A Bibliotheca Alexandrina é uma grande biblioteca e centro cultural na orla de Alexandria, inaugurada em 2002. Seu enorme teto em forma de disco inclinado se ergue da Corniche, de frente para o Mediterrâneo, e por dentro há uma vasta sala de leitura, vários museus, galerias, espaços de exposição e um planetário.
Ela é importante porque reaviva a memória da antiga Biblioteca de Alexandria, uma célebre biblioteca do mundo clássico, na cidade onde ela existiu. Mesmo que você não seja um leitor assíduo, o próprio edifício, os museus e a sensação do papel de Alexandria como cidade do saber justificam uma visita sem pressa.
Para quem vem do Cairo, a biblioteca também é uma boa introdução ao caráter diferente de Alexandria. Esta é uma cidade mediterrânea, com camadas grega, romana e cosmopolita moderna, e a biblioteca conta bem essa história.
Um pouco de história
Alexandria foi fundada por Alexandre, o Grande, em 331 a.C. e, depois da morte dele, tornou-se a capital dos Ptolomeus, a dinastia de língua grega que governou o Egito até Cleópatra. A antiga biblioteca foi fundada sob os primeiros Ptolomeus, no século III a.C., como parte de uma instituição de pesquisa mais ampla conhecida como Museion, um santuário das Musas que abrigava estudiosos.
Sob os Ptolomeus, Alexandria se tornou um dos grandes centros intelectuais do mundo antigo. O matemático Euclides trabalhou na cidade, e médicos fizeram ali avanços pioneiros no estudo da anatomia humana. A tradição também associa a tradução grega das escrituras hebraicas, conhecida como Septuaginta, a Alexandria nesse período, sinal de quantas culturas se encontravam na cidade.
Os Ptolomeus se empenharam em reunir o conhecimento escrito do mundo conhecido. Estudiosos vinham de todo o Mediterrâneo para estudar ali, e o geógrafo Eratóstenes, que calculou a circunferência da Terra com impressionante precisão, esteve entre seus principais bibliotecários. O poeta e erudito Calímaco compilou um célebre catálogo da literatura grega. Como e quando a antiga biblioteca se perdeu ainda é debatido, e provavelmente ela declinou ao longo de um período extenso, e não num único incêndio.
A ideia de uma nova biblioteca tomou forma no fim do século XX. Ela foi construída por um esforço internacional liderado pelo Egito, com apoio da UNESCO, e seu projeto, dos arquitetos noruegueses da Snøhetta, nasceu de um concurso internacional. O edifício fica no bairro de Shatby, perto da área onde se acredita que ficava o bairro real da cidade antiga, e foi inaugurado em 2002.
O que ver
- A sala de leitura principal: um espaço enorme sob o teto inclinado, com áreas de leitura que descem em terraços na direção do mar e luz natural que se filtra pelo teto. É uma das maiores salas de leitura do mundo, e ver estudantes e pesquisadores trabalhando sob o grande teto é o coração da visita.
- O muro externo de granito: esculpido com letras e caracteres de escritas do mundo todo, antigas e modernas. Ele transforma a parte externa do edifício numa celebração da própria escrita, e vale caminhar ao longo dele para encontrar escritas que você reconheça.
- O Museu de Antiguidades: objetos do passado faraônico, grego, romano, copta e islâmico de Alexandria, incluindo achados da cidade e de escavações subaquáticas em seu porto. Alguns dos objetos foram encontrados durante a própria construção da biblioteca.
- O Museu de Manuscritos: manuscritos raros e livros impressos antigos, um lembrete de que a biblioteca também é um centro de pesquisa do patrimônio escrito da região.
- O Museu Sadat: pertences pessoais e documentos do presidente Anwar Sadat, incluindo seu uniforme, uma boa parada para quem se interessa pela história moderna do Egito.
- O Museu de História da Ciência: exposições sobre as realizações científicas do antigo Egito, da Alexandria helenística e do mundo islâmico.
- O Planetário: a esfera na praça, com sessões para visitantes de todas as idades, e um centro de ciências abaixo dele voltado aos jovens.
Arquitetura e detalhes que merecem atenção
A forma do edifício carrega seu significado. O teto é um vasto disco inclinado, muitas vezes comparado a um sol nascente, que desce em direção ao mar. Sua superfície de painéis de vidro e alumínio deixa entrar luz natural controlada pelo lado norte, ideal para ler sem a dureza do sol direto.
O disco parece emergir do chão, com parte do edifício abaixo do nível da praça, e um espelho d'água o contorna. Junto com o muro de granito de escritas e a esfera do planetário, o projeto une luz, conhecimento e cosmos de um jeito que você aprecia melhor caminhando pelo lado de fora antes de entrar.
Além das exposições, a biblioteca é uma instituição em funcionamento, com centros de pesquisa, instalações para conferências e projetos de arquivo digital, então é comum ver conferências ou exposições em andamento durante a visita.
A missão da biblioteca também é internacional. Ela trabalha com instituições parceiras de todo o mundo, publica em vários idiomas e abriga uma cópia do Internet Archive, o registro on-line da web, que continua em formato digital a antiga ambição de reunir o conhecimento do mundo em um só lugar.
Como chegar
A biblioteca fica na Corniche, no bairro de Shatby, perto da Universidade de Alexandria e a uma curta viagem de carro do centro da cidade. Alexandria fica a cerca de três horas de estrada do Cairo, dependendo do trânsito, e há trens regulares da estação Ramses, no Cairo. A maioria dos nossos hóspedes visita num passeio de um dia ou numa estadia com pernoite, com um motorista que os deixa na entrada principal. Dentro de Alexandria, há muitos táxis, e a Corniche é fácil de acompanhar junto ao mar.
Quanto tempo reservar e quando ir
Planeje de duas a três horas para ver a sala de leitura e um ou dois museus. Se quiser assistir a uma sessão do planetário ou explorar vários museus, reserve meio dia.
A biblioteca é um espaço interno, o que a torna uma boa escolha em qualquer estação, e o clima litorâneo de Alexandria é mais ameno que o do Cairo no verão. Visitar de manhã deixa tempo para ver as atrações ao ar livre da cidade mais tarde. Alguns museus e o planetário têm ingressos separados e horários próprios. Confira os horários de funcionamento, os dias de fechamento e os preços dos ingressos antes de ir, e conte com revista de bolsas na entrada.
Dicas dos nossos especialistas
- Faça uma visita guiada ao edifício principal, se houver no seu idioma; é uma boa maneira de entender a arquitetura e o trabalho da biblioteca.
- Fale baixo na sala de leitura; é uma biblioteca em uso por estudantes e pesquisadores.
- Escolha os museus de acordo com seus interesses, em vez de tentar ver todos numa única visita. O Museu de Antiguidades é uma boa escolha para a maioria dos viajantes.
- Confira as regras sobre bolsas grandes, comida e bebida antes de chegar, pois são restritas lá dentro.
- Caminhe pela Corniche depois, para sentir a brisa do mar e a vista ao longo do Porto Leste.
Atrações próximas para combinar
A biblioteca combina bem com a Cidadela de Qaitbay, uma fortaleza mameluca do século XV construída no local do antigo farol de Alexandria, na ponta oeste do Porto Leste. O trajeto de carro pela Corniche entre os dois tem belas vistas da cidade.
No interior, as catacumbas de Kom el-Shoqafa, com sua mistura de estilos egípcio e romano, e a Coluna de Pompeu, a grande coluna de granito no local do antigo Serapeu, completam um dia inteiro em Alexandria. O teatro romano de Kom el-Dikka e o Museu Nacional de Alexandria também ficam por perto.
Perguntas frequentes
Esta é a antiga Biblioteca de Alexandria?
Não. A biblioteca moderna é uma instituição nova que homenageia a memória da antiga, construída perto de onde se acredita que ficava o bairro real antigo. Não restam vestígios físicos da biblioteca antiga.
Os turistas podem entrar na sala de leitura?
Sim, os visitantes geralmente podem ver a sala de leitura principal, muitas vezes numa visita guiada, mas é preciso manter silêncio e respeitar os estudantes e pesquisadores que trabalham ali. As regras de acesso podem mudar, então confirme na chegada.
Vale a pena visitar se eu não me interesso por livros?
Sim. A arquitetura, o Museu de Antiguidades e o planetário agradam à maioria dos viajantes, e o edifício dá uma imagem clara da história de Alexandria como centro do saber.
Posso visitar a biblioteca num bate-volta saindo do Cairo?
Sim. Muitos viajantes combinam a biblioteca com a Cidadela de Qaitbay e as catacumbas de Kom el-Shoqafa num longo passeio de um dia, embora uma noite na cidade permita aproveitá-la num ritmo mais tranquilo.
Os museus estão incluídos num único ingresso?
Nem sempre. Alguns museus e o planetário têm ingressos e horários separados, então confira as condições atuais na chegada.
A Bibliotheca Alexandrina é o ponto de partida natural para um ou dois dias em Alexandria, preparando o cenário para a história grega, romana e mediterrânea da cidade.
