Circuit de 10 jours : mille milles sur le Nil en dahabiya de luxe et Abou Simbel

Votre voyage commence à votre atterrissage à l'aéroport international du Caire. Vous rejoignez le Sofitel Downtown Nile (ou similaire), un hôtel 5 étoiles au bord du fleuve, en plein centre du Caire, et vous vous installez. Après un long vol, le reste de l'après-midi est libre pour vous reposer, défaire vos bagages et vous adapter au décalage horaire.

Ce soir, le dîner est inclus, à l'hôtel ou dans un restaurant local tout proche. C'est une bonne première approche de la cuisine égyptienne : mezzés, grillades, riz et pain frais sont au menu.

Votre égyptologue vous présente le programme des jours à venir et l'heure de départ de demain. La première journée complète vous emmène au sud de la ville, à Saqqarah et Dahchour : mieux vaut donc vous coucher tôt. Gardez quelques livres égyptiennes en petites coupures pour les pourboires et les petits achats, et buvez de l'eau en bouteille dès le premier jour.

Aujourd'hui, vous découvrez l'endroit où tout a commencé. Après le petit-déjeuner, votre guide vous conduit au sud du Caire, à Saqqarah, la nécropole de l'antique capitale Memphis. La pyramide à degrés de Djéser en occupe le centre. Édifiée il y a environ 4 700 ans en six gradins de pierre superposés, elle est souvent présentée comme la première grande construction en pierre au monde, et votre égyptologue vous explique comment elle a ouvert la voie à toutes les pyramides suivantes.

Vient ensuite Dahchour, un site plus calme, bien moins fréquenté que Gizeh. Vous y voyez deux pyramides bâties pour le roi Snéfrou. La pyramide rhomboïdale change d'inclinaison à mi-hauteur, signe que ses bâtisseurs ont corrigé leurs plans en cours de chantier. La pyramide rouge voisine fut la première véritable pyramide à faces lisses.

Le déjeuner est servi dans un restaurant local, et vous regagnez votre hôtel au Caire en fin d'après-midi. Portez des chaussures fermées : le sol des deux sites est sablonneux et inégal.

La matinée est consacrée au plateau de Gizeh. Avec votre égyptologue, vous faites le tour de la grande pyramide de Khéops, puis des pyramides de Khéphren et de Mykérinos. Vue de près, la taille de chaque bloc de pierre parle davantage que n'importe quelle photo. Votre guide vous explique comment et pourquoi les pyramides ont été construites.

Vous descendez ensuite vers le grand Sphinx, taillé dans la roche du plateau, et le temple de la Vallée qui le jouxte, où le corps du roi était préparé avant l'inhumation. Ses piliers de granit comptent parmi les ouvrages en pierre les mieux conservés de Gizeh.

Après le déjeuner, vous visitez le Grand Musée égyptien, à quelques minutes de route. Votre guide vous fait parcourir les salles principales et la collection de Toutânkhamon, où le trésor funéraire du jeune roi est exposé dans son ensemble. Vous rentrez à l'hôtel en soirée. Préparez vos bagages ce soir : demain, vous partez en avion vers le sud pour rejoindre la dahabiya.

Après le petit-déjeuner, vous prenez le vol intérieur du Caire à Louxor, environ une heure de vol. À Louxor, vous embarquez sur l'Ayla Dahabiya (ou similaire), votre maison pour les quatre prochaines nuits. Une dahabiya est un voilier traditionnel du Nil doté de deux grandes voiles. L'Ayla ne compte que huit suites, dont deux suites royales, et possède sur le pont supérieur un restaurant-véranda aux parois vitrées.

L'après-midi, votre guide vous emmène à Karnak, le plus grand complexe de temples d'Égypte. La grande salle hypostyle en est le clou : une forêt de 134 colonnes géantes, dont beaucoup portent encore leurs scènes sculptées et peintes. Vous continuez ensuite jusqu'au temple de Louxor, au cœur de la ville, particulièrement envoûtant quand la lumière décline.

À partir d'aujourd'hui, les trois repas sont servis à bord. Vous suivez ainsi les traces d'Amelia Edwards qui, en 1873, loua une dahabiya et remonta le Nil jusqu'à Abou Simbel.

Aujourd'hui, vous traversez vers la rive ouest de Louxor, l'antique cité des morts. Dans la vallée des Rois, vous entrez dans trois tombes royales dont les parois peintes retracent le voyage du pharaon dans l'au-delà. Les couleurs y sont souvent encore vives après plus de 3 000 ans. Votre guide vous aide à choisir les tombes en fonction de l'affluence du jour.

Vient ensuite le temple d'Hatchepsout, étagé en trois larges terrasses au pied des falaises. Hatchepsout a régné sur l'Égypte en tant que pharaon pendant une vingtaine d'années, et votre guide vous explique comment elle y est parvenue. Sur le chemin du retour, vous vous arrêtez aux colosses de Memnon, deux statues assises en pierre qui gardaient autrefois un grand temple.

De retour à bord, la dahabiya hisse les voiles et franchit l'écluse d'Esna, où les bateaux attendent leur tour pour passer d'un niveau du fleuve à l'autre. Si vous aimez les départs matinaux, vous pouvez ajouter en option un vol en montgolfière au lever du soleil au-dessus de la rive ouest. Tous les repas sont pris à bord.

La dahabiya poursuit sa route vers le sud jusqu'à Edfou. Votre guide vous fait visiter le temple d'Horus, le plus complet d'Égypte. Son haut pylône d'entrée, ses salles couvertes et son sanctuaire intérieur sont intacts : vous comprenez ainsi clairement comment fonctionnait un temple égyptien, de l'entrée jusqu'au saint des saints.

Le déjeuner est servi à bord pendant que vous naviguez vers Kom Ombo. Ce temple, posé sur un méandre du fleuve, a la particularité d'être double, avec deux moitiés symétriques : l'une pour le dieu crocodile Sobek, l'autre pour le dieu faucon Haroëris. Repérez les gravures d'instruments médicaux et, tout près, le petit musée des crocodiles momifiés.

Le soir, l'équipage installe un dîner barbecue sur une île du Nil. C'est l'un des atouts d'un petit bateau : vous dînez en plein air au bord de l'eau, à la nuit tombée, loin de la ville et des autres bateaux de croisière. Prévoyez une petite laine, car les soirées sur le fleuve peuvent être fraîches en hiver.

Vous vous réveillez à Assouan et prenez le petit-déjeuner sur le pont de la dahabiya. Ici, le fleuve est plus large et plus rocheux, parsemé de blocs de granit et d'îles verdoyantes, et le paysage n'a plus rien à voir avec celui de Louxor.

Un bateau à moteur vous conduit ensuite à Philae, le temple d'Isis. Dans les années 1970, il a été déplacé pierre par pierre sur son île actuelle pour le sauver de la montée des eaux après la construction des barrages d'Assouan. Votre guide vous montre les salles sculptées, les portes monumentales et quelques-unes des toutes dernières inscriptions hiéroglyphiques jamais gravées.

Si vous souhaitez profiter davantage d'Assouan, vous pouvez ajouter en option la visite d'un village nubien. Les maisons nubiennes sont réputées pour leurs murs aux couleurs vives, et la visite permet de découvrir la culture locale. Le déjeuner et le dîner sont servis à bord pour votre dernière nuit sur la dahabiya. Demain, le départ est très matinal : préparez vos bagages ce soir.

La journée commence avant l'aube, avec un petit-déjeuner à emporter. Vous quittez la dahabiya et rejoignez Abou Simbel par la route depuis Assouan, environ trois heures dans chaque sens à travers le désert, près du lac Nasser.

À Abou Simbel, deux temples sont creusés dans la falaise de grès. Le grand temple de Ramsès II présente à son entrée quatre statues assises du roi, hautes d'environ 20 mètres chacune. Le petit temple de Néfertari honore son épouse. Vous entrez dans les deux et découvrez les salles sculptées qui s'enfoncent profondément dans la roche. Comme Philae, ces temples ont été déplacés plus haut dans les années 1960 pour les sauver des eaux du lac Nasser.

Après le retour à Assouan, vous prenez un vol en soirée pour Le Caire et vous retrouvez le Sofitel Downtown Nile (ou similaire). Seul le petit-déjeuner est inclus aujourd'hui : emportez de quoi grignoter et de l'eau pour la route, et prévoyez un dîner simple à l'arrivée.

Votre dernière journée complète vous montre un autre visage du Caire. Votre guide vous conduit à la citadelle de Saladin, une forteresse médiévale perchée sur une colline au-dessus de la ville. Elle abrite la mosquée de Méhémet-Ali, avec ses grandes coupoles et ses minarets élancés. Depuis la terrasse, vous profitez de l'une des plus belles vues sur Le Caire.

Vous visitez ensuite le Caire copte et l'Église suspendue, ainsi nommée parce qu'elle fut bâtie au-dessus de la porte d'une forteresse romaine. C'est l'une des plus anciennes églises d'Égypte, et elle est toujours en activité.

L'après-midi, vous flânez dans les ruelles du Khan el-Khalili, le bazar historique du Caire. Épices, lanternes en cuivre, argenterie et coton vous attendent, et le marchandage courtois est de mise. Les femmes devraient prévoir un foulard pour la mosquée, et chacun doit couvrir épaules et genoux. Vous passez la nuit à votre hôtel au Caire.

Profitez d'un dernier petit-déjeuner à l'hôtel. Votre circuit se termine après le petit-déjeuner, et vous poursuivez vers votre vol international ou la suite de votre voyage.

Si votre vol part tard dans la journée, demandez à l'hôtel de garder vos bagages après avoir libéré la chambre. Vous pouvez profiter de ces heures libres pour une promenade sur la corniche du Nil près de l'hôtel ou un dernier café face au fleuve.

Prévoyez largement le temps de rejoindre l'aéroport international du Caire. La circulation est dense en ville, et le trajet peut prendre une heure ou plus aux heures de pointe. La plupart des vols internationaux demandent un enregistrement environ trois heures avant le départ. Avant de partir, vérifiez que vous avez bien votre passeport, votre page de visa et les reçus de vos achats, car le personnel de sécurité peut poser des questions sur les antiquités et les souvenirs.