Passeio de felucca ao pôr do sol no Nilo, em Assuã, com a Ilha Kitchener

A tarde começa no seu hotel, onde o guia encontra você no lobby e leva você até um veículo à espera, para o curto trajeto até a margem do rio. A retirada é marcada para o fim da tarde de propósito. A essa hora o sol já saiu do ângulo duro do meio-dia, os afloramentos de granito ao longo do rio começam a lançar sombras longas e a brisa que move as feluccas costuma aumentar.

Aproveite o transfer para perguntar ao guia sobre a noite que vem pela frente e sobre a própria Assuã. Esta era a fronteira sul do Egito antigo, uma cidade de mercado onde se encontravam caravanas, pedreiros e comerciantes da Núbia, e seu granito rosa foi parar em obeliscos e estátuas por todo o país. A cidade moderna se estende ao longo da Corniche da Margem Leste, e quase tudo que você verá do barco fica do outro lado da água.

Leve chapéu, óculos escuros e protetor solar para a primeira parte da navegação e uma roupa leve para a volta, porque as noites na água podem parecer frescas, principalmente entre novembro e fevereiro. Leve dinheiro em libras egípcias, em notas pequenas, para a entrada do jardim e para as gorjetas, já que nenhuma das duas está incluída.

Sua felucca privativa está atracada à beira do rio, com o alto mastro de madeira e a única vela triangular prontos para o vento. As feluccas não têm motor, então o capitão maneja a vela e o leme à mão, fazendo bordos contra a correnteza para avançar rio acima. Espere um pouco de zigue-zague e muito silêncio.

Suba a bordo, tire os sapatos se quiser e se acomode nas almofadas que forram o convés. O barco anda devagar o bastante para que você note os detalhes: martins-pescadores e garças nas pedras, crianças nadando do lado núbio, barcos de carga e outras feluccas cruzando sua proa e os lisos blocos negros que fazem o trecho do Nilo em Assuã parecer nada com o rio largo e plano mais ao norte.

Este trecho do rio é um dos mais pitorescos do Egito, e o guia vai indicando os pontos de referência à medida que passam, da Ilha Elefantina e seus vilarejos às dunas e penhascos da Margem Oeste. Não há roteiro a seguir a bordo. Faça perguntas, tire fotos ou simplesmente recline-se e veja a vela se encher contra o céu. A velocidade depende do vento, e isso faz parte do charme.

A felucca se aproxima da Ilha Kitchener, uma ilha longa e estreita no meio do rio, coberta quase por inteiro pelo Jardim Botânico de Assuã. A ilha leva o nome de Lord Kitchener, o comandante britânico no Egito e no Sudão no fim do século dezenove, que recebeu a ilha e a transformou em um jardim particular, repleto de espécies exóticas reunidas de toda a África, da Índia e do Extremo Oriente.

Hoje o jardim é um parque público e uma coleção botânica em atividade, e parece uma sala verde e fresca depois do clarão do rio. Trilhas levam você sob palmeiras-imperiais, por bougainvilleas, hibiscos em flor e árvores imensas de raízes tabulares, com etiquetas em muitos exemplares. Há pássaros por toda parte, e a sombra faz daqui um lugar agradável para desacelerar mesmo no calor.

Seu guia caminha com você e explica como o jardim surgiu e o que cresce aqui. Vá com calma pelas trilhas da beira da ilha, onde claros na vegetação emolduram vistas do tráfego de feluccas e das dunas da Margem Oeste. O ingresso do jardim não está incluído, então deixe algum dinheiro à mão na entrada.

De volta a bordo, a navegação de volta traz o momento em torno do qual esta viagem foi montada. Quando o sol desce rumo ao deserto ocidental, ele escorrega por trás da Ilha Elefantina e da crista das Tumbas dos Nobres, e o rio inteiro muda de cor, do dourado ao cobre e a um violeta suave que paira sobre a água antes de escurecer.

Elefantina é a maior ilha em frente à Corniche, lar de vilarejos núbios e das ruínas da antiga Abu, a cidade de fronteira que guardou a divisa sul do Egito por milhares de anos. Acima da Margem Oeste, as Tumbas dos Nobres, escavadas na rocha, perfuram a face do penhasco como um favo. Elas pertenceram a governadores e líderes de expedições do Reino Antigo e do Reino Médio, funcionários que comandavam missões comerciais fundo na África e registravam suas viagens nas paredes das tumbas.

Seu guia pode contar mais sobre as duas à medida que a luz se apaga, mas este também é o momento de deixar as perguntas de lado e apenas observar. Os fotógrafos devem ter a câmera pronta desde o instante em que o sol toca a crista: silhuetas de velas contra um céu laranja são a imagem clássica de Assuã, e duram apenas alguns minutos.

Quando a última luz deixa o céu, a felucca desliza de volta à margem do rio e o guia leva você até o veículo para a curta viagem até o hotel. O transfer é tranquilo, e você costuma chegar a tempo do jantar, de um passeio pela Corniche ou de uma noite cedo antes dos passeios da manhã seguinte.

Este é o momento de acertar as gorjetas, se você quiser agradecer ao capitão e ao guia, já que elas não estão incluídas. Um valor modesto em moeda local, entregue diretamente a cada pessoa, é o costume e é apreciado.

Se a noite deixou você com vontade de ficar mais tempo na água, pergunte ao guia sobre outras formas de conhecer Assuã durante a sua estadia. Muitos visitantes encaixam esta navegação entre passeios maiores, como uma visita a um templo ou uma saída de madrugada para Abu Simbel, e ela funciona bem como contrapeso suave a esses longos dias cheios de história. Você termina o passeio tendo visto Assuã do ângulo que melhor a mostra: do próprio rio.