Tour por la Bibliotheca Alexandrina, las catacumbas y la columna de Pompeyo

La excursión comienza en la colina de Karmouz donde se alzaba el Serapeo. Construido bajo los Ptolomeos para Serapis, un dios que combinaba ideas egipcias y griegas de lo divino, el templo fue uno de los santuarios más importantes de la ciudad antigua y albergaba una colección filial de la gran Biblioteca de Alejandría.

Hoy la colina está dominada por la Columna de Pompeyo, una única columna de granito rojo de Asuán de unos 27 metros de altura. Su nombre es un error medieval: la inscripción de su base honra al emperador Diocleciano hacia el 297 d. C. Su guía le muestra las dos esfinges de granito, los cimientos del templo y los pasadizos excavados en la roca, donde quizá se guardaron en su día los libros.

Este es el lugar para saber cómo funcionaba la Biblioteca, quién estudió allí y cómo fue destruido el Serapeo en el 391 d. C., un acontecimiento que a menudo se considera el fin de la Alejandría pagana.

Un corto trayecto le lleva a las Catacumbas de Kom el Shoqafa, descritas a menudo como el mayor complejo funerario de época romana de Egipto. Excavado en la roca en el siglo II d. C., desciende varios niveles alrededor de un pozo central, al que se accede por una escalera de caracol.

Para esta excursión, las catacumbas muestran a la población mixta de la ciudad en su faceta más personal. La tumba principal combina una fachada clásica con escenas funerarias egipcias, y los relieves muestran a Anubis y a otros dioses egipcios vestidos a la romana. Las personas enterradas aquí leían griego, adoraban a dioses egipcios y vivían bajo dominio romano, la misma mezcla de culturas que hizo posible la Biblioteca.

Busque el salón de banquetes donde las familias se reunían para las comidas funerarias y las hileras de nichos funerarios de las galerías inferiores. Cuente con un aire fresco y húmedo y con escalones irregulares, y tenga en cuenta que el nivel más bajo suele estar inundado y cerrado a los visitantes.

Después del almuerzo cruza hasta el frente marítimo de Chatby, cerca del antiguo barrio real donde se cree que estuvo la Biblioteca antigua. La Bibliotheca Alexandrina se inauguró en 2002, fruto de un concurso internacional de arquitectura y de un proyecto respaldado por la UNESCO.

Su guía empieza por el exterior, porque el edificio cuenta su propia historia. La estructura principal es un enorme disco inclinado que emerge de un estanque reflectante hacia el mar, a menudo comparado con un sol que sale en el horizonte. El muro exterior curvo, de granito gris, está tallado con letras, signos y símbolos de escrituras de todo el mundo, desde los jeroglíficos hasta los alfabetos modernos.

Alrededor de la explanada están el centro de conferencias y la esfera del planetario. Es también un buen lugar para entender la escala del complejo antes de entrar.

En el interior, la sala de lectura principal es el corazón del edificio. Desciende en una serie de amplias terrazas bajo el techo inclinado, cuyos paneles acristalados dejan pasar una suave luz natural filtrada sin dejar entrar el sol directo. Esbeltas columnas se elevan por el espacio y, desde los niveles superiores, se contemplan cientos de mesas de lectura.

Es una biblioteca en activo, que utilizan cada día estudiantes e investigadores, así que las visitas son silenciosas y siguen las normas de la propia biblioteca. Su guía explica cómo se organiza la colección y cómo la biblioteca continúa la misión de la antigua Biblioteca, incluidos su archivo digital y sus colaboraciones con instituciones de todo el mundo.

El acceso a la sala de lectura depende de las condiciones de visita de la biblioteca ese día, y algunas zonas pueden estar cerradas por eventos. En ese caso, su guía dedica más tiempo a los museos.

La visita termina en los museos de la biblioteca. El Museo de Antigüedades, en un nivel inferior, alberga objetos del Egipto faraónico, griego, romano, copto e islámico, incluidas piezas halladas en excavaciones de la ciudad y en las aguas del puerto. Una de las obras más conocidas es un mosaico de suelo ptolemaico de un perro sentado junto a una vasija volcada, un recordatorio de lo hábiles que eran los artistas de Alejandría.

Si el tiempo lo permite, su guía también puede llevarle al Museo de Manuscritos, que expone manuscritos raros y libros impresos antiguos, un final adecuado para un día dedicado a la palabra escrita. Algunos museos del complejo requieren su propia entrada, y los horarios de apertura pueden variar.

Después su conductor le lleva de vuelta a su hotel o al puerto de cruceros. Pida recomendaciones a su guía si desea quedarse y pasear por la Corniche cercana.