Una cinquantina di termini di egittologia, da pilone e sala ipostila a mastaba, cartiglio e ushabti, spiegati in parole semplici e raggruppati in base a dove li sentirà.
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Non serve una laurea in archeologia per godersi l'Egitto, ma una cinquantina di termini ricorrenti rendono molto più facile seguire le visite a templi e tombe. Questo glossario traduce in parole semplici i termini usati dagli egittologi, raggruppati in base a dove li sentirà: nei templi, nelle tombe, davanti alle iscrizioni e nei musei.
Le guide autorizzate in Egitto hanno di solito una formazione in egittologia, e molte parlano con il vocabolario della loro disciplina. Quando la Sua guida dice che un rilievo nella sala ipostila mostra il re che offre Maat ad Amon, o che la falsa porta di una tomba è rivolta a ovest, ognuna di queste parole ha un significato. Legga questa pagina una volta prima di partire, poi torni alla sezione pertinente la sera prima di visitare Karnak, Saqqara o la Valle dei Re. L'obiettivo non è memorizzare un vocabolario, ma capire ciò che sta guardando.
Architettura dei templi
I templi egizi seguono una pianta straordinariamente coerente, dai templi del Nuovo Regno di Luxor ai templi tolemaici di Edfu e Philae. Una volta conosciute le parti, ogni tempio si legge come una variazione sulla stessa idea: un viaggio dall'esterno luminoso e pubblico all'interno buio e sacro.
Termine
Significato in parole semplici
Pilone
Massiccio portale a due torri all'ingresso di un tempio, spesso scolpito con il re che abbatte i nemici
Cortile anteriore
Cortile aperto dietro il pilone, di solito circondato da colonne
Sala ipostila
Sala coperta piena di file di colonne, che simboleggia la palude della creazione
Santuario
La stanza più interna, che custodiva la statua di culto del dio o la barca sacra
Asse processionale
Linea retta dal pilone al santuario, lungo la quale si muovevano le feste
Obelisco
Alta pietra unica rastremata con la punta a forma di piramide, di solito collocata in coppia davanti a un pilone
Lago sacro
Vasca rivestita di pietra all'interno del recinto del tempio, usata dai sacerdoti per la purificazione
Mammisi
Casa della nascita accanto ai templi più tardi, che celebra la nascita divina del figlio del dio
Nilometro
Scalinata o pozzo usati per misurare l'altezza della piena del Nilo
Chiosco
Padiglione leggero e aperto, come il Chiosco di Traiano a Philae
Noti come i pavimenti salgono e i soffitti si abbassano man mano che si avvicina al santuario. La luce si attenua, le stanze si restringono e cresce la sensazione di avvicinarsi al dio. Accade a Karnak, a Luxor, a Edfu e a Dendera allo stesso modo.
Tombe e sepoltura
Il vocabolario delle tombe cambia con il periodo. I funzionari dell'Antico Regno a Saqqara e a Giza costruivano mastabe fuori terra; i re del Nuovo Regno scavavano le loro tombe in profondità nella roccia della Valle dei Re. Conoscere i termini aiuta a capire perché le due tipologie siano così diverse.
Termine
Significato in parole semplici
Mastaba
Tomba rettangolare a tetto piano con i lati inclinati, dalla parola araba che significa panca
Piramide a gradoni
Piramide costruita con strati sovrapposti, come quella di Djoser a Saqqara
Via processionale
Passaggio sopraelevato che collega il tempio a valle di una piramide al suo tempio funerario
Tempio a valle
Tempio all'estremità inferiore di un complesso piramidale, vicino al margine delle terre coltivate
Tempio funerario
Tempio per il culto di un re defunto, come quello di Hatshepsut a Deir el-Bahari
Serdab
Stanza sigillata con una statua del defunto, a volte con fori all'altezza degli occhi verso la cappella
Falsa porta
Porta scolpita attraverso la quale lo spirito poteva ricevere le offerte
Camera funeraria
Stanza che ospita il sarcofago, di solito la parte più profonda della tomba
Sarcofago
Bara esterna in pietra
Vasi canopi
Quattro contenitori per gli organi rimossi durante la mummificazione
Shabti o ushabti
Piccola figura destinata a lavorare per il defunto nell'aldilà
KV
Abbreviazione di «Valle dei Re» (Kings' Valley); le tombe sono numerate approssimativamente in ordine di scoperta, per cui quella di Tutankhamon è la KV62
Religione e aldilà
La religione egizia aveva un ricco insieme di idee sull'anima e sugli dèi, e le guide usano costantemente questi termini nelle tombe e nei templi.
Termine
Significato in parole semplici
Ka
Forza vitale, nata con la persona, che dopo la morte aveva bisogno di offerte di cibo
Ba
Personalità, raffigurata come un uccello con testa umana, capace di spostarsi tra la tomba e il mondo
Akh
Lo spirito trasfigurato ed efficace dei defunti beati
Maat
Verità, giustizia e ordine cosmico, raffigurata come una dea con una piuma
Pesatura del cuore
Scena di giudizio in cui il cuore viene bilanciato con la piuma di Maat
Libro dei Morti
Raccolta di formule scritte su papiro per aiutare il defunto nell'aldilà
Amduat
Testo funerario reale che descrive il viaggio notturno del sole, dipinto nelle tombe reali
Triade
Una famiglia divina di tre, come Amon, Mut e Khonsu a Tebe
Statua di culto
Statua di un dio custodita nel santuario, accudita ogni giorno dai sacerdoti
Barca solare
Barca sacra che trasporta il dio sole o una statua di culto
Scrittura e regalità
Le iscrizioni sono ovunque in Egitto e anche pochi termini aiutano a orientarsi.
Termine
Significato in parole semplici
Geroglifici
Scrittura formale basata su immagini, usata soprattutto sui monumenti
Ieratico
Scrittura corsiva più rapida, per la scrittura quotidiana su papiro
Demotico
Scrittura corsiva più tarda, una delle tre sulla Stele di Rosetta
Cartiglio
Anello ovale attorno a un nome reale
Ureo
Cobra eretto portato sulla fronte del re
Nemes
Copricapo reale a strisce, come sulla Sfinge e sulla maschera di Tutankhamon
Doppia corona
Corone rossa e bianca unite, che simboleggiano il dominio sull'Alto e sul Basso Egitto
Dinastia
Raggruppamento moderno di sovrani; non sempre una sola famiglia
Alto e Basso Egitto
Il sud (a monte) e il nord (il Delta); in modo confuso, l'Alto è a sud
Nomo e nomarca
Una provincia dell'antico Egitto e il suo governatore
Un consiglio pratico: i geroglifici possono essere letti da sinistra a destra, da destra a sinistra o dall'alto in basso. Persone e animali sono rivolti verso l'inizio della riga, quindi legga andando verso i loro volti.
Arte e oggetti nei musei
Questi termini compaiono più spesso al Grand Egyptian Museum, al Museo Egizio di piazza Tahrir e al NMEC.
Termine
Significato in parole semplici
Rilievo
Scena scolpita: il rilievo alto sporge dalla superficie, il rilievo incavato è scavato al suo interno
Stele
Lastra di pietra verticale con un'iscrizione o una scena
Scarabeo
Amuleto a forma di coleottero, simbolo del sole nascente e del rinnovamento
Ankh
Segno della vita, a forma di croce con un anello
Pilastro djed
Simbolo di stabilità, associato alla spina dorsale di Osiride
Pettorale
Ornamento decorativo del petto portato come gioiello
Faience
Materiale ceramico smaltato, spesso di un blu o verde brillante
Sfinge
Corpo di leone con testa umana o animale, spesso un'immagine reale
Tavolozza
Piastra di pietra piatta, in origine per macinare cosmetici, poi scolpita per le cerimonie
Tolemaico
Appartenente alla dinastia di lingua greca fondata da Tolomeo I, un generale di Alessandro, che si concluse con Cleopatra VII
Come usare questo glossario sul posto
Prima del viaggio, scorra ogni tabella una volta. La sera prima di un grande sito, rilegga la sezione pertinente: architettura dei templi prima di Karnak o Edfu, tombe e sepoltura prima di Saqqara o della Valle dei Re, scrittura e oggetti prima di una giornata al museo.
Sul posto, provi una routine semplice. Entrando in un tempio, nomini le parti mentre le supera: pilone, cortile anteriore, sala ipostila, santuario. In una tomba, cerchi la falsa porta o la camera funeraria e chieda alla Sua guida quale testo è dipinto sulle pareti. In un museo, controlli se un rilievo è alto o incavato; il rilievo incavato veniva spesso usato all'aperto, dove la forte luce del sole rendeva più leggibili le ombre profonde.
Non si preoccupi di pronunciare tutto in modo corretto. Gli egittologi stessi non concordano su come suonassero le parole antiche, perché i geroglifici non scrivevano le vocali. La maggior parte delle pronunce moderne sono convenzioni.
Domande frequenti
Che cos'è una sala ipostila?
Una sala coperta sostenuta da molte colonne, di solito collocata tra il cortile aperto di un tempio e il suo santuario. La Grande Sala Ipostila di Karnak ne è un esempio famoso. Le colonne erano spesso scolpite a imitazione di piante di papiro.
Che cos'è un pilone?
Il portale monumentale formato da due torri rastremate all'ingresso di un tempio egizio. Le sue facce esterne mostrano di solito il re che sconfigge i nemici. Un tempo nelle scanalature verticali, ancora visibili su molti piloni, sorgevano pennoni.
Che cos'è un cartiglio?
Un anello ovale che racchiude un nome reale scritto in geroglifici. I re avevano di solito due nomi nei cartigli, un nome del trono e un nome di nascita. Individuare i cartigli è un modo rapido per capire quale sovrano abbia costruito o decorato una parete.
Che cos'è una mastaba?
Una tomba rettangolare a tetto piano con i lati inclinati, usata soprattutto nel Periodo Protodinastico e nell'Antico Regno. La sepoltura giaceva in un pozzo sotto di essa, mentre la cappella sovrastante riceveva le offerte. Saqqara ne ha esempi ben decorati.
Qual è la differenza tra ka e ba?
Il ka era la forza vitale di una persona, che dopo la morte aveva bisogno di offerte di cibo e bevande. Il ba era più vicino alla personalità ed era raffigurato come un uccello con testa umana che poteva lasciare la tomba. Entrambi avevano bisogno di tornare al corpo conservato.
