Koshari, ful medames, taameya, grigliate, molokhia e dolci: cosa mangiare in Egitto, cosa bere, le specialità regionali e come mangiare in sicurezza da visitatore.
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La cucina egiziana si basa su legumi cotti lentamente, pane fresco, carni alla griglia e generosi piatti di verdure, e gran parte di essa è economica, saziante e facile da trovare. Inizi con il koshari, il piatto nazionale, con ful medames e taameya a colazione e con kofta alla griglia o verdure ripiene a cena, scegliendo locali affollati dove il cibo viene cucinato al momento davanti a Lei.
La cucina egiziana è, nel profondo, una cucina casalinga. Nasce da ciò che la valle del Nilo ha sempre coltivato bene, legumi, grano, cipolle, aglio, erbe aromatiche e verdure, e buona parte dei piatti è naturalmente vegetariana. È saporita ma non piccante, generosa più che raffinata e va gustata in compagnia. Questa guida spiega quali piatti vale la pena cercare, cosa bere, dove mangiare, le specialità regionali e come mangiare in sicurezza da visitatore.
In breve
Piatto nazionale: koshari, un mix di riso, lenticchie, pasta e ceci con salsa di pomodoro e cipolle croccanti
Colazione tipica: ful medames (fave cotte lentamente) e taameya con pane baladi
Adatta ai vegetariani: sì; molti piatti di tutti i giorni non contengono carne
Livello di piccantezza: delicato, con salsa al peperoncino servita a parte
Acqua da bere: usi acqua in bottiglia sigillata anziché l'acqua del rubinetto
Cultura delle bevande: tè nero dolce e caffè forte alla turca sono ovunque
I piatti che ogni visitatore dovrebbe provare
Koshari
L'amatissimo piatto nazionale dell'Egitto sovrappone riso, lenticchie marroni, maccheroni e ceci sotto una salsa di pomodoro piccante, guarniti con cipolle fritte croccanti. È economico, vegano e si trova ovunque, dai carretti di strada ai locali affollati specializzati solo in koshari. Aggiunga a piacere l'aceto all'aglio (“da'ah”) e la salsa al peperoncino serviti a parte e mescoli tutto prima di mangiare.
Ful medames e taameya
Il ful medames, fave stufate lentamente e condite con olio, limone, cumino e talvolta tahina o pomodoro a pezzetti, è la classica colazione egiziana, da raccogliere con il pane piatto baladi. La taameya è la versione egiziana del falafel, preparata con fave anziché ceci e mescolata con erbe fresche, il che la rende verde e leggera all'interno. Un panino con ful e taameya preso a un chiosco locale è una classica colazione del Paese.
Pane baladi
“Eish baladi” è un pane piatto integrale, rotondo e gonfio, e “eish” in arabo egiziano significa anche “vita”, il che dice molto del suo posto a tavola. Accompagna quasi ogni pasto e si usa al posto delle posate per salse e legumi.
Carni alla griglia
Kofta (carne macinata speziata), kebab (pezzi di agnello o manzo) e shish tawook (pollo marinato) sono i classici dei ristoranti egiziani di grigliate, di solito serviti con riso, pane, tahina, sottaceti e insalata. Gli stand di shawarma sono il preferito per una cena veloce. In alcune città troverà anche l'hawawshi, pane farcito con carne macinata speziata e cotto fino a diventare croccante.
Molokhia e mahshi
La molokhia è una zuppa verde a base di foglie di iuta tritate finemente e cotte con aglio e coriandolo, servita con riso e pollo o coniglio. La sua consistenza vellutata richiede un po' di abitudine, ma molti egiziani la considerano un classico comfort food. Mahshi indica verdure, come foglie di vite, zucchine, peperoni, cavolo o melanzane, ripiene di riso alle erbe e cotte in brodo di pomodoro.
Fattah e piatti delle occasioni speciali
Il fattah sovrappone pane, riso, salsa di aceto e aglio e carne, ed è tradizionale per l'Eid e le feste di famiglia. L'hamam mahshi, piccione ripieno di riso o di grano spezzato e arrostito, è una specialità da provare in un buon ristorante tradizionale se è curioso.
Feteer meshaltet
Talvolta chiamato torta o pizza egiziana, il feteer è una pasta sfoglia a strati che si può mangiare dolce con miele, panna e zucchero a velo, oppure salata con formaggio, carne o verdure. Guardare il fornaio stendere l'impasto è già uno spettacolo.
Dolci e dessert
Gli egiziani hanno un debole per i dolci. Cerchi la konafa, pasta filiforme cotta con frutta secca o panna e imbevuta di sciroppo; la basbousa, una torta di semola con sciroppo; e l'Om Ali, un budino caldo di pasta sfoglia, latte, frutta secca e uvetta, spesso servito negli hotel. Il roz bel laban, un budino di riso freddo, è più leggero e molto amato dai bambini. Durante il Ramadan le pasticcerie traboccano di konafa e qatayef, piccole frittelle ripiene. Le pasticcerie del Cairo e di Alessandria sono ottimi posti dove comprare una scatola di dolci assortiti da condividere.
Cosa bere
Tè, caffè e l'ahwa
Il tè (“shay”) è la bevanda nazionale, servito nero, molto dolce e spesso in piccoli bicchieri; lo chieda con la menta (“bel na'na'”) o con meno zucchero, se preferisce. Il caffè (“ahwa”) di solito indica un caffè forte alla turca, ordinato in base al grado di dolcezza. Anche il caffè tradizionale si chiama ahwa: un luogo dove si bevono tè e caffè, si gioca a backgammon e domino e si chiacchiera, più che mangiare. Sedersi in uno per mezz'ora è un'esperienza autentica al Cairo.
Succhi e bevande tradizionali
I chioschi di succhi vendono succo fresco di canna da zucchero (“asab”), mango, arancia, guava e, in stagione, fragola. Il karkadè, una bevanda rosso intenso a base di ibisco servita calda o fredda, è particolarmente legato ad Assuan e alla Nubia. In inverno cerchi il sahlab, una bevanda calda e densa a base di latte con frutta secca e cannella. L'alcol è disponibile negli hotel, sulle navi da crociera e nei ristoranti con licenza, ma non nella maggior parte dei locali popolari.
Specialità regionali
Alessandria e la costa
Alessandria è il luogo del pesce. Nei ristoranti di pesce di solito si sceglie il pesce dal banco, lo si paga a peso e si decide come cucinarlo, alla griglia o fritto, con riso, insalate e salse. La sayadeya, pesce cotto con riso e cipolle caramellate, è un classico locale, e i panini al fegato di Alessandria sono un famoso spuntino di strada.
Alto Egitto e Nubia
Ad Assuan e nei villaggi nubiani i pasti sono spesso stufati di carne e verdure cotti lentamente e serviti con pane, accompagnati da karkadè e tè forte. Un pasto in una casa o in una pensione nubiana, se organizzato dalla Sua guida, è un momento culminante per molti viaggiatori.
Il Cairo
Il Cairo offre una vasta scelta, dalle istituzioni del koshari e dai chioschi di ful alle griglierie, ai ristoranti tradizionali della città vecchia e alla ristorazione internazionale. I tour gastronomici nel centro e nei quartieri islamici più antichi sono una buona introduzione, e Khan el-Khalili ha caffè dove riposarsi tra un acquisto e l'altro. Al Cairo si cena tardi, spesso dopo le 21, e i ristoranti restano animati ben oltre la mezzanotte, soprattutto in estate e durante il Ramadan.
Dove mangiare
Chioschi di strada e locali popolari: buon rapporto qualità-prezzo e spesso sapori intensi; scelga quelli affollati con un ricambio elevato
Ristoranti locali e griglierie: porzioni abbondanti, piatti da condividere e nessuna formalità
Ristoranti tradizionali: piatti classici come molokhia, mahshi e piccione ripieno in un ambiente con tavoli
Ristoranti degli hotel e delle navi da crociera: menu e buffet familiari, utili quando desidera una pausa
Ristoranti sul Nilo e sui tetti al Cairo e a Luxor: cena con vista, da concedersi per una sera
Mangiare in sicurezza
La maggior parte dei visitatori mangia bene in Egitto senza problemi, e alcune semplici abitudini aiutano:
Scelga cibo cucinato caldo e fresco davanti a Lei
Beva acqua in bottiglia sigillata, controlli il sigillo e la usi per lavarsi i denti se ha lo stomaco delicato
Sbucci la frutta da solo o la lavi con acqua in bottiglia
Vada piano con le insalate crude e la frutta con la buccia nei primi giorni
Porti con sé un gel igienizzante per le soste ai chioschi di street food
Metta in valigia un rimedio di base per i disturbi di stomaco, per ogni evenienza
Vegetariani, vegani ed esigenze alimentari
L'Egitto è uno dei Paesi più facili della regione per i vegetariani. Koshari, ful, taameya, mahshi, zuppa di lenticchie, molti mezze e la maggior parte dei piatti a base di legumi non contengono carne, e le tradizioni di digiuno dei cristiani copti fanno sì che le versioni vegane di molti piatti siano ben note. Se ha allergie o deve evitare il glutine, lo comunichi in anticipo al Suo operatore e porti con sé un cartoncino in arabo che spieghi le Sue esigenze.
Domande frequenti
La cucina egiziana è piccante?
No. La cucina egiziana è saporita ma delicata, e si affida ad aglio, cumino, coriandolo e limone più che al peperoncino. La salsa piccante viene servita a parte, quindi è Lei a decidere il grado di piccantezza.
L'Egitto è adatto a vegetariani e vegani?
Sì. Koshari, ful, taameya, mahshi, zuppa di lenticchie e molti mezze non contengono carne, e gli egiziani comprendono bene le richieste vegetariane. Anche le tradizioni di digiuno della comunità copta rendono comuni i piatti vegani.
Quanto devo mettere in budget per il cibo in Egitto?
I costi variano molto tra street food, ristoranti locali e ristorazione in hotel, e i prezzi cambiano. Chieda al Suo tour operator indicazioni aggiornate oppure controlli i menu all'arrivo.
Posso bere l'acqua del rubinetto in Egitto?
Per i visitatori non è consigliato. Si attenga ad acqua in bottiglia sigillata, economica e disponibile ovunque, e la usi anche per lavarsi i denti se ha lo stomaco delicato.
Qual è il piatto egiziano più famoso?
Il koshari è considerato da molti il piatto nazionale, seguito da vicino da ful medames e taameya. Tutti e tre sono economici, saziano e sono vegetariani, e li troverà in ogni città.
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