Comment visiter la pyramide rhomboïdale de Snefrou à Dahchour : accès, parcours avec la pyramide rouge, ce qu’il faut observer, l’intérieur et l’association avec Saqqarah.
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La pyramide rhomboïdale de Dahchour, construite pour le roi Snefrou, est la pyramide dont les faces changent d’inclinaison à mi-hauteur, et elle conserve davantage de son parement lisse d’origine que presque toute autre. Visitez-la avec la pyramide rouge voisine, idéalement en la combinant avec Saqqarah sur une demi-journée ou une journée depuis Le Caire ou Gizeh, et vérifiez à l’avance si l’intérieur est ouvert.
Dahchour se trouve au sud de Saqqarah, en bordure du désert, et l’ambiance y est très différente de celle de Gizeh. Il y a moins de visiteurs, moins de vendeurs et de larges vues dégagées sur le sable. Pour beaucoup de voyageurs, c’est là que l’histoire de la construction des pyramides prend enfin tout son sens : on y voit, dans deux monuments distants de quelques minutes en voiture, comment les bâtisseurs égyptiens ont appris à réaliser une véritable pyramide à faces lisses.
Ce guide se concentre sur l’aspect pratique de la visite : comment s’y rendre, comment se déplacer sur le site, ce qu’il faut observer sur la pyramide rhomboïdale, s’il faut entrer à l’intérieur et comment associer Dahchour aux sites voisins.
Pourquoi la pyramide rhomboïdale est importante
La pyramide rhomboïdale appartient au règne de Snefrou, premier roi de la IVe dynastie et père de Khéops, qui fit bâtir la Grande Pyramide de Gizeh. Snefrou fut l’un des bâtisseurs de pyramides les plus prolifiques de l’histoire égyptienne, avec des chantiers à Meïdoum et à Dahchour.
La pyramide rhomboïdale est un témoignage clair et conservé de cette période d’expérimentation. Ses faces inférieures s’élèvent selon un angle abrupt, puis la pente change pour un angle nettement plus doux dans la partie supérieure. L’explication la plus largement admise est que les bâtisseurs ont rencontré des problèmes structurels pendant la construction et ont réduit l’angle pour alléger le poids et la contrainte sur la structure, même si les raisons précises font encore l’objet de discussions entre spécialistes.
Peu après, les bâtisseurs de Snefrou ont construit la pyramide rouge à proximité, avec un angle constamment doux de la base au sommet. Elle est généralement considérée comme la première véritable pyramide réussie d’Égypte. Voir les deux ensemble est un bon moyen de comprendre la transition entre les pyramides à degrés de Saqqarah et les grandes pyramides de Gizeh.
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Pour s’y rendre
Dahchour se trouve au sud du Caire et de Gizeh, au-delà de Saqqarah. Le trajet dure environ une heure depuis Gizeh selon la circulation, à travers des terres cultivées et des villages en bordure du désert. La plupart des visiteurs viennent en voiture privée avec un guide, souvent dans le cadre d’une journée combinant Saqqarah et Memphis. Les transports en commun ne sont pas pratiques.
Combien de temps prévoir
Comptez de une heure et demie à deux heures et demie pour Dahchour, en couvrant les pyramides rhomboïdale et rouge, avec du temps à l’intérieur de l’une ou des deux si elles sont ouvertes. Si vous ne voyez que les extérieurs, une heure suffit. Combiné avec Saqqarah et Memphis, le site occupe une journée entière.
Billets et accès
Un billet de Dahchour couvre le site. L’accès à l’intérieur peut être inclus ou vendu séparément et peut changer ; vérifiez donc les modalités en vigueur au moment de la réservation. Ces dernières années, l’intérieur de la pyramide rhomboïdale a été ouvert aux visiteurs, mais l’accès aux passages et aux chambres dépend des règles en vigueur et des travaux de conservation.
L’itinéraire sur le site
Les deux pyramides sont assez éloignées l’une de l’autre, et l’usage est de se déplacer en voiture entre elles plutôt qu’à pied.
Commencer par la pyramide rouge
De nombreux guides commencent par la pyramide rouge, plus proche de l’entrée. Vous pouvez gravir les marches de sa face nord jusqu’à l’entrée et descendre à l’intérieur. Puis vous traversez le désert en voiture jusqu’à la pyramide rhomboïdale, où le changement de forme se comprend mieux après avoir vu le profil régulier de sa voisine.
Aborder la pyramide rhomboïdale
Arrêtez-vous d’abord à une distance d’où vous pouvez voir toute la silhouette. L’inflexion est la caractéristique centrale du monument, et elle se lit mieux d’assez loin pour suivre les faces de la base au sommet. Approchez-vous ensuite, jusqu’à un point autorisé près de la base, pour voir le parement et la maçonnerie en détail.
Autour de la pyramide
Cherchez les vestiges d’une petite pyramide satellite au sud et des temples associés. Depuis certains endroits du site, vous apercevez aussi le profil sombre et érodé de la pyramide noire, pyramide plus tardive du Moyen Empire construite en grande partie en briques crues, qui montre comment les pyramides postérieures ont mieux ou moins bien résisté.
Ce qu’il faut observer
Le changement d’angle. La partie inférieure est nettement plus abrupte que la partie supérieure. Essayez de repérer l’endroit exact de l’inflexion.
Le parement conservé. De grandes zones du parement d’origine, en calcaire fin et lisse, subsistent sur les faces, surtout dans les parties basses. Cela donne une impression rare de l’aspect des pyramides une fois achevées, avant que leurs pierres de parement ne soient prélevées comme matériau de construction au cours des siècles suivants.
La maçonnerie. Près de la base, on distingue la taille et l’ajustement des blocs, ainsi que la manière dont le parement a été posé.
Deux entrées. Fait inhabituel, la pyramide rhomboïdale possède deux entrées d’origine, l’une sur la face nord et l’autre en hauteur sur la face ouest, menant à des chambres internes distinctes.
Le paysage. Le désert ouvert autour de Dahchour permet de mieux saisir l’échelle du monument que sur des sites plus fréquentés.
Faut-il entrer à l’intérieur ?
Si l’intérieur est ouvert, y entrer est une expérience mémorable, mais elle est exigeante physiquement. Les passages qui mènent dans les pyramides sont longs, bas et raides, et il faut parfois se courber ou s’accroupir pendant de longs moments, puis gravir des échelles ou des passerelles en bois à l’intérieur. L’air peut être vicié et chaud.
Renoncez à l’intérieur si vous êtes claustrophobe, si vous avez des problèmes de genou, de hanche ou de dos, ou des troubles cardiaques ou respiratoires. L’extérieur est l’expérience essentielle de la pyramide rhomboïdale, et vous perdez peu en restant dehors.
Si vous ne souhaitez entrer que dans une seule pyramide à Dahchour, la pyramide rouge est souvent ouverte et offre une longue descente vers de hautes chambres à encorbellement. Votre guide pourra vous conseiller la meilleure option le jour même.
Associer Dahchour aux sites voisins
Dahchour se combine naturellement avec Saqqarah, où la pyramide à degrés de Djéser représente une étape antérieure de la construction des pyramides, et avec Memphis, l’ancienne capitale, où un musée de plein air abrite une statue colossale de Ramsès II et un sphinx d’albâtre.
Une journée classique se déroule ainsi :
Matin : Saqqarah, avec la pyramide à degrés et une sélection de tombeaux décorés.
Milieu de journée : Dahchour, pour les pyramides rouge et rhomboïdale.
Après-midi : Memphis, puis retour au Caire ou à Gizeh.
L’ordre peut être inversé pour arriver à Dahchour plus tôt et plus au calme. Vus ensemble, les trois sites racontent l’histoire de la construction des pyramides, des premières expériences à la maîtrise, et préparent merveilleusement la visite de Gizeh. Nos excursions d’une journée comprennent des combinaisons de ces sites, et notre guide de Gizeh couvre le chapitre suivant de l’histoire.
En famille
Pour les enfants, Dahchour peut être plus simple et plus amusant que Gizeh. Demandez-leur de repérer l’endroit où la pente change, de comparer les deux pyramides et de retrouver le parement lisse. De telles observations simples transforment l’architecture en jeu de découverte.
Conseils de visite
Emportez une protection solaire et de l’eau. Il n’y a presque pas d’ombre à Dahchour.
Portez de solides chaussures pour le sable, le sol irrégulier et les passages des pyramides.
Visitez tôt ou plus tard dans la journée en été pour éviter la chaleur la plus forte.
Renseignez-vous sur l’accès actuel à l’intérieur avant de décider d’entrer ou non.
Restez dans les zones autorisées autour des pyramides et suivez les instructions des gardiens.
Prévoyez de petites coupures pour les toilettes et les pourboires.
Prenez le temps de regarder de loin. L’inflexion se voit mieux avec du recul.
Questions fréquentes
Où se trouve la pyramide rhomboïdale ?
La pyramide rhomboïdale est à Dahchour, dans le gouvernorat de Gizeh, au sud de Saqqarah et à environ une heure de route de Gizeh. Elle est proche de la pyramide rouge, et les deux se visitent généralement ensemble.
Pourquoi l’appelle-t-on pyramide rhomboïdale ?
Ses faces changent d’inclinaison à mi-hauteur, ce qui donne un contour visiblement infléchi. La partie inférieure est plus abrupte que la partie supérieure, ce qui reflète une modification faite pendant la construction, très probablement en réponse à des problèmes structurels.
Qui a construit la pyramide rhomboïdale ?
Elle a été construite pour le roi Snefrou, premier roi de la IVe dynastie et père de Khéops. Snefrou a aussi fait bâtir la pyramide rouge à Dahchour et achevé la pyramide de Meïdoum.
Peut-on entrer dans la pyramide rhomboïdale ?
L’intérieur a été ouvert aux visiteurs ces dernières années, mais l’accès dépend des règles en vigueur et des travaux de conservation. Vérifiez avant votre visite, et préparez-vous à des passages longs, bas et raides.
Dahchour vaut-il le détour si j’ai déjà vu Gizeh ?
Oui. Dahchour est plus calme, et les pyramides rhomboïdale et rouge montrent l’étape expérimentale de la construction des pyramides qui a mené à Gizeh. Beaucoup de voyageurs en font un temps fort de leur voyage.
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