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Giza · Egypt
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Las pirámides de Giza se alzan sobre una meseta de piedra caliza en el borde occidental del Gran El Cairo, donde el verde del valle del Nilo da paso bruscamente al desierto. Tres pirámides principales dominan el lugar: la Gran Pirámide de Keops, la pirámide de Kefrén y la más pequeña pirámide de Micerino. Las tres se construyeron como tumbas reales durante la IV dinastía del Imperio Antiguo, hace unos 4.500 años, y a su alrededor se extienden pirámides de reinas, templos, calzadas y calles enteras de tumbas de piedra para la familia real y los funcionarios que la servían.
Son importantes porque pocos lugares muestran con tanta claridad lo que un Estado primitivo era capaz de organizar. La extracción de piedra, el transporte fluvial, la topografía, el abastecimiento de alimentos y el trabajo de miles de personas se orientaron a un único objetivo: asegurar el tránsito de un rey hacia la eternidad. La Gran Pirámide es la única de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que sigue en pie, y junto con Saqqara, Dahshur y las ruinas de Menfis, la meseta forma parte de un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
La IV dinastía fue la gran época de la construcción de pirámides. Snefru, el padre de Keops, ya había experimentado en Meidum y Dahshur, donde su Pirámide Romboidal y su Pirámide Roja muestran a los arquitectos aprendiendo, a base de ensayo y corrección, a construir una verdadera pirámide de lados lisos. Keops eligió entonces la meseta de Giza, una sólida cresta de piedra caliza que podía soportar un peso enorme y suministrar gran parte de la piedra de construcción en el mismo lugar.
Su Gran Pirámide medía originalmente unos 146 metros de altura; al haber perdido su revestimiento exterior y su piedra angular, alcanza hoy unos 138 metros. Siguió siendo la estructura más alta construida por el ser humano durante miles de años. Sus lados están alineados con los cuatro puntos cardinales con una precisión notable, un recordatorio de lo cuidadosamente que trabajaban los antiguos topógrafos. Los papiros hallados en Wadi al-Jarf, en la costa del mar Rojo, entre los papiros con inscripciones más antiguos jamás descubiertos, incluyen el diario de un funcionario llamado Merer, que registró cómo su cuadrilla transportaba piedra caliza fina desde las canteras de Tura, a través del Nilo, hasta Giza durante el reinado de Keops.
Kefrén, hijo de Keops, construyó la segunda pirámide. Es algo más pequeña, pero se alza sobre un terreno más elevado y conserva aún parte de su revestimiento liso cerca de la cima, por lo que a menudo parece la más alta. El complejo de Kefrén también está bien conservado, con un templo del valle, una calzada y un templo funerario, y la mayoría de los egiptólogos le atribuyen la Gran Esfinge. La pirámide de Micerino, construida más tarde en la dinastía, es mucho más pequeña; sus hiladas inferiores estaban revestidas de granito rojo traído de Asuán, y algunos de esos bloques nunca llegaron a pulirse del todo.
Los arqueólogos que trabajan al sur de la meseta, más allá de un enorme muro de piedra conocido como el Muro del Cuervo, han excavado la ciudad donde vivían las cuadrillas de construcción, con panaderías, almacenes y pruebas de grandes cantidades de pan y carne. En la ladera que se alza sobre ella están las tumbas de los propios obreros. Estos hallazgos han sustituido las viejas historias de esclavos por una imagen más clara de cuadrillas organizadas y rotatorias, a las que se alimentaba, se alojaba, se atendía en caso de lesión y se enterraba cerca de los reyes para los que trabajaban.
Las pirámides que se ven hoy son, en esencia, sus núcleos. Originalmente cada una estaba envuelta en fina piedra caliza blanca, trabajada hasta lograr una superficie lisa que habría brillado al sol. La mayor parte de ese revestimiento fue arrancada en la Edad Media y reutilizada en los edificios de El Cairo, por lo que las caras se ven hoy escalonadas y rugosas. La cima de la pirámide de Kefrén le muestra cómo era antaño toda la superficie.
Sobre la Cámara del Rey de la Gran Pirámide hay cinco compartimentos bajos, las llamadas cámaras de descarga, que ayudan a repartir el peso de la mampostería superior. Cuando se abrieron las cámaras superiores en 1837, los exploradores encontraron marcas pintadas dejadas por las cuadrillas de obreros, con nombres de cuadrillas que incorporan el nombre de Keops. Estas marcas, que nunca estuvieron destinadas a verse, son algunas de las pruebas más claras de quién construyó el monumento y para quién.
Cada pirámide era solo una parte de un complejo más amplio: un templo del valle cerca del borde de la tierra cultivada, una calzada que ascendía por la meseta y un templo funerario junto a la cara este de la pirámide, donde las ofrendas continuaron mucho después de la muerte del rey. Tener presente esta disposición ayuda a que las ruinas dispersas cobren sentido a medida que se desplaza entre ellas.
La meseta se encuentra en el lado occidental del Gran El Cairo, a unos 20 kilómetros del centro, y el trayecto puede durar entre 30 minutos y bastante más de una hora según el tráfico y el punto de partida. Muchos hoteles de Giza están a pocos minutos. Un coche privado con conductor, un taxi o una aplicación de transporte le llevarán hasta allí, y un tour organizado resuelve tanto el transporte como el servicio de guía. Hay más de una entrada para visitantes, y la nueva entrada principal conecta con un transporte interno para visitantes, así que confirme qué puerta debe usar su conductor.
Calcule al menos tres horas para las pirámides y la Esfinge juntas, y cuatro o más si desea entrar en una pirámide o explorar las necrópolis. De octubre a abril los días son en general agradables, aunque las mañanas pueden ser frescas en pleno invierno. De mayo a septiembre la meseta se vuelve muy calurosa hacia el mediodía, con casi nada de sombra. En cualquier estación, llegar a la hora de apertura le ofrece una luz más suave, un aire más fresco y menos gente; los grupos de turistas suelen alcanzar su punto máximo a media mañana. La última hora de la tarde es otro buen momento para las fotografías. Consulte los horarios y los precios de las entradas antes de ir, incluidos los billetes aparte para los interiores de las pirámides.
La Gran Esfinge se encuentra al pie de la meseta y está cubierta por la misma entrada, de modo que la mayoría de los visitantes la ven al final de su recorrido por las pirámides. El Gran Museo Egipcio está a poca distancia en coche y exhibe la barca de Keops y la colección completa de Tutankamón, lo que lo convierte en una tarde ideal después de una mañana en la meseta. Al sur, Saqqara, Menfis y Dahshur rastrean la historia de la construcción de pirámides desde sus comienzos, y juntos forman un segundo día muy gratificante.
Sí. En la Gran Pirámide se suele poder entrar con un billete aparte, y a veces también están abiertos los interiores de las pirámides de Kefrén o de Micerino. Qué interiores están abiertos y cuántos visitantes se admiten puede cambiar, así que consulte la situación actual antes de su visita.
Las construyeron hábiles artesanos egipcios y cuadrillas rotatorias de obreros, organizados por el Estado y atendidos con comida, alojamiento y cuidados. Las excavaciones de la ciudad y de las tumbas de los obreros, al sur de la meseta, han dejado clara esta imagen y han descartado la vieja idea del trabajo esclavo.
Se construyeron durante la IV dinastía, hace unos 4.500 años. Primero se levantó la Gran Pirámide de Keops, seguida de las pirámides de Kefrén y de Micerino.
Puede ser una forma agradable de llegar a los miradores del desierto, pero acuerde con claridad el precio y el recorrido antes de montar. Muchos viajeros prefieren contratarlo a través de su guía para evitar sorpresas, y conviene elegir a un operador cuyos animales tengan buen aspecto y estén bien cuidados.
Lo mejor es ropa ligera y transpirable, una gorra y zapatos cerrados resistentes. No hay un código de vestimenta estricto en la meseta, pero la ropa discreta es respetuosa y además le protege del sol.
Una mañana en las pirámides es el capítulo inicial natural de un viaje a Egipto, y prepara el escenario de todo lo que verá después a lo largo del Nilo.