Le festival du soleil illumine le sanctuaire du Grand Temple le 22 février et le 22 octobre. Voici comment organiser le départ matinal, la foule et le transport, et si un jour plus calme vous convient mieux.
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Le festival du soleil d'Abou Simbel a lieu le 22 février et le 22 octobre, lorsque le soleil levant éclaire l'axe du Grand Temple et illumine les statues de son sanctuaire intérieur. Considérez-le comme un événement à date fixe qui exige de réserver plus tôt, un départ très matinal et des attentes réalistes sur la foule, et vérifiez chaque année les modalités officielles de l'événement avant d'acheter quoi que ce soit de non remboursable.
Le Grand Temple de Ramsès II a été creusé dans le grès de sorte que, deux matins par an, la première lumière du soleil traverse l'entrée, parcourt les salles et atteint le sanctuaire au fond de la montagne. Trois des quatre figures assises qui s'y trouvent sont éclairées ; la quatrième reste dans l'ombre.
Comme l'événement concentre la demande sur un site isolé, il doit être planifié autrement qu'une excursion ordinaire à Abou Simbel. Les hôtels, les transports et les vols se tendent, et l'approche du temple peut être bondée bien avant le lever du soleil. Ce guide couvre ce qui se passe le jour même, comment s'y rendre, où séjourner, et comment décider si le festival est le bon jour pour vous ou si une visite plus calme vous conviendrait mieux.
Ce qui se passe réellement le jour même
Les visiteurs sont admis aux premières heures et se rassemblent dans le noir devant le Grand Temple. L'attente est longue, et les files avancent lentement, car la foule doit être canalisée dans un temple étroit. Peu après le lever du soleil, la lumière franchit la porte et parcourt les quelque 60 mètres (200 pieds) de l'axe du temple jusqu'au sanctuaire, illuminant les statues assises de Ramsès II, d'Amon-Rê et de Rê-Horakhty, tandis que Ptah reste dans l'ombre. L'alignement complet dure environ 20 minutes.
La plupart des gens ne se tiennent pas dans le sanctuaire pendant qu'il est éclairé. L'espace est petit ; les visiteurs y défilent donc en file continue, et beaucoup ne voient l'effet que quelques secondes ou le regardent sur des écrans installés à l'extérieur. Ensuite, il y a généralement de la musique, des danses folkloriques et une fête de rue dans la ville d'Abou Simbel, ce qui fait une partie de l'attrait pour de nombreux visiteurs égyptiens.
Pourquoi février et octobre ?
Une explication courante relie les deux dates à l'anniversaire de Ramsès II et à son couronnement, mais c'est une tradition plutôt qu'un fait établi ; les chercheurs relient aussi l'alignement au calendrier agricole et au culte du soleil. On dit aussi couramment que les dates ont été décalées d'un jour lorsque le temple a été déplacé dans les années 1960. Ce qui compte pour l'organisation est simple : l'événement est lié à des dates fixes du calendrier, non au calendrier lunaire ; vous pouvez donc le planifier un an ou plus à l'avance.
Faut-il bâtir son voyage autour de lui ?
Le festival du soleil est un véritable temps fort pour les voyageurs que l'événement lui-même passionne. Ce n'est pas nécessairement le meilleur jour pour une première visite des temples, et ce n'est certainement pas le seul moment pertinent pour voir Abou Simbel.
Matin du festival du soleil
N'importe quel autre matin
Principal attrait
L'alignement solaire dans le sanctuaire
Les temples, façades et intérieurs à votre rythme
Foule
Plusieurs milliers de personnes, longues attentes
Animé tôt, plus calme plus tard dans la matinée
Temps à l'intérieur
Bref et encadré
Généralement suffisant pour voir correctement les deux temples
Photographie
Positions restreintes, clichés bondés
Bien plus facile, surtout des façades
Réservation
Des mois à l'avance pour les chambres et vols à proximité
Plus flexible
Heure de départ
Très tôt, souvent bien avant l'aube
Tôt, mais moins extrême
Qui devrait choisir le festival
Choisissez le festival si vous êtes attiré par l'archéoastronomie, si vous aimez les grandes célébrations publiques, ou si vous voyagez déjà dans le sud de l'Égypte fin février ou fin octobre et pouvez ajouter l'effort supplémentaire. Les photographes qui veulent la foule et l'atmosphère plutôt que des clichés de temples vides y trouveront aussi leur compte.
Qui devrait choisir un autre jour
Si vous voulez du temps tranquille avec les statues colossales, les reliefs de bataille et le Petit Temple de Néfertari, choisissez un jour ordinaire. Les familles avec de jeunes enfants, les voyageurs que la foule stresse et toute personne à mobilité réduite apprécieront généralement davantage une visite ordinaire. Vous pouvez tout de même vous tenir dans le sanctuaire et comprendre l'alignement ; vous ne verrez simplement pas la lumière.
Comment s'y rendre pour le festival
Abou Simbel se trouve à environ 280 kilomètres au sud d'Assouan, près de la frontière soudanaise, sur la rive ouest du lac Nasser. Il y a trois façons courantes de s'y rendre.
Par la route depuis Assouan
Le trajet routier dure environ trois heures et demie à quatre heures dans chaque sens à travers le désert. Le jour du festival, les départs par la route depuis Assouan ont lieu en pleine nuit afin d'arriver avant l'aube. C'est l'option la plus courante, mais elle signifie très peu de sommeil, une longue attente dans le noir et le trajet retour dans la chaleur de la fin de matinée. Emportez une couche chaude : les nuits du désert en février peuvent être froides.
En avion
De courts vols relient Assouan à l'aéroport d'Abou Simbel, et selon certains horaires Le Caire également. Les vols sont limités, et aux dates du festival ils se remplissent souvent tôt ou sont reprogrammés. Vérifiez l'horaire actuel bien à l'avance et confirmez que l'heure d'arrivée vous amène réellement au temple avant le lever du soleil ; certains jours, le premier vol atterrit trop tard pour l'alignement.
Par une croisière sur le lac Nasser ou une nuit sur place
Une façon plus sereine de voir le festival est d'être déjà à Abou Simbel. Un petit nombre d'hôtels et de maisons d'hôtes fonctionnent dans la ville, et les bateaux de croisière du lac Nasser qui naviguent entre Assouan et Abou Simbel sont amarrés à proximité. Les deux options se remplissent vite pour les dates du festival ; c'est donc là que réserver très tôt rapporte le plus.
Calendrier de réservation et points à vérifier
Traitez le festival comme un grand week-end de fête. À titre indicatif, commencez à chercher un hébergement à Assouan et à Abou Simbel trois à six mois à l'avance, et plus tôt si vous voulez un type de chambre précis ou une croisière sur le lac Nasser.
Avant de payer quoi que ce soit de non remboursable, vérifiez :
Les modalités de l'événement pour l'année concernée. Les dates du calendrier sont fixes, mais les horaires d'ouverture, les procédures d'admission et toute programmation officielle sont fixés localement et peuvent changer.
Les billets d'entrée et l'horaire. Vérifiez par les canaux officiels ou auprès de votre opérateur comment les billets sont gérés le jour même et à quelle heure les portes ouvrent.
L'horaire de votre transport. Confirmez l'heure de départ d'Assouan ou l'heure d'arrivée du vol, et comptez à rebours depuis le lever du soleil.
Vos projets de retour. Ne programmez pas un vol suivant serré ni un embarquement de croisière le même après-midi ; les retards après la dispersion de la foule sont fréquents.
Arrivez à Assouan avec au moins une journée complète de marge plutôt qu'en correspondance directe avec un vol international tardif. Si quelque chose se passe mal avec un vol intérieur la veille, vous voulez du temps pour récupérer.
Comment réussir la matinée
Un peu de préparation rend une longue matinée bien plus agréable.
Habillez-vous en couches. Il peut faire frais avant l'aube et chaud quelques heures plus tard, surtout en octobre.
Apportez de l'eau et un en-cas. Attendez-vous à rester debout longtemps avant l'entrée, et les installations près de la porte peuvent être débordées.
Convenez d'un point de rendez-vous. Les réseaux téléphoniques peuvent avoir du mal dans une foule dense.
Planifiez votre photographie de façon réaliste. Les trépieds sont rarement praticables dans la foule, et il se peut que vous ne puissiez pas vous arrêter à l'intérieur. Une vue large de la foule devant la façade à l'aube est souvent plus réalisable qu'un cliché net du sanctuaire.
Restez pour l'heure plus calme. Une fois l'alignement terminé, une grande partie de la foule part. Si votre programme le permet, restez pour parcourir le Grand Temple et le Petit Temple quand les files s'éclaircissent.
Ce qu'il faut voir une fois le soleil levé
Ne laissez pas l'alignement être votre seul souvenir d'Abou Simbel. Après la ruée du festival, accordez du temps aux quatre statues assises colossales de Ramsès II sur la façade, chacune haute d'environ 20 mètres, dont celle dont le haut du corps est tombé dans l'Antiquité. À l'intérieur du Grand Temple, la première salle est bordée de piliers sculptés en figures debout du roi, et ses murs portent les célèbres reliefs de la bataille de Qadesh. Le Petit Temple, dédié à Hathor et à la reine Néfertari, a une façade de statues debout du roi et de la reine et de gracieux reliefs intérieurs sur le site.
Il faut aussi se rappeler que les deux temples ont été déplacés. Entre 1964 et 1968, une campagne internationale menée par l'UNESCO les a découpés en blocs et reconstruits en hauteur pour qu'ils ne soient pas engloutis sous le lac Nasser après la construction du haut barrage d'Assouan. L'alignement solaire fonctionne toujours parce que les ingénieurs ont reproduit l'orientation du temple avec grand soin.
Questions fréquentes
Quelles sont les dates du festival du soleil d'Abou Simbel ?
L'alignement est célébré le 22 février et le 22 octobre de chaque année. Les dates sont fixes dans le calendrier, mais le programme officiel, les horaires de porte et les procédures d'admission sont fixés localement ; confirmez donc les modalités de votre année avant de réserver le transport.
Quelle est l'affluence ?
Attendez-vous à plusieurs milliers de visiteurs et à une longue file d'attente avant l'aube. Le sanctuaire est petit ; la plupart des gens le traversent donc rapidement ou regardent la lumière sur des écrans à l'extérieur, et l'expérience est bien plus animée qu'un matin ordinaire au temple.
Dois-je passer la nuit à Abou Simbel ?
Une nuit à Abou Simbel, ou une croisière sur le lac Nasser amarrée à proximité, supprime le trajet nocturne depuis Assouan et rend la matinée bien plus calme. Les chambres sont limitées ; réservez donc plusieurs mois à l'avance si vous voulez cette option.
Puis-je voir l'alignement si je visite un jour avant ou après ?
Un peu de lumière atteint le sanctuaire les jours autour du festival, mais l'effet est le plus fort aux dates principales et les célébrations officielles y sont programmées. Si vous voulez une visite plus calme avec une lumière partielle, renseignez-vous sur place sur les jours qui entourent immédiatement l'événement, et gardez des attentes souples.
Le festival convient-il aux enfants ou aux voyageurs à mobilité réduite ?
Il peut être éprouvant : départs très matinaux, longues stations debout, sol inégal et foule dense. De nombreuses familles et des voyageurs à mobilité réduite apprécient davantage une journée ordinaire à Abou Simbel, où l'on a de la place pour voir les deux temples sans pression.
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