Cairo o una noche de estancia bastan para los lugares principales; consulte nuestra guía de Alejandría.
Cómo reconocer un monumento ptolemaico o romano
Una vez que se sabe qué buscar, la fecha más tardía de un templo resulta fácil de detectar.
Figuras más suaves y redondeadas. Los rostros y cuerpos de los relieves ptolemaicos suelen verse más llenos y redondeados que en períodos anteriores.
Inscripciones apretadas. Los muros llevan densas columnas de pequeños jeroglíficos, con un repertorio ampliado de signos.
Capiteles de columna compuestos. Las columnas suelen estar coronadas con elaborados diseños florales que difieren de una columna a otra.
Muros de pantalla. Los muros bajos entre las columnas frontales son habituales en los templos tardíos.
Mamisis. Pequeños templos que celebran el nacimiento de un dios se alzan junto a muchos templos tardíos.
Inscripciones en griego y en latín, a veces grabadas por visitantes de la antigüedad, sobre todo en Filae.
Su guía egiptólogo puede señalárselos, y son un juego divertido para los niños mayores durante un crucero.
Dónde termina la historia
El cristianismo se extendió por Egipto desde los primeros siglos de nuestra era, y con el tiempo los antiguos templos perdieron su función. Se dice tradicionalmente que el templo de Isis en Filae, durante mucho tiempo centro de peregrinación, fue cerrado bajo el emperador Justiniano en el siglo VI. Muchos templos se reutilizaron más tarde: se construyeron iglesias coptas dentro de los patios de los templos de Luxor, Medinet Habu y Filae, y todavía se pueden ver cruces grabadas en muros más antiguos.
Preguntas frecuentes
¿Era egipcia Cleopatra?
Era griega macedonia de origen y nació en la dinastía ptolemaica, que gobernaba desde Alejandría. Las fuentes antiguas dicen que fue la primera de su familia en aprender la lengua egipcia.
¿Por qué están tan bien conservados los templos ptolemaicos?
Figuran entre los templos más recientes de Egipto, y varios estuvieron parcialmente enterrados bajo arena y limo durante siglos, lo que protegió sus techos y relieves. Edfu y Dendera son buenos ejemplos, con sus techos todavía en su sitio.
¿Por qué hay un zodiaco en Dendera?
El zodiaco de Dendera refleja ideas astronómicas griegas y babilónicas adoptadas en Egipto en época ptolemaica. El panel original del techo está en el Louvre, y una copia permanece en el templo.
¿Dónde está enterrado Alejandro Magno?
Fue enterrado en Alejandría, en algún lugar bajo la ciudad moderna. A pesar de muchas búsquedas, la tumba nunca se ha encontrado.
¿Qué paradas de un crucero por el Nilo son ptolemaicas o romanas?
Edfu y Kom Ombo son paradas habituales de los cruceros, y Esna y Filae suelen incluirse también. Dendera normalmente se visita en una excursión de un día desde Luxor.
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Si este período le interesa, díganoslo cuando planifique su viaje y podremos incluir Dendera y Esna junto a las paradas habituales de un crucero por el Nilo.
