La Bibliotheca Alexandrina es una gran biblioteca y centro cultural en el paseo marítimo de Alejandría, inaugurada en 2002. Su gran tejado en forma de disco inclinado se eleva sobre el Corniche frente al Mediterráneo, y en su interior hay una inmensa sala de lectura, varios museos, galerías, espacios de exposición y un planetario.
Importa porque revive la memoria de la antigua Biblioteca de Alejandría, una famosa biblioteca del mundo clásico, en la ciudad donde se alzaba. Aunque no sea usted lector, el propio edificio, los museos y la sensación del papel de Alejandría como ciudad del saber hacen que merezca una visita sin prisas.
Para los viajeros que llegan desde El Cairo, la biblioteca es también una buena introducción al carácter distinto de Alejandría. Es una ciudad mediterránea con capas griegas, romanas y cosmopolitas modernas, y la biblioteca cuenta bien esa historia.
Historia en breve
Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el 331 a. C., y tras su muerte se convirtió en la capital de los Ptolomeos, la dinastía de habla griega que gobernó Egipto hasta Cleopatra. La antigua biblioteca se fundó bajo los primeros Ptolomeos en el siglo III a. C., como parte de una institución de investigación más amplia conocida como el Museion, un santuario de las Musas que alojaba a eruditos.
Bajo los Ptolomeos, Alejandría se convirtió en uno de los grandes centros intelectuales del mundo antiguo. El matemático Euclides trabajó en la ciudad, y los médicos de allí lograron los primeros avances en el estudio de la anatomía humana. La tradición también vincula con Alejandría en esta época la traducción griega de las escrituras hebreas, conocida como la Septuaginta, señal de cuántas culturas se encontraban en la ciudad.
Los Ptolomeos se propusieron reunir el saber escrito del mundo conocido. Llegaron eruditos de todo el Mediterráneo para estudiar allí, y el geógrafo Eratóstenes, que calculó la circunferencia de la Tierra con una precisión impresionante, fue uno de sus principales bibliotecarios. El poeta y erudito Calímaco compiló un famoso catálogo de la literatura griega. Cómo y cuándo se perdió la antigua biblioteca sigue debatiéndose, y probablemente decayó a lo largo de un largo período y no en un único incendio.
La idea de una nueva biblioteca tomó forma a finales del siglo XX. Se construyó mediante un esfuerzo internacional liderado por Egipto con el apoyo de la UNESCO, y su diseño, obra de los arquitectos noruegos Snøhetta, surgió de un concurso internacional. El edificio se alza en el distrito de Shatby, cerca de la zona donde se cree que estaba el barrio real de la ciudad antigua, y se inauguró en 2002.
Qué ver
- La sala de lectura principal: un espacio enorme bajo el tejado inclinado, con zonas de lectura que descienden en terrazas hacia el mar y la luz del día filtrándose por el techo. Es una de las mayores salas de lectura del mundo, y ver a estudiantes e investigadores trabajando bajo el gran tejado es el corazón de la visita.
- El muro exterior de granito: grabado con letras y caracteres de escrituras de todo el mundo, antiguas y modernas. Convierte el exterior del edificio en una celebración de la propia escritura, y vale la pena recorrerlo para encontrar escrituras que reconozca.
- El Museo de Antigüedades: objetos del pasado faraónico, griego, romano, copto e islámico de Alejandría, incluidos hallazgos de la ciudad y de excavaciones submarinas en su puerto. Algunos de los objetos se encontraron durante la propia construcción de la biblioteca.
- El Museo de Manuscritos: manuscritos raros y libros impresos antiguos, un recordatorio de que la biblioteca es también un centro de investigación del patrimonio escrito de la región.
- El Museo Sadat: objetos personales y documentos del presidente Anwar Sadat, incluido su uniforme, una buena parada para quien se interese por la historia moderna de Egipto.
- El Museo de Historia de la Ciencia: exposiciones sobre los logros científicos del antiguo Egipto, de la Alejandría helenística y del mundo islámico.
- El Planetario: la esfera de la plaza, con espectáculos para visitantes de todas las edades, y un centro de ciencias debajo dirigido a los jóvenes.
Arquitectura y detalles en los que fijarse
La forma del edificio lleva su significado. El tejado es un vasto disco inclinado, comparado a menudo con un sol naciente, que desciende hacia el mar. Su superficie de paneles de cristal y aluminio deja entrar luz natural controlada desde el norte, ideal para leer sin el sol directo y duro.
El disco parece surgir del suelo, con parte del edificio por debajo del nivel de la plaza, y un estanque reflectante lo rodea. Junto con el muro de granito con escrituras y la esfera del planetario, el diseño une luz, conocimiento y cosmos de un modo que se aprecia mejor dando una vuelta por el exterior antes de entrar.
Más allá de sus exposiciones, la biblioteca es una institución en funcionamiento, con centros de investigación, instalaciones para congresos y proyectos de archivo digital, de modo que a menudo verá conferencias o exposiciones en curso durante su visita.
La misión de la biblioteca es también internacional. Colabora con instituciones asociadas de todo el mundo, publica en varios idiomas y alberga una copia del Internet Archive, el registro en línea de la web, que continúa en forma digital la antigua ambición de reunir el conocimiento del mundo en un solo lugar.
Cómo llegar
La biblioteca está en el Corniche, en el distrito de Shatby, cerca de la Universidad de Alejandría y a poca distancia en coche del centro de la ciudad. Alejandría está a unas tres horas por carretera de El Cairo, según el tráfico, y hay trenes regulares desde la estación Ramsés de El Cairo. La mayoría de nuestros huéspedes la visitan como parte de una excursión de un día o de una estancia de una noche, con un conductor que los deja en la entrada principal. Dentro de Alejandría abundan los taxis y el Corniche es fácil de seguir junto al mar.
Cuánto tiempo dedicar y cuándo ir
Calcule de dos a tres horas para ver la sala de lectura y uno o dos museos. Si desea ver un espectáculo del planetario o explorar varios museos, reserve media jornada.
La biblioteca está en el interior, lo que la hace una buena opción en cualquier estación, y el clima costero de Alejandría es más suave que el de El Cairo en verano. Visitarla por la mañana le deja tiempo para ver más tarde los lugares al aire libre de la ciudad. Algunos museos y el planetario tienen entradas aparte y sus propios horarios. Consulte los horarios actuales, los días de cierre y los precios de las entradas antes de ir, y espere controles de bolsos a la entrada.
Consejos de nuestros especialistas
- Haga una visita guiada al edificio principal si hay una disponible en su idioma; es una buena forma de entender la arquitectura y el trabajo de la biblioteca.
- Hable en voz baja en la sala de lectura; es una biblioteca en funcionamiento utilizada por estudiantes e investigadores.
- Elija los museos que coincidan con sus intereses en lugar de intentar verlos todos en una sola visita. El Museo de Antigüedades es una buena opción para la mayoría de los viajeros.
- Compruebe las normas sobre bolsos grandes, comida y bebida antes de llegar, ya que están restringidos en el interior.
- Salga después a pasear por el Corniche para respirar el aire del mar y disfrutar de la vista a lo largo del Puerto Oriental.
Lugares cercanos para combinar
La biblioteca se combina bien con la Ciudadela de Qaitbay, una fortaleza mameluca del siglo XV construida en el lugar del antiguo faro de Alejandría, en el extremo occidental del Puerto Oriental. El trayecto por el Corniche entre ambas ofrece bonitas vistas de la ciudad.
Tierra adentro, las catacumbas de Kom el-Shoqafa, con su mezcla de estilos egipcio y romano, y la Columna de Pompeyo, la gran columna de granito en el lugar del antiguo Serapeo, completan un día entero en Alejandría. El teatro romano de Kom el-Dikka y el Museo Nacional de Alejandría también están a poca distancia.
Preguntas frecuentes
¿Es esta la antigua Biblioteca de Alejandría?
No. La biblioteca moderna es una institución nueva que rinde homenaje a la memoria de la antigua, construida cerca de donde se cree que se alzaba el barrio real antiguo. No se conserva ningún resto físico de la antigua biblioteca.
¿Pueden entrar los turistas en la sala de lectura?
Sí, los visitantes normalmente pueden ver la sala de lectura principal, a menudo con visita guiada, pero debe guardar silencio y respetar a los estudiantes e investigadores que trabajan allí. Las normas de acceso pueden cambiar, así que compruébelo a su llegada.
¿Merece la pena visitarla si no me interesan los libros?
Sí. La arquitectura, el Museo de Antigüedades y el planetario atraen a la mayoría de los viajeros, y el edificio le da una imagen clara de la historia de Alejandría como centro del saber.
¿Puedo visitar la biblioteca en una excursión de un día desde El Cairo?
Sí. Muchos viajeros combinan la biblioteca con la Ciudadela de Qaitbay y las catacumbas de Kom el-Shoqafa en una larga excursión de un día, aunque una estancia de una noche permite disfrutar de la ciudad a un ritmo más pausado.
¿Están los museos incluidos en una sola entrada?
No siempre. Algunos museos y el planetario tienen entradas y horarios aparte, así que compruebe las condiciones actuales al llegar.
La Bibliotheca Alexandrina es el punto de partida natural para uno o dos días en Alejandría, y prepara el escenario de la historia griega, romana y mediterránea de la ciudad.
