Il Cairo copto, il percorso della Sacra Famiglia, i monasteri del deserto di Wadi Natrun e del Mar Rosso e il Monte Sinai, con un esempio di itinerario di sette giorni.
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L'Egitto custodisce più storia biblica e cristiana delle origini di quanto molti viaggiatori si aspettino: i luoghi tradizionali di rifugio della Sacra Famiglia nel Vecchio Cairo, a Matariya e nell'Alto Egitto; i monasteri del deserto di Wadi Natrun e delle montagne del Mar Rosso, dove prese forma il monachesimo cristiano; e il Monte Sinai con il Monastero di Santa Caterina. Un itinerario dedicato richiede da sette a nove giorni, mentre i luoghi principali si inseriscono in due giorni aggiuntivi di un tour classico.
Il viaggio di fede in Egitto procede su due binari. Uno è il paesaggio dell'Antico Testamento, quello dell'Esodo e del Sinai. L'altro è la storia cristiana dell'Egitto stesso: la fuga della Sacra Famiglia, la Chiesa di Alessandria tradizionalmente fondata da San Marco, i Padri del Deserto e la Chiesa copta ortodossa ancora viva, che resta una delle più grandi comunità cristiane del Medio Oriente. Visitare significa più che vedere antichi edifici. Molti di questi luoghi sono chiese e monasteri in attività e Lei è ospite nel luogo di preghiera di qualcuno.
Il Cairo copto e le chiese della città
Il Vecchio Cairo è il punto di partenza naturale e merita almeno una mattinata intera.
All'interno della fortezza di Babilonia
Le chiese del Cairo copto sorgono dentro e attorno ai resti della fortezza romana di Babilonia. La Chiesa Sospesa, dedicata alla Vergine Maria, è costruita sopra il corpo di guardia della fortezza e vi si accede da una scalinata. La Chiesa dei Santi Sergio e Bacco, nota localmente come Abu Serga, ha una cripta in cui, secondo la tradizione, si riposò la Sacra Famiglia. La Chiesa di Santa Barbara e la Sinagoga Ben Ezra, dove furono trovati i documenti della Geniza del Cairo, sono a pochi passi. Il Museo Copto custodisce icone, tessuti, manoscritti e legni intagliati che ripercorrono l'arte cristiana in Egitto nel corso di molti secoli.
Matariya e le chiese rupestri
Nel quartiere settentrionale di Matariya, l'Albero della Vergine segna il luogo in cui, secondo la tradizione, la Sacra Famiglia si riposò all'ombra. Sulle colline del Muqattam, al margine orientale della città, il Monastero di San Simone il Conciatore contiene grandi chiese scavate nella parete rocciosa, la più grande delle quali accoglie migliaia di fedeli. Sorge sopra il quartiere degli Zabbaleen, la cui comunità lo ha costruito e lo mantiene.
La Cattedrale di San Marco
La Cattedrale copta ortodossa di San Marco ad Abbassia è la sede del Papa copto e custodisce reliquie di San Marco. Visitarla durante una funzione dà il senso della chiesa come istituzione viva più che come monumento.
I monasteri del deserto
I monasteri sono il cuore di un viaggio nel patrimonio cristiano, perché è qui che si radicò la tradizione monastica legata a Sant'Antonio e ai Padri del Deserto.
Wadi Natrun
A circa 90 minuti a nord-ovest del Cairo, lungo la strada del deserto verso Alessandria, Wadi Natrun ospita quattro monasteri storici: San Bishoy, il Monastero dei Siriani, Baramus e San Macario. I monaci accolgono spesso i visitatori e li accompagnano a vedere le antiche chiese, i torrioni e i refettori. Il Monastero dei Siriani è noto per le sue pitture murali. Una gita di un giorno dal Cairo permette di visitare comodamente due o tre monasteri.
Sant'Antonio e San Paolo
Nelle montagne sopra la costa del Mar Rosso sorgono il Monastero di Sant'Antonio e il Monastero di San Paolo, tra i più antichi del mondo cristiano. Quello di Sant'Antonio ha pitture murali medievali restaurate e i pellegrini salgono una lunga scalinata fino alla grotta in cui visse il santo, sopra il monastero. Entrambi si raggiungono su strada dal Cairo in poche ore o si possono abbinare a un soggiorno a Hurghada.
Il Sinai e il Monastero di Santa Caterina
Il Monastero di Santa Caterina sorge ai piedi del Monte Sinai, la montagna tradizionalmente identificata con la consegna della Legge a Mosè. All'interno delle mura si trova il roveto venerato come Roveto Ardente e la chiesa e la biblioteca del monastero sono importanti nella storia cristiana. Molti visitatori salgono sul Monte Sinai al buio per vedere l'alba dalla vetta, usando il sentiero dei cammelli o i Gradini del Pentimento, e visitano il monastero dopo la discesa.
Santa Caterina si raggiunge da Sharm el-Sheikh o da Dahab, oppure con un viaggio di due giorni dal Cairo. L'area è oggetto di lavori di sviluppo e gli orari di visita del monastero sono limitati e possono cambiare, perciò confermi il programma attuale prima di pianificare la Sua giornata.
L'Alto Egitto e il percorso della Sacra Famiglia
La tradizione copta ripercorre l'itinerario della Sacra Famiglia attraverso circa 25 luoghi in Egitto, dal Sinai attraverso il Delta e il Cairo fino all'Alto Egitto.
Minya e Assiut
A Gabal el-Teir, vicino a Minya, una chiesa sorge su una scogliera sopra il Nilo in un luogo legato al viaggio. Deir al-Muharraq, vicino ad Assiut, è tradizionalmente il punto più a sud del percorso, dove si dice che la Sacra Famiglia si sia fermata per circa sei mesi. La sua antica chiesa è considerata dai copti un luogo particolarmente sacro. Deir Durunka, vicino ad Assiut, attira in agosto grandi folle di pellegrini per la Festa della Vergine.
Tracce cristiane nei templi
Lungo il Nilo vedrà come i primi cristiani riutilizzarono i templi faraonici. Al Tempio di Luxor, all'interno del tempio sopravvivono resti di pitture e architetture della tarda epoca romana e cristiana, e la Moschea di Abu al-Haggag sorge sopra di esso. Medinet Habu ospitò una città cristiana e il Tempio di Iside a Philae fu trasformato in chiesa, con croci scolpite sulle pareti. Ad Assuan, il Monastero in rovina di San Simeone sorge sulle colline desertiche della riva ovest e si raggiunge in cammello o a piedi dalla riva del fiume.
Un esempio di itinerario di sette giorni nel patrimonio cristiano
Giorno 1: il Cairo copto
La Chiesa Sospesa, Abu Serga e la sua cripta, Santa Barbara, la Sinagoga Ben Ezra e il Museo Copto.
Giorno 2: le chiese del Cairo
Matariya e l'Albero della Vergine, le chiese rupestri del Muqattam e la Cattedrale di San Marco.
Giorno 3: Wadi Natrun
Una gita di un giorno a due o tre dei quattro monasteri, con rientro al Cairo.
Giorno 4: verso i monasteri del Mar Rosso
Viaggio verso Sant'Antonio e San Paolo, poi proseguimento verso la costa per la notte.
Giorno 5: verso il Sinai
Viaggio verso Santa Caterina, con riposo prima della salita notturna.
Giorno 6: il Monte Sinai e il Monastero di Santa Caterina
Alba sulla vetta, poi il monastero durante gli orari di visita.
Giorno 7: rientro
Trasferimento a Sharm el-Sheikh per un volo di ritorno al Cairo o verso casa.
L'ordine può essere invertito e l'Alto Egitto può essere aggiunto con una crociera sul Nilo che comprenda Philae e Medinet Habu.
Visitare in modo pratico e rispettoso
Si vesta in modo sobrio. Spalle e ginocchia coperte per tutti; alle donne può essere chiesto di coprire i capelli nei monasteri, perciò porti un foulard.
Segua le usanze locali. In alcune chiese ci si toglie le scarpe vicino al santuario. Chieda prima di fotografare i fedeli o le icone durante le funzioni.
Controlli il calendario ecclesiastico. I monasteri possono limitare le visite durante la Quaresima e altri periodi di digiuno e alcuni chiudono ai visitatori in certe feste. Il Natale copto cade il 7 gennaio e la Pasqua copta segue di solito la data ortodossa.
Partecipi a una liturgia. Le funzioni copte sono lunghe e in gran parte in arabo e in copto. I visitatori sono invitati a partecipare in silenzio e possono entrare e uscire.
Viaggi con una guida esperta. Una guida che conosca la storia copta e l'etichetta delle chiese rende queste visite molto più significative, e Nourbelle può organizzarne una dove disponibile.
Domande frequenti
I visitatori possono partecipare a una liturgia copta?
Sì. I visitatori vestiti in modo rispettoso sono i benvenuti alle funzioni, comprese le liturgie della domenica mattina nel Cairo copto. Arrivi in silenzio, si sieda dove indicato ed eviti di fotografare durante la funzione, a meno che non Le sia stato detto che è consentito.
Dove soggiornò la Sacra Famiglia in Egitto?
La tradizione copta indica circa 25 luoghi lungo il percorso, dal Sinai attraverso il Delta e il Cairo fino a Deir al-Muharraq vicino ad Assiut. Le tappe più note per i visitatori sono Abu Serga nel Cairo copto, Matariya, Gabal el-Teir e Deir al-Muharraq.
Quanti giorni richiede un tour nel patrimonio cristiano?
Da sette a nove giorni coprono il Cairo, Wadi Natrun, i monasteri del Mar Rosso e il Sinai. Se si trova in un tour classico, bastano due giorni aggiuntivi per il Cairo copto e una gita di un giorno a Wadi Natrun.
È possibile salire sul Monte Sinai di notte?
Sì, la salita notturna per vedere l'alba dalla vetta è il modo tradizionale di farlo, di solito con una guida beduina locale. Richiede alcune ore all'andata e al ritorno e in cima fa freddo prima dell'alba anche nei mesi più caldi, perciò porti degli strati di abbigliamento.
I siti cristiani si possono combinare con una crociera sul Nilo?
Sì. Il Cairo copto si inserisce facilmente prima o dopo una crociera e i resti di epoca cristiana al Tempio di Luxor, a Medinet Habu e a Philae figurano negli itinerari standard delle crociere. Chieda alla Sua guida di indicarveli.
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