Passeio de balão em Luxor ao nascer do sol sobre a Margem Oeste

Este é um dos começos mais cedo de qualquer experiência em Luxor. Seu representante busca você no hotel ou no navio do cruzeiro pelo Nilo bem cedo, muito antes do nascer do sol, quando as ruas ainda estão escuras e silenciosas. O horário exato da retirada depende da estação, já que os voos são programados de acordo com o nascer do sol, e é confirmado na noite anterior.

O transfer leva você até a Margem Oeste, de onde os balões decolam, em campo aberto entre as plantações. Dependendo de onde você estiver hospedado, a travessia pode ser de carro pela ponte de Luxor ou por uma curta travessia de barco organizada pela operadora.

Um pouco de preparo deixa a manhã mais tranquila. Separe a roupa na noite anterior. Escolha calçados fechados e sem salto, pois os campos de decolagem e pouso costumam ser macios e irregulares, e vista-se em camadas: as manhãs de inverno em Luxor podem ser realmente frias antes do amanhecer, enquanto o queimador acima de você solta calor assim que o balão sobe. Um boné protege a cabeça desse calor. Deixe as bolsas grandes para trás, pois o espaço na cesta é limitado, e leve apenas câmera, celular e um pouco de dinheiro em espécie. O café da manhã espera por você no hotel ou no navio, e não antes do voo.

No local de decolagem, a equipe de solo já está estendendo e enchendo os balões. Grandes ventiladores sopram ar frio para dentro do envelope enquanto ele se desdobra pelo campo, e então os queimadores disparam, erguendo-o em um rugido de chamas. Assistir a esse processo na penumbra faz parte da experiência, então deixe a câmera à mão.

Antes de qualquer pessoa embarcar, o piloto faz uma explicação completa de segurança. Preste muita atenção, principalmente à posição de pouso: em geral pedem que você fique de costas para o sentido do deslocamento, dobre os joelhos e segure as alças de corda dentro da cesta. A explicação também cobre como entrar e sair, onde ficar e o que fazer com objetos soltos, como chapéus e celulares.

As cestas são divididas em compartimentos para equilibrar o peso, e a equipe indica o seu lugar. Para entrar, você sobe e passa por uma parede na altura da cintura, usando apoios para os pés na trama de vime, e os membros da equipe ajudam. Se você tem alguma condição médica, passou por cirurgia recente ou tem restrição de mobilidade, ou se está grávida, avise no momento da reserva, e não na manhã do voo, para que a adequação possa ser verificada com antecedência.

Com todos a bordo, o piloto abre o queimador e a cesta deixa o chão quase sem solavancos. A subida é lenta e constante e, como o balão se desloca com o vento, quase não se sente brisa na cesta. Entre uma rajada do queimador e outra, o silêncio é a primeira coisa que a maioria das pessoas percebe.

Conforme você sobe, o desenho de Luxor se revela lá embaixo. O Nilo corre como uma faixa prateada pelo vale. Em cada margem há uma estreita faixa de verde intenso, com plantações de cana-de-açúcar, palmeirais e canais de irrigação, que termina de repente onde começa o deserto. Vilarejos de tijolos de barro, caminhos de fazenda e as primeiras colunas de fumaça das cozinhas marcam a Margem Oeste que desperta, e, do outro lado do rio, a cidade moderna e seus hotéis se estendem pela Margem Leste.

Então o sol surge no horizonte a leste. A luz atravessa o vale em minutos, tocando primeiro o topo dos penhascos de calcário e depois descendo sobre os campos e as ruínas. Dezenas de outros balões costumam dividir o céu em uma boa manhã, e suas cores contra o amanhecer rendem algumas das melhores fotografias da viagem. Segure firme o celular ou a alça da câmera ao se apoiar na borda da cesta.

A rota do voo segue o vento, então nenhum voo é igual ao outro, mas os marcos da Margem Oeste passam abaixo ou ao lado de você. O Templo de Hatshepsut, em Deir el-Bahari, é uma visão impressionante: três amplos terraços construídos em uma parede vertical de rocha, com linhas limpas que são muito mais fáceis de apreciar do alto do que do pátio de entrada.

Os Colossos de Mêmnon, duas estátuas de quartzito de Amenófis III, erguem-se dos campos onde antes ficava o templo funerário do faraó. Na época romana dizia-se que uma das estátuas cantava ao amanhecer, um som provavelmente causado pela pedra se aquecendo depois que um terremoto a rachou; após os reparos, o canto cessou. Se as condições permitirem, você também sobrevoa o Ramesseum, o templo funerário de Ramsés II, onde um colosso caído ajudou a inspirar o poema Ozymandias, de Shelley.

Do outro lado do Nilo, o complexo do Templo de Karnak fica na Margem Leste, com seus pilonos e salões bem visíveis mesmo à distância. A altitude e a rota dependem do vento, e o piloto decide as duas. O voo dura de 30 a 45 minutos, e a equipe de solo acompanha você de veículo durante todo o tempo.

Quando o voo termina, o piloto procura um local de pouso adequado e aberto, geralmente um campo ou um trecho de deserto, e a equipe de solo se posiciona. Ao ouvir o aviso, assuma a posição de pouso que você aprendeu no briefing. Os pousos costumam ser suaves, embora a cesta possa quicar ou inclinar um pouco, e a equipe está a postos para estabilizá-la imediatamente.

Permaneça na cesta até o piloto avisar que é seguro sair. Enquanto a equipe esvazia e dobra o balão, muitas vezes com a ajuda de crianças locais que aparecem dos vilarejos próximos, você recebe o seu certificado comemorativo de voo e uma lembrança para marcar a manhã.

Em seguida, seu representante leva você de volta ao hotel ou ao navio do cruzeiro pelo Nilo, chegando com tempo de sobra para o café da manhã. As gorjetas para o piloto e a equipe de solo não estão incluídas. A rota e a duração do voo sempre dependem do clima e do vento, e a prioridade do piloto é a segurança dos passageiros; se as condições do dia não permitirem um voo seguro, ele pode precisar ser remarcado, e os custos da remarcação não estão incluídos. Com o voo feito logo cedo, você tem o dia inteiro pela frente para passear nas duas margens.