Unos cincuenta términos de egiptología, de pilono y sala hipóstila a mastaba, cartucho y ushabti, explicados en lenguaje sencillo y agrupados según dónde los oirá.
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No hace falta un título de arqueología para disfrutar de Egipto, pero unos cincuenta términos recurrentes hacen que las visitas a templos y tumbas sean mucho más fáciles de seguir. Este glosario traduce a un lenguaje sencillo las palabras que usan los egiptólogos, agrupadas según dónde las oirá: en los templos, en las tumbas, ante las inscripciones y en los museos.
Los guías con licencia en Egipto suelen estar formados en egiptología y muchos hablan con el vocabulario de su disciplina. Cuando el suyo dice que un relieve de la sala hipóstila muestra al rey ofreciendo Maat a Amón, o que la falsa puerta de una tumba mira al oeste, cada una de esas palabras tiene un significado. Lea esta página una vez antes de viajar y vuelva a la sección correspondiente la noche antes de visitar Karnak, Saqqara o el Valle de los Reyes. El objetivo no es memorizar vocabulario, sino entender lo que está viendo.
Arquitectura de los templos
Los templos egipcios siguen un plano notablemente coherente, desde los templos del Imperio Nuevo de Luxor hasta los templos ptolemaicos de Edfu y Filae. Cuando se conocen las partes, cada templo se lee como una variación de la misma idea: un viaje desde el exterior luminoso y público hasta el interior oscuro y sagrado.
Término
Significado en lenguaje sencillo
Pilono
Enorme puerta de dos torres en la fachada de un templo, a menudo tallada con el rey aplastando a sus enemigos
Patio delantero
Patio abierto detrás del pilono, normalmente bordeado de columnas
Sala hipóstila
Sala techada llena de filas de columnas, que simbolizan el pantano de la creación
Santuario
Sala más interior, que albergaba la estatua de culto o la barca sagrada del dios
Eje procesional
Línea recta que va del pilono al santuario, por la que avanzaban las fiestas
Obelisco
Piedra única, alta y que se estrecha hacia arriba, con la punta en forma de pirámide, colocada normalmente en pares ante un pilono
Lago sagrado
Estanque revestido de piedra dentro del recinto del templo, usado por los sacerdotes para la purificación
Mamisi
Casa del nacimiento junto a los templos tardíos, que celebra el nacimiento divino del hijo del dios
Nilómetro
Escalera o pozo usado para medir la altura de la crecida del Nilo
Quiosco
Pabellón ligero y abierto, como el Quiosco de Trajano en Filae
Observe cómo suben los suelos y bajan los techos a medida que camina hacia el santuario. La luz se atenúa, las salas se estrechan y crece la sensación de acercarse al dios. Esto ocurre igual en Karnak, Luxor, Edfu y Dendera.
Tumbas y enterramiento
El vocabulario de las tumbas cambia según la época. Los funcionarios del Imperio Antiguo en Saqqara y Giza construyeron mastabas sobre el suelo; los reyes del Imperio Nuevo excavaron sus tumbas en lo profundo de la roca del Valle de los Reyes. Conocer los términos ayuda a explicar por qué ambas se ven tan distintas.
Término
Significado en lenguaje sencillo
Mastaba
Tumba rectangular de techo plano y lados inclinados, del árabe que significa «banco»
Pirámide escalonada
Pirámide construida con capas apiladas, como la de Djoser en Saqqara
Calzada
Pasarela elevada que une el templo del valle de una pirámide con su templo funerario
Templo del valle
Templo en el extremo inferior de un complejo piramidal, cerca del borde de la zona cultivada
Templo funerario
Templo para el culto de un rey difunto, como el de Hatshepsut en Deir el-Bahari
Serdab
Sala sellada que contiene una estatua del difunto, a veces con orificios para los ojos hacia la capilla
Falsa puerta
Puerta tallada por la que el espíritu podía recibir las ofrendas
Cámara funeraria
Sala que contiene el sarcófago, normalmente la parte más profunda de la tumba
Sarcófago
Ataúd exterior de piedra
Vasos canopos
Cuatro recipientes para los órganos extraídos durante la momificación
Shabti o ushabti
Pequeña figura destinada a trabajar para el difunto en el más allá
KV
Abreviatura de «Valle de los Reyes» en inglés (Kings' Valley); las tumbas se numeran grosso modo por orden de descubrimiento, así que la de Tutankamón es la KV62
Religión y más allá
La religión egipcia tenía un rico conjunto de ideas sobre el alma y los dioses, y los guías usan estos términos constantemente en tumbas y templos.
Término
Significado en lenguaje sencillo
Ka
Fuerza vital, que nace con la persona y necesita ofrendas de alimentos tras la muerte
Ba
Personalidad, representada como un pájaro con cabeza humana, capaz de viajar entre la tumba y el mundo
Akh
El espíritu transfigurado y eficaz de los bienaventurados
Maat
Verdad, justicia y orden cósmico, representada como una diosa con una pluma
Pesaje del corazón
Escena de juicio en la que el corazón se equilibra con la pluma de Maat
Libro de los Muertos
Colección de conjuros escritos en papiro para ayudar al difunto en el más allá
Amduat
Texto funerario real que describe el viaje del sol durante la noche, pintado en las tumbas reales
Tríada
Familia divina de tres, como Amón, Mut y Jonsu en Tebas
Estatua de culto
Estatua de un dios alojada en el santuario, atendida a diario por los sacerdotes
Barca solar
Barca sagrada que transporta al dios del sol o una estatua de culto
Escritura y realeza
Las inscripciones están por todas partes en Egipto, y unos pocos términos ayudan a orientarse en ellas.
Término
Significado en lenguaje sencillo
Jeroglíficos
Escritura formal basada en imágenes, usada sobre todo en los monumentos
Hierático
Escritura cursiva más rápida para la escritura cotidiana en papiro
Demótico
Escritura cursiva posterior, una de las tres de la piedra de Rosetta
Cartucho
Lazo ovalado alrededor de un nombre real
Uraeus
Cobra erguida que lleva el rey en la frente
Nemes
Tocado real a rayas, como el de la Esfinge y la máscara de Tutankamón
Doble corona
Coronas roja y blanca combinadas, que simbolizan el dominio sobre el Alto y el Bajo Egipto
Dinastía
Agrupación moderna de gobernantes; no siempre una sola familia
Alto y Bajo Egipto
Sur (río arriba) y norte (el Delta); aunque confunda, el Alto es el sur
Nomo y nomarca
Una provincia del antiguo Egipto y su gobernador
Un consejo práctico: los jeroglíficos pueden leerse de izquierda a derecha, de derecha a izquierda o de arriba abajo. Las personas y los animales miran hacia el comienzo de la línea, así que lea hacia donde miran.
Arte y objetos en los museos
Estos términos aparecen con más frecuencia en el Gran Museo Egipcio, el Museo Egipcio de Tahrir y el NMEC.
Término
Significado en lenguaje sencillo
Relieve
Escena tallada: el relieve alto sobresale de la superficie, el relieve hundido está cortado en ella
Estela
Losa de piedra vertical con una inscripción o una escena
Escarabajo
Amuleto con forma de escarabajo, símbolo del sol naciente y de la renovación
Anj
Signo de la vida, con forma de cruz con un lazo
Pilar djed
Símbolo de estabilidad, asociado a la columna vertebral de Osiris
Pectoral
Adorno decorativo del pecho que se lleva como joya
Fayenza
Material cerámico vidriado, a menudo de un azul o verde vivo
Esfinge
Cuerpo de león con cabeza humana o animal, a menudo una imagen real
Paleta
Placa plana de piedra, originalmente para moler cosméticos, tallada después para ceremonias
Ptolemaico
Perteneciente a la dinastía de habla griega fundada por Ptolomeo I, general de Alejandro, que terminó con Cleopatra VII
Cómo usar este glosario sobre el terreno
Antes del viaje, repase cada tabla una vez. La noche anterior a un gran sitio, vuelva a leer la sección correspondiente: arquitectura de los templos antes de Karnak o Edfu, tumbas y enterramiento antes de Saqqara o el Valle de los Reyes, escritura y objetos antes de un día de museo.
Sobre el terreno, pruebe una rutina sencilla. Al entrar en un templo, nombre las partes a medida que pasa por ellas: pilono, patio delantero, sala hipóstila, santuario. En una tumba, busque la falsa puerta o la cámara funeraria y pregunte a su guía qué texto está pintado en las paredes. En un museo, compruebe si un relieve es alto o hundido; el relieve hundido solía usarse al aire libre, donde la fuerte luz del sol hacía más fácil leer las sombras profundas.
No se preocupe por pronunciar nada correctamente. Los propios egiptólogos discrepan sobre cómo sonaban las palabras antiguas, porque los jeroglíficos no escribían las vocales. La mayoría de las pronunciaciones modernas son convenciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una sala hipóstila?
Una sala techada sostenida por muchas columnas, normalmente situada entre el patio abierto de un templo y su santuario. La Gran Sala Hipóstila de Karnak es un ejemplo famoso. Las columnas se tallaban a menudo para parecerse a plantas de papiro.
¿Qué es un pilono?
La puerta monumental formada por dos torres que se estrechan en la entrada de un templo egipcio. Sus caras exteriores suelen mostrar al rey derrotando a sus enemigos. En las ranuras verticales que aún se ven en muchos pilonos se alzaban antaño mástiles.
¿Qué es un cartucho?
Un lazo ovalado que encierra un nombre real escrito en jeroglíficos. Los reyes solían tener dos nombres en cartuchos, un nombre de trono y un nombre de nacimiento. Localizar cartuchos es una forma rápida de saber qué gobernante construyó o decoró un muro.
¿Qué es una mastaba?
Una tumba rectangular de techo plano y lados inclinados, usada sobre todo en el Período Dinástico Temprano y el Imperio Antiguo. El enterramiento estaba en un pozo debajo, mientras que la capilla de arriba recibía las ofrendas. Saqqara tiene ejemplos bien decorados.
¿Cuál es la diferencia entre ka y ba?
El ka era la fuerza vital de una persona, que necesitaba ofrendas de comida y bebida tras la muerte. El ba se parecía más a la personalidad y se representaba como un pájaro con cabeza humana que podía salir de la tumba. Ambos necesitaban el cuerpo conservado al que volver.
