Circuit de 7 jours : Le Caire et croisière sur le Nil en train de nuit

Un représentant tenant une pancarte à votre nom vous accueille à l'aéroport international du Caire et vous conduit jusqu'à un véhicule privé climatisé. Le trajet vers la ville est entièrement pris en charge, ce qui compte dans une capitale de plus de 20 millions d'habitants où la circulation obéit à ses propres règles.

Le reste de la journée est libre. Vous ne passez qu'une seule nuit à l'hôtel pendant ce voyage : c'est donc l'occasion de bien vous reposer avant les visites et le premier train de nuit. Récupérez du vol, prenez une douche et laissez votre corps s'habituer à l'heure locale. Si vous arrivez tôt et vous sentez agité, le concierge de votre hôtel ou votre guide peut vous suggérer une première sortie tranquille à proximité, mais rien n'est obligatoire.

Votre guide confirmera l'heure de prise en charge de demain, à l'aéroport ou lors d'un bref appel de bienvenue la veille au soir. Il est utile de préparer dès ce soir les prochaines 24 heures : demain, vous visitez Gizeh et le musée, puis montez dans le train ; préparez donc un petit sac pour la nuit avec vos affaires de toilette, vos médicaments, un chargeur de téléphone, un vêtement chaud et des vêtements de rechange. Vos bagages principaux pourront ainsi rester fermés jusqu'à votre arrivée au bateau de croisière.

Aucun repas n'est inclus aujourd'hui.

Libérez votre chambre après le petit-déjeuner et rendez-vous sur le plateau de Gizeh, où trois pyramides royales dominent la lisière du désert depuis quelque 4 500 ans. Votre égyptologue vous présente ce que l'on sait de leur construction, des outils de cuivre et des rampes à la ville des ouvriers fouillée juste au sud des monuments, et vous explique pourquoi la pyramide de Khéops a détenu pendant des milliers d'années le titre de plus haute construction humaine. Vous poursuivez ensuite vers le grand Sphinx, sculpté dans un unique affleurement de calcaire, avec un corps de lion et un visage de pharaon, généralement attribué à Khéphren.

Depuis Gizeh, le Grand Musée égyptien est à quelques minutes de route. C'est le plus grand musée archéologique consacré à une seule civilisation, et votre guide vous fait monter son grand escalier de statues royales, puis entrer dans les salles où le trésor complet de Toutânkhamon est exposé en un seul lieu. Voir réunis les chars, les naos et les objets personnels donne la mesure de l'immense quantité de matériel entassé dans une si petite tombe.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous disposez de temps libre en fin d'après-midi. Le soir, vous gagnez la gare et montez dans le train de nuit à destination d'Assouan. Installez-vous dans votre cabine privée tandis que le train roule vers le sud à travers la vallée du Nil.

Repas : petit-déjeuner et déjeuner.

Levez le store au matin : le paysage a complètement changé. La bande verte des champs est plus étroite, le désert se rapproche et la lumière a la netteté de l'extrême sud. Le train entre en gare d'Assouan, où votre guide local vous accueille.

Première étape : le haut barrage d'Assouan, achevé en 1970 pour maîtriser la crue du Nil et fournir de l'électricité à tout le pays. Derrière lui s'étend le lac Nasser, l'un des plus grands lacs artificiels de la planète, qui court vers le sud jusqu'au Soudan. Votre guide vous explique les compromis : d'un côté une irrigation et une énergie fiables, de l'autre le déplacement des communautés nubiennes et le sauvetage d'urgence de temples antiques qui auraient sinon été engloutis.

Philae est l'un de ces temples sauvés. On l'atteint par une courte traversée en bateau à moteur ; ce complexe, dédié à Isis, a été démonté bloc par bloc lors d'une opération pilotée par l'UNESCO, puis reconstruit en hauteur. Son cadre sur une petite île, entourée d'eau et de granit sombre, est l'un des plus beaux d'Égypte.

Après le déjeuner, vous gagnez le quai et montez à bord de votre bateau de croisière sur le Nil. Installez-vous, défaites enfin vos valises et passez le reste de l'après-midi sur le pont pendant que le bateau se prépare à appareiller. Le dîner est servi à bord.

Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner.

Le petit-déjeuner est servi pendant que le bateau quitte Assouan et remonte vers le nord. En fin de matinée ou en début d'après-midi, vous accostez à Kom Ombo, où le temple se dresse sur une légère hauteur au-dessus d'une courbe du fleuve. Il fut construit aux époques ptolémaïque et romaine pour deux dieux à la fois : Sobek, le crocodile, et Horus, le faucon. Tout y est double, des deux entrées de la façade aux salles jumelles et aux sanctuaires qui se côtoient.

Parcourez le couloir extérieur avec votre guide pour découvrir les reliefs qui intéressent le plus les visiteurs, dont une scène souvent interprétée comme un ensemble d'instruments chirurgicaux et un calendrier de fêtes gravé dans le mur. Le musée des Crocodiles voisin est petit mais saisissant, avec ses rangées de crocodiles momifiés retrouvés dans les nécropoles proches, rappel que les animaux sacrés de Sobek étaient élevés, honorés et embaumés ici.

De retour à bord, le déjeuner est servi pendant que le bateau poursuit vers Edfou. L'après-midi appartient au fleuve. Trouvez un transat sur le pont soleil et regardez défiler, à vitesse de marche, les villages d'agriculteurs, les dattiers et les canaux d'irrigation, ou participez à l'une des activités proposées à bord. Le dîner est servi à bord en soirée, et le bateau s'amarre à Edfou.

Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner.

Après le petit-déjeuner, vous débarquez à Edfou et rejoignez en calèche ou en tuk-tuk, pour un court trajet, le temple d'Horus. La calèche est une option réglée sur place. Edfou est l'un des temples les mieux conservés d'Égypte, et on le ressent dès que l'on passe sous le pylône d'entrée : la cour, les salles et le sanctuaire sont encore couverts ou fermés par des murs, si bien que l'espace se lit comme l'ont voulu ses bâtisseurs, de la pleine lumière à la quasi-obscurité.

Votre guide vous aide à lire les murs. Un long relief décrit la fête annuelle au cours de laquelle la statue d'Hathor remontait le fleuve depuis Dendéra pour rendre visite à Horus à Edfou, et un autre raconte ses combats contre Seth. Un faucon de granit, coiffé de la double couronne, monte la garde à l'entrée de la salle hypostyle, un lieu très prisé pour les photos.

Vous regagnez le bateau pour le déjeuner pendant qu'il poursuit vers Louxor, où il arrive généralement dans l'après-midi ou en soirée. Si l'heure d'arrivée le permet, vous pouvez visiter le temple de Louxor à la nuit tombée, lorsque ses colonnades et ses statues de Ramsès II s'illuminent sous les projecteurs, au bord de la corniche du Nil. Le dîner est servi à bord, et vous passez la nuit à quai à Louxor.

Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner.

Petit-déjeuner et départ du bateau d'abord, puis vous traversez vers la rive ouest, l'ancienne cité des morts. Dans la vallée des Rois, vous descendez dans des tombes royales dont les murs peints montrent le voyage du dieu soleil à travers le monde souterrain, aux couleurs encore éclatantes après 3 000 ans passés sous terre. Le billet d'entrée comprend généralement trois tombes, et celle de Toutânkhamon peut être ajoutée séparément, moyennant un supplément réglé sur place.

Vient ensuite le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, une série de terrasses adossées à une paroi de falaises, construit pour l'une des rares femmes à avoir régné sur l'Égypte en tant que pharaon. Vous vous arrêtez pour photographier les colosses de Memnon, les deux statues assises d'Amenhotep III qui sont presque tout ce qui reste de son vaste temple funéraire. Après le déjeuner dans un restaurant local, vous retournez sur la rive est pour Karnak, le plus grand complexe religieux du monde antique. Traversez la forêt de 134 colonnes de la salle hypostyle et remarquez l'allée de sphinx à tête de bélier à l'entrée.

En soirée, vous disposez de temps libre pour vous rafraîchir dans un établissement proposant des chambres à la journée ou dans un café voisin, avant votre transfert vers la gare de Louxor. Montez dans le train de nuit à destination du Caire et installez-vous dans votre cabine privée pendant qu'il remonte vers le nord le long du fleuve.

Repas : petit-déjeuner et déjeuner.

Le petit-déjeuner est servi dans le train, qui atteint Le Caire tôt le matin. Un représentant vous accueille à la gare et organise votre transfert privé ; la suite dépend de l'heure de votre vol.

Si votre vol part plus tard dans la journée, vous pouvez être conduit dans une chambre d'hôtel à la journée pour vous doucher, vous reposer et refaire vos valises. Cette chambre est facultative et réglée sur place : prévenez-nous à l'avance si vous la souhaitez. Si votre vol part le matin, votre chauffeur vous emmène directement à l'aéroport international du Caire. Dans les deux cas, l'heure de prise en charge est calculée en fonction de la circulation cairote et de l'enregistrement de la compagnie aérienne, afin que vous arriviez au terminal sans précipitation.

Gardez votre passeport, vos billets et vos éventuels médicaments dans le sac que vous emportez dans le train, pour que rien d'important ne soit enfoui dans les bagages principaux en cette dernière matinée. Quelques petits billets en livres égyptiennes sont utiles pour un dernier café à l'aéroport. Au moment d'embarquer, vous aurez parcouru deux fois toute la vallée du Nil égyptienne, en train et sur le fleuve, sans un seul vol intérieur.

Repas : petit-déjeuner (dans le train).