Circuit de 7 jours Le Caire et croisière sur le Nil en avion, d'Assouan à Louxor

Votre voyage commence lorsque vous passez le contrôle des passeports à l'aéroport international du Caire, où un représentant vous attend avec une pancarte à votre nom. Un véhicule privé climatisé vous conduit ensuite à votre hôtel : vous évitez ainsi les négociations avec les taxis et les aléas de la circulation cairote après un long vol.

Rien n'est prévu pour le reste de la journée, et c'est voulu. Les vols internationaux atterrissent à toute heure, et les visites qui suivent commencent tôt et couvrent beaucoup de terrain. Profitez-en pour dormir, défaire vos valises et laisser votre corps s'adapter à l'horloge. Si vous atterrissez avec de l'énergie à revendre, le concierge de votre hôtel ou votre guide peut vous suggérer une sortie tranquille à proximité, mais rien ne vous oblige à aller où que ce soit.

Votre guide confirmera l'heure de prise en charge du Jour 2, en personne à l'aéroport ou par un court appel de bienvenue la veille au soir. Quelques petites tâches sont payantes ce soir : changez un montant modeste en livres égyptiennes pour les petits achats, rechargez votre téléphone et votre appareil photo, et préparez des chaussures de marche confortables et un chapeau pour le plateau de Gizeh.

Aucun repas n'est inclus aujourd'hui.

Après le petit-déjeuner, vous êtes conduit sur le plateau de Gizeh, où les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos se dressent depuis environ 4 500 ans. Votre égyptologue explique comment la pierre était extraite et déplacée, pourquoi les monuments s'alignent si précisément sur les points cardinaux, et ce qu'ils représentaient pour des rois qui y voyaient un chemin vers la vie éternelle. La pyramide de Khéphren paraît souvent la plus haute parce qu'elle repose sur un socle rocheux plus élevé, et elle conserve encore un pan de son parement lisse d'origine près du sommet. À ses pieds se couche le Grand Sphinx, taillé dans un seul affleurement calcaire, avec un corps de lion et un visage de roi.

Vient ensuite le Grand Musée égyptien, le plus grand musée archéologique consacré à une seule civilisation. Votre guide vous conduit sur le grand escalier, bordé de statues royales, puis dans les galeries où la collection funéraire complète de Toutânkhamon est présentée réunie : châsses dorées, chars, bijoux et des centaines d'objets plus petits qui révèlent comment un jeune roi était équipé pour l'au-delà.

Le déjeuner a lieu dans un restaurant local. En fin d'après-midi, vous arrivez à Khan el-Khalili, un bazar en activité depuis le XIVe siècle, avec ses étals d'épices, ses orfèvres et ses ateliers d'artisanat serrés dans d'étroites ruelles. Vous avez le temps de marchander, de flâner ou de vous asseoir devant un verre de thé égyptien avant de regagner votre hôtel en soirée, en vue d'un vol matinal.

Repas : petit-déjeuner et déjeuner.

Une prise en charge matinale vous conduit à l'aéroport du Caire pour un vol du matin vers le sud. À Assouan, votre guide local vous accueille et commence par le haut barrage d'Assouan, l'ouvrage du XXe siècle qui a maîtrisé la crue annuelle du Nil, produit de l'électricité hydraulique et créé le lac Nasser, l'un des plus grands lacs artificiels du monde. Du haut, vous voyez l'ampleur du réservoir d'un côté et le fleuve rétréci de l'autre, ce qui en dit long sur l'agriculture et l'électricité de l'Égypte moderne.

Un court trajet en bateau à moteur vous mène ensuite au temple de Philae, dédié à la déesse Isis. Lorsque les barrages ont menacé de le noyer, une campagne dirigée par l'UNESCO a démonté le complexe et l'a reconstruit sur un terrain plus élevé, sur l'île d'Agilkia. Cherchez l'élégant pavillon ouvert connu sous le nom de kiosque de Trajan, ainsi que les inscriptions tardives qui font de Philae l'un des derniers lieux d'Égypte où les anciens dieux ont été officiellement adorés.

Après le déjeuner, vous gagnez l'embarcadère et montez à bord de votre bateau de croisière sur le Nil. Une fois installé dans votre cabine, le reste de l'après-midi est à vous : prenez place sur le pont-soleil et regardez les felouques virer de bord sur le fleuve, devant les blocs de granit et le sable de la rive ouest. Le dîner est servi à bord, et le bateau passe la nuit à Assouan.

Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner.

Après le petit-déjeuner à bord, le bateau fait route vers le nord et atteint Kom Ombo en fin de matinée ou en début d'après-midi. Le temple se dresse sur une courbe du fleuve et ne ressemble à aucun autre d'Égypte : un véritable temple double, divisé selon son axe longitudinal, de sorte que le dieu crocodile Sobek et le dieu faucon Horus ont chacun leur propre entrée, leurs salles et leur sanctuaire, construits côte à côte en image miroir.

Votre guide vous montrera les détails qui récompensent une marche lente. Les reliefs comprennent un célèbre panneau souvent interprété comme une représentation d'instruments médicaux, et près du mur d'enceinte se trouve un nilomètre bien conservé, un puits à degrés qui permettait aux prêtres de mesurer la hauteur du fleuve et de prédire la récolte de l'année. À côté du temple, le musée des Crocodiles expose des crocodiles momifiés autrefois élevés et vénérés en l'honneur de Sobek, ainsi que des cercueils et des offrandes découverts dans la région.

Vous regagnez le bateau pour le déjeuner, tandis qu'il poursuit vers Edfou. L'après-midi est libre pour le pont-soleil, les activités à bord ou simplement pour regarder défiler la rive : palmeraies, canne à sucre, buffles d'eau, villages de briques crues et enfants qui vous saluent depuis la berge. Le dîner est servi à bord, et le bateau s'amarre à Edfou pour la nuit.

Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner.

Après le petit-déjeuner, vous débarquez et faites un court trajet en calèche ou en tuk-tuk jusqu'au temple d'Horus à Edfou. Notez que la calèche est une option payée sur place. Construit sous les rois ptolémaïques pendant environ deux siècles, Edfou est l'un des temples les mieux conservés d'Égypte et vous montre à quoi ressemblait un temple complet : un pylône d'entrée monumental, une cour à ciel ouvert, des salles à colonnes de plus en plus sombres à mesure que l'on avance, et un sanctuaire qui abrite encore un naos de granit poli.

Votre guide vous montrera le long cycle de reliefs sur les murs d'enceinte qui raconte la victoire d'Horus sur son rival Seth, ainsi que les deux faucons de granit qui gardent l'entrée. Comme le temple est resté enseveli sous le sable et le limon pendant des siècles, beaucoup de ses surfaces sculptées ont échappé à l'érosion qui a adouci d'autres sites.

De retour à bord, le déjeuner est servi pendant que le bateau continue vers le nord en direction de Louxor. Il arrive généralement dans l'après-midi ou en soirée. Selon l'heure d'arrivée, vous pourrez visiter le temple de Louxor après la tombée de la nuit, lorsque des projecteurs éclairent ses colonnades et ses statues colossales, en plein centre-ville sur la corniche du Nil. Le dîner est servi à bord, et le bateau passe la nuit à Louxor.

Repas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner.

Après le petit-déjeuner, vous quittez le bateau et passez sur la rive ouest, où les pharaons du Nouvel Empire étaient enterrés. Dans la vallée des Rois, les tombes sont creusées au cœur des collines calcaires, leurs couloirs peints de textes destinés à guider le roi dans le voyage nocturne du soleil. Le billet standard couvre trois tombes, et la tombe de Toutânkhamon peut être ajoutée moyennant un supplément payé sur place.

Vous visitez ensuite le temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, une suite de larges terrasses adossées à une falaise abrupte, édifiées pour la femme qui régna sur l'Égypte en tant que pharaon pendant quelque 20 ans. Cherchez les reliefs de son expédition au pays de Pount. Un arrêt photo suit aux colosses de Memnon, deux géants assis qui se dressaient jadis devant le temple funéraire d'Amenhotep III.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous passez sur la rive est pour Karnak, le plus vaste complexe religieux construit dans le monde antique. Sa salle hypostyle compte 134 colonnes massives, et une allée de sphinx à tête de bélier en marque l'approche. Prenez un moment dans la salle pour lever les yeux : les chapiteaux des colonnes portent encore des traces de leur peinture d'origine.

Le soir, vous rejoignez l'aéroport de Louxor pour votre vol de retour vers Le Caire, et arrivez à votre hôtel tard dans la journée.

Repas : petit-déjeuner et déjeuner.

Votre dernière matinée se déroule sans précipitation. Après le petit-déjeuner à l'hôtel, vous disposez de temps libre jusqu'à votre transfert, dont la durée dépend de votre vol. Profitez-en pour emballer soigneusement vos achats du bazar, régler d'éventuels extras à l'hôtel ou faire une dernière promenade aux alentours.

Votre chauffeur vous retrouve à l'heure convenue et vous conduit en privé à l'aéroport international du Caire pour votre départ international. La circulation cairote peut être imprévisible : l'heure de prise en charge est donc fixée en tenant compte à la fois des routes et de l'enregistrement de la compagnie, pour une arrivée sereine au terminal plutôt que précipitée.

Avant de partir, une remarque pratique : gardez un peu de monnaie égyptienne pour un café ou une collation côté piste, et assurez-vous que tout souvenir de style antique que vous avez acheté est clairement une reproduction moderne, accompagnée d'un reçu, car les véritables antiquités ne peuvent pas quitter le pays. Ainsi s'achève votre semaine de pyramides, de temples au bord du fleuve et de tombes royales.

Repas : petit-déjeuner.