Circuit de 8 jours : Le Caire, Alexandrie et croisière sur le Nil de Louxor à Assouan

Votre voyage commence dès que vous passez le contrôle des passeports à l'aéroport international du Caire. Un représentant vous attend dans le hall des arrivées avec une pancarte à votre nom, puis vous accompagne jusqu'à une voiture privée climatisée pour le trajet vers votre hôtel. Après un long vol, cela compte : vous évitez les négociations avec les taxis et les tâtonnements dans une ville de plus de 20 millions d'habitants.

Rien n'est programmé pour le reste de la journée : son déroulement dépend donc de votre heure d'atterrissage. Si vous arrivez le matin, le personnel de l'hôtel ou votre guide peut vous suggérer une première sortie tranquille à proximité, par exemple une promenade au bord du Nil ou un café sur la terrasse de l'hôtel. Si vous atterrissez le soir, installez-vous simplement, dînez quand vous le souhaitez et dormez.

Votre guide confirme l'heure de prise en charge du lendemain matin, soit en personne à l'aéroport, soit par un bref appel de bienvenue dans la soirée. Gardez votre téléphone chargé et prêt à recevoir des appels. Les repas ne sont pas inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, vous partez vers l'ouest, jusqu'au plateau de Gizeh, où les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos se dressent depuis environ 4 500 ans en bordure du désert. La Grande Pyramide à elle seule a été bâtie avec environ 2,3 millions de blocs de pierre et est restée la plus haute construction humaine du monde pendant près de quatre millénaires. Votre égyptologue vous explique comment fonctionnaient probablement l'extraction, les rampes et les équipes d'ouvriers, et pourquoi chaque roi a consacré les ressources d'une génération à son tombeau.

Vient ensuite le grand Sphinx, sculpté dans un unique affleurement de calcaire laissé par les carriers, avec un corps de lion et une tête royale généralement attribuée à Khéphren.

Depuis Gizeh, un court trajet vous mène au Grand Musée égyptien, le plus grand musée archéologique du monde consacré à une seule civilisation. Votre guide vous fait monter le grand escalier, bordé de statues colossales de rois et de dieux, puis entrer dans les salles qui présentent réunie toute la collection de Toutânkhamon, du masque d'or aux chars. Le déjeuner a lieu dans un restaurant local, et vous êtes de retour à votre hôtel en soirée.

Après un petit-déjeuner matinal, vous quittez Le Caire par la route du désert en direction d'Alexandrie, un trajet d'environ deux heures et demie à trois heures qui vous amène sur la côte en milieu de matinée. Fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., la ville fut la capitale ptolémaïque pendant trois siècles, et ses strates se découvrent autant sous terre qu'en surface.

Votre guide d'Alexandrie commence par les catacombes de Kom el-Chouqafa, une nécropole à plusieurs niveaux creusée dans la roche à l'époque romaine, où des dieux égyptiens apparaissent en armure romaine et où des colonnes grecques encadrent des reliefs de style pharaonique. Non loin, la colonne de Pompée, un fût unique de granit rouge d'Assouan haut d'environ 27 mètres, s'élève au-dessus des ruines du Sérapéum, le temple qui abritait autrefois la bibliothèque-fille de la grande bibliothèque d'Alexandrie.

Le déjeuner se compose de fruits de mer dans un restaurant local face à la Méditerranée. L'après-midi, vous visitez la Bibliotheca Alexandrina, impressionnante bibliothèque moderne dont le toit en disque incliné fait face à la mer, et vous terminez par la citadelle de Qaitbay, un fort du XVe siècle bâti sur le site de l'ancien phare de Pharos. Vous reprenez la route vers Le Caire en début de soirée et atteignez votre hôtel de nuit.

On vient vous chercher tôt pour le transfert vers l'aéroport du Caire et un vol matinal vers le sud, jusqu'à Louxor, site de l'ancienne Thèbes. Votre guide de Louxor vous accueille à l'arrivée et vous conduit directement au temple de Karnak, le plus grand complexe religieux bâti dans le monde antique. Des pharaons successifs l'ont agrandi pendant quelque 2 000 ans, ce qui explique qu'il ressemble moins à un édifice qu'à une cité de pylônes, d'obélisques et de cours. Le point fort est la salle hypostyle, une forêt de 134 colonnes, dont les plus hautes mesurent environ 21 mètres et portent encore des traces de leur peinture d'origine. Vous y accédez en longeant une allée de sphinx à tête de bélier.

Le temple de Louxor suit, au bord de la corniche du Nil, au centre de la ville. Son entrée est gardée par des statues colossales de Ramsès II assis, et ses colonnades comptent parmi les plus gracieuses d'Égypte.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous gagnez le quai et montez à bord de votre bateau de croisière sur le Nil. Le bateau reste amarré à Louxor ce soir : l'après-midi vous appartient pour vous installer, trouver un transat sur le pont soleil et regarder passer les embarcations sur le fleuve. Le dîner est servi à bord.

Après le petit-déjeuner à bord, vous traversez vers la rive ouest, le côté du fleuve que les anciens Thébains réservaient aux morts. Première étape : la vallée des Rois, une vallée aride de calcaire où les pharaons du Nouvel Empire, dont Toutânkhamon, furent enterrés dans des tombes creusées profondément dans les collines. Votre billet standard couvre généralement trois tombes ; la tombe de Toutânkhamon est une option que vous pouvez régler sur place. À l'intérieur, repérez les plafonds peints et les textes qui guident le roi à travers les 12 heures de la nuit.

Vient ensuite le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, une succession de larges terrasses adossées à une falaise abrupte, construit pour la femme qui a régné sur l'Égypte en tant que pharaon pendant une vingtaine d'années. Au retour, vous vous arrêtez pour photographier les colosses de Memnon, deux géants assis d'Amenhotep III qui se dressaient jadis devant son temple funéraire aujourd'hui disparu.

Vous rejoignez le bateau pour le déjeuner, au moment où il appareille et descend vers le sud en direction d'Edfou. Passez l'après-midi sur le pont à regarder défiler les terres cultivées, les palmiers et les villages en briques crues. Le dîner est servi à bord.

Après le petit-déjeuner, vous débarquez à Edfou et rejoignez en calèche ou en tuk-tuk, pour un court trajet, le temple d'Horus. Construit sous les Ptolémées entre 237 et 57 av. J.-C., Edfou est l'un des temples les mieux conservés d'Égypte : son toit, son sanctuaire et son massif pylône sont toujours debout. Votre guide vous montre les reliefs d'Horus combattant son rival Seth, ainsi que le naos de granit sombre qui abritait autrefois la statue de culte du dieu. Vous êtes de retour à bord pour le déjeuner pendant que le bateau poursuit vers le sud.

Dans l'après-midi, vous atteignez Kom Ombo, un temple unique sur le fleuve car il s'agit en réalité de deux temples en un. La moitié gauche honore Horus l'Ancien, la moitié droite le dieu crocodile Sobek, et chaque salle, chaque sanctuaire et chaque porte est doublé le long d'un axe central. Cherchez les instruments chirurgicaux sculptés sur un mur intérieur et le nilomètre qui servait à mesurer la crue. Juste à côté, le musée des Crocodiles présente des crocodiles momifiés découverts dans les nécropoles voisines.

Vous regagnez le bateau pour le dîner, tandis qu'il poursuit sa route vers Assouan pendant la nuit.

Vous vous réveillez alors que le bateau est à quai à Assouan, où le Nil se resserre entre des blocs de granit et où le désert s'approche des deux rives. Après le petit-déjeuner, vous libérez votre cabine et commencez par le haut barrage d'Assouan, achevé en 1970 pour maîtriser la crue annuelle. Derrière lui s'étend le lac Nasser, l'un des plus grands lacs artificiels du monde.

Une courte traversée en bateau à moteur vous mène ensuite au temple de Philae, dédié à la déesse Isis. Lorsque le barrage menaçait de l'engloutir, une campagne menée par l'UNESCO a fait découper le temple en blocs et l'a reconstruit en hauteur, sur l'île voisine d'Agilkia, une opération achevée en 1980.

Après le déjeuner, vous visitez l'obélisque inachevé, toujours couché dans sa carrière de granit. S'il avait été terminé, il aurait mesuré environ 42 mètres ; une fissure dans la pierre a mis fin au projet, et les traces d'outils montrent exactement comment travaillaient les tailleurs de pierre de l'Antiquité.

Si le temps le permet, vous pouvez ajouter une courte balade en felouque autour de l'île Éléphantine, à régler sur place. Vous gagnez ensuite l'aéroport d'Assouan pour un vol du soir vers Le Caire et arrivez à votre hôtel tard dans la journée.

Votre dernière matinée commence par le petit-déjeuner à l'hôtel. Le temps libre dont vous disposez dépend de votre vol : profitez-en comme bon vous semble, avec une dernière baignade, un café tranquille ou pour refaire vos valises avec les papyrus et les épices rapportés en chemin. La plupart des vols internationaux au départ du Caire décollent soit en début d'après-midi, soit tard dans la nuit, et l'hôtel peut généralement garder vos bagages si vous devez libérer la chambre avant.

À l'heure convenue, votre chauffeur vous retrouve pour le transfert privé vers l'aéroport international du Caire. La circulation cairote peut être imprévisible : le chauffeur prévoit donc une marge pour les embouteillages et l'enregistrement, et vous arrivez avec de l'avance plutôt qu'en courant. Ce transfert marque la fin de votre voyage, après huit jours qui vous auront conduit des pyramides à la Méditerranée, puis le long du Nil jusqu'à Assouan. Le petit-déjeuner est inclus aujourd'hui.