En qué sentido se leen los jeroglíficos, qué es un cartucho, 20 signos que verá en la mayoría de los muros de los templos y cómo Champollion descifró la escritura.
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Lea hacia las caras: las personas, las aves y los animales de una línea de jeroglíficos miran hacia el comienzo del texto. Un cartucho, el óvalo cerrado, encierra un nombre real, y algunos son fáciles de aprender, como el nombre de nacimiento de Ramsés II, que empieza con el disco solar de Ra. No aprenderá a leer egipcio en una semana, pero con unos 20 signos comunes puede empezar a ver qué dice un muro de templo.
Los jeroglíficos cubren casi todos los templos y tumbas que visitará en Egipto, desde Karnak y el Templo de Luxor hasta Edfu, Kom Ombo, Filae y el Valle de los Reyes. La mayoría de los viajeros los admiran como decoración. Con un poco de preparación puede hacer más: encontrar al rey que construyó un muro, reconocer a los dioses por sus símbolos y seguir la lógica básica de una escena. Ese pequeño paso convierte una larga jornada de templos en algo más parecido a una conversación.
Esta guía le ofrece lo esencial: en qué sentido se lee, cómo funciona el sistema de escritura, qué es un cartucho, un conjunto inicial de signos, cómo se descifró la escritura y qué buscar en los templos.
¿Cómo funciona el sistema de escritura?
Los jeroglíficos egipcios no son un alfabeto sencillo ni tampoco pura escritura pictórica. Combinan varios tipos de signos:
Signos fonéticos que representan una, dos o tres consonantes. Un conjunto de unos 24 signos de una sola consonante funciona un poco como un alfabeto.
Signos de palabra que representan una palabra entera por su imagen, como un disco solar para «sol».
Determinativos que no se pronuncian, sino que se colocan al final de una palabra para indicar su categoría, como un hombre sentado para una persona o un par de piernas caminando para el movimiento.
Las vocales por lo general no se escribían, por lo que las grafías modernas de los nombres varían, por ejemplo Ramsés y Ramses, o Tutankamón y Tutankhamen. Los signos se disponían en grupos ordenados y no estrictamente uno tras otro, para que los escribas pudieran lograr una línea equilibrada y bella.
¿En qué sentido se leen los jeroglíficos?
Los jeroglíficos pueden ir de derecha a izquierda, de izquierda a derecha o en columnas de arriba abajo. El sentido lo marca hacia dónde miran los signos humanos y animales: miran hacia el comienzo de la línea, de modo que se lee hacia sus caras. De derecha a izquierda era el sentido más común.
Dentro de un grupo, lea el signo superior antes que el inferior. Las columnas se leen de arriba abajo. Una prueba rápida en cualquier muro: busque un ave o una figura sentada, fíjese hacia dónde mira y empiece a leer desde ese lado. Cuando lo haya probado unas cuantas veces en el primer templo de su viaje, se vuelve algo natural. El texto suele mirar en el mismo sentido que las figuras que describe, así que una leyenda junto a un dios suele mirar en la misma dirección que ese dios. La simetría también importaba: en puertas y estelas, las inscripciones de cada lado suelen reflejarse.
¿Qué es un cartucho?
Un cartucho es un óvalo cerrado con una pequeña barra en un extremo, que representa un lazo de cuerda. Se entiende en general que expresa la idea de todo lo que rodea el sol, es decir, el dominio del rey sobre el mundo. Dentro de él, el escriba escribía un nombre real.
En el Reino Medio, el título completo de un rey constaba de cinco nombres. Dos de ellos se escribían en cartuchos:
El nombre de trono, adoptado en la coronación y normalmente introducido por la planta de junco y la abeja, el título «Rey del Alto y del Bajo Egipto».
El nombre de nacimiento, normalmente introducido por un ánade rabudo y un disco solar, el título «Hijo de Ra».
Reconocer los cartuchos le dice rápidamente quién construyó, decoró o se apropió más tarde de un muro. Los reyes a veces volvían a tallar cartuchos anteriores con sus propios nombres, y si mira de cerca a veces se ven restos de un nombre más antiguo bajo uno más reciente. Los cartuchos de Ramsés II aparecen en muchos monumentos, incluidos algunos que él no construyó.
20 signos que se repiten por todas partes
No necesita memorizar cientos de signos. Los siguientes aparecen en casi todos los muros:
Signo
Significado o sonido
Anj
Vida
Cetro uas
Poder o dominio
Pilar djed
Estabilidad
Disco solar
Ra, el dios del sol, o «sol»
Planta de junco y abeja
Rey del Alto y del Bajo Egipto
Buitre y cobra
Las dos diosas protectoras del Alto y del Bajo Egipto
Ondulación de agua
n
Polluelo de codorniz
w
Búho
m
Hoja de caña
i
Doble hoja de caña
y
Cesta con asa
k
Cesta sin asa
neb, «señor» o «todo»
Hogaza de pan
t
Víbora cornuda
f
Tela doblada
s
Pie
b
Boca
r
Mano
d
León
se usa para la l en nombres griegos como Ptolomeo y Cleopatra
Cuando reconozca el anj, el cetro uas y el pilar djed, los verá en las manos de dioses y reyes en escenas de ofrendas por todas partes.
¿Cómo se descifraron los jeroglíficos?
La capacidad de leer jeroglíficos se perdió tras el final de la Antigüedad, y durante siglos los estudiosos conjeturaron su significado. El gran avance llegó con la Piedra de Rosetta, hallada por soldados franceses cerca de Rashid, conocida en inglés como Rosetta, en 1799. Contiene el mismo decreto en tres escrituras: jeroglífica, demótica y griega. La piedra se encuentra hoy en el Museo Británico de Londres.
Los estudiosos conocían el griego, y el inglés Thomas Young logró importantes avances iniciales. El estudioso francés Jean-François Champollion anunció su desciframiento en 1822, utilizando como clave los nombres reales en cartuchos. El nombre Ptolomeo en la Piedra de Rosetta, y el nombre Cleopatra de una inscripción de un obelisco, le permitieron emparejar signos con sonidos. También demostró que el sistema mezclaba signos fonéticos con signos de palabra.
Qué buscar en los templos
Con estas nociones básicas, puede acercarse a un muro de templo con un plan:
Busque un cartucho y pregunte a su guía de quién es el nombre.
Busque una escena de ofrenda, en la que el rey tiende un objeto, como incienso, vino o una figura de la diosa Maat, a un dios.
Descubra la escena de la masacre de enemigos en una puerta de pilono, en la que el rey levanta el brazo sobre los enemigos, una imagen clásica del poder real.
Identifique a los dioses por sus símbolos: Amón con una alta corona de doble pluma, Horus con cabeza de halcón, Hathor con cuernos de vaca y un disco solar, y Sobek con cabeza de cocodrilo en Kom Ombo.
Fíjese en la profundidad del tallado: el relieve hundido, grabado en el muro, se utiliza a menudo en superficies exteriores donde la fuerte luz solar crea sombra, mientras que el relieve en resalte es común en interiores.
Karnak está lleno de los cartuchos de muchos reyes, entre ellos Ramsés II en la Gran Sala Hipóstila. En Dendera, un relieve en el muro trasero del templo muestra a Cleopatra VII con su hijo Cesarión. Los templos de las épocas griega y romana, como Edfu y Kom Ombo, abundan en cartuchos de reyes ptolemaicos e incluso de emperadores romanos.
Cómo aprender más antes de viajar
Si le gusta este primer paso, un poco de lectura antes del viaje compensa. Los libros introductorios sobre jeroglíficos egipcios enseñan los signos de una sola consonante y las palabras más comunes en unas pocas tardes. Practicar su propio nombre en jeroglíficos es una forma divertida de aprender los signos fonéticos, aunque recuerde que un nombre moderno es solo una aproximación.
En casa, busque fotografías de los templos de su ruta e intente encontrar cartuchos en ellas. Cuando llegue, los reconocerá mucho más rápido. Pida a su guía que lea en voz alta una o dos inscripciones; a la mayoría de los egiptólogos les gusta mostrar a los viajeros cómo funciona.
Preguntas frecuentes
¿En qué sentido se leen los jeroglíficos?
Lea hacia las caras de los signos humanos y animales, ya que miran hacia el comienzo de la línea. Dentro de un grupo, lea el signo superior antes que el inferior.
¿Qué significa un cartucho?
Un cartucho es un lazo ovalado de cuerda que encierra un nombre real. Los reyes solían tener dos de sus cinco nombres escritos en cartuchos, el nombre de trono y el nombre de nacimiento.
¿Quién descifró los jeroglíficos?
Jean-François Champollion anunció el desciframiento en 1822, apoyándose en trabajos anteriores de estudiosos como Thomas Young. Las tres escrituras de la Piedra de Rosetta y los nombres reales en cartuchos fueron fundamentales para su éxito.
¿Dónde está la Piedra de Rosetta?
La Piedra de Rosetta original está en el Museo Británico de Londres. Fue hallada cerca de Rashid, en la costa del delta del Nilo, en Egipto, en 1799.
¿Puedo ver el nombre de Cleopatra en Egipto?
Sí. En el Templo de Hathor de Dendera, un relieve del muro trasero muestra a Cleopatra VII y a su hijo Cesarión con sus nombres en cartuchos.
Planifíquelo con Nourbelle
Un buen egiptólogo puede dar vida a los jeroglíficos en cada templo. Consulte nuestros cruceros por el Nilo o la página del destino Luxor para planificar una ruta rica en inscripciones.
