Bibliotheca Alexandrina, catacumbas e Coluna de Pompeu: passeio

O passeio começa na colina de Karmouz, onde um dia ficava o Serapeu. Construído sob os ptolomeus para Serápis, um deus que combinava ideias egípcias e gregas do divino, o templo era um dos santuários mais importantes da cidade antiga e abrigava uma coleção filial da grande Biblioteca de Alexandria.

Hoje a colina é dominada pela Coluna de Pompeu, uma única coluna de granito vermelho de Assuã com cerca de 27 metros de altura. Seu nome é um erro medieval: a inscrição na base homenageia o imperador Diocleciano, por volta de 297 d.C. Seu guia mostra as duas esfinges de granito, as fundações do templo e as passagens escavadas na rocha, onde os livros podem ter sido guardados.

Este é o lugar para ouvir como a Biblioteca funcionava, quem estudava ali e como o Serapeu foi destruído em 391 d.C., um acontecimento frequentemente visto como o fim da Alexandria pagã.

Uma curta viagem leva você às Catacumbas de Kom el-Shoqafa, frequentemente descritas como o maior complexo funerário da era romana no Egito. Escavado na rocha no século II d.C., desce por vários níveis em torno de um poço central, acessado por uma escada em espiral.

Neste passeio, as catacumbas mostram a população mista da cidade em seu aspecto mais pessoal. O túmulo principal combina uma fachada clássica com cenas funerárias egípcias, e os relevos mostram Anúbis e outros deuses egípcios vestidos à moda romana. As pessoas enterradas aqui liam grego, cultuavam deuses egípcios e viviam sob o domínio romano, a mesma mistura de culturas que tornou a Biblioteca possível.

Procure o salão de banquetes onde as famílias se reuniam para as refeições fúnebres e as fileiras de nichos funerários nas galerias inferiores. Espere ar fresco e úmido e degraus irregulares, e saiba que o nível mais baixo costuma estar alagado e fechado aos visitantes.

Depois do almoço, você segue para a orla em Chatby, perto do antigo bairro real onde se acredita que ficava a antiga Biblioteca. A Bibliotheca Alexandrina foi inaugurada em 2002, resultado de um concurso internacional de arquitetura e de um projeto apoiado pela UNESCO.

Seu guia começa do lado de fora, porque o edifício conta sua própria história. A estrutura principal é um enorme disco inclinado que se ergue de um espelho d'água em direção ao mar, frequentemente comparado a um sol nascendo no horizonte. A parede externa curva, de granito cinza, é entalhada com letras, sinais e símbolos de escritas do mundo todo, dos hieróglifos aos alfabetos modernos.

Ao redor da praça ficam o centro de conferências e a esfera do planetário. Este também é um bom lugar para entender a escala do complexo antes de entrar.

Por dentro, a sala de leitura principal é o coração do edifício. Ela desce em uma série de amplos terraços sob o teto inclinado, cujos painéis de vidro deixam entrar uma luz do dia suave e filtrada, sem o sol direto. Colunas esbeltas sobem pelo espaço e, dos níveis superiores, você olha para centenas de mesas de leitura.

É uma biblioteca em funcionamento, usada todos os dias por estudantes e pesquisadores, então as visitas são silenciosas e seguem as regras da própria biblioteca. Seu guia explica como o acervo é organizado e como a biblioteca dá continuidade à missão da antiga Biblioteca, incluindo seu arquivo digital e suas parcerias com instituições do mundo todo.

O acesso à sala de leitura depende das regras de visita da biblioteca no dia, e algumas áreas podem estar fechadas para eventos. Se for o caso, seu guia dedica mais tempo aos museus.

A visita termina nos museus da biblioteca. O Museu de Antiguidades, em um nível inferior, reúne objetos do Egito faraônico, grego, romano, copta e islâmico, incluindo peças encontradas em escavações na cidade e nas águas do porto. Uma das obras mais conhecidas é um mosaico de piso ptolomaico de um cão sentado ao lado de um vaso tombado, um lembrete de como eram habilidosos os artistas de Alexandria.

Se o tempo permitir, seu guia também pode levar você ao Museu de Manuscritos, que exibe manuscritos raros e os primeiros livros impressos, um final adequado para um dia dedicado à palavra escrita. Alguns museus do complexo exigem ingresso próprio, e as regras de funcionamento podem variar.

Depois, seu motorista leva você de volta ao hotel ou ao porto de cruzeiros. Peça recomendações ao guia se quiser ficar e caminhar pela Corniche nas proximidades.