Excursion en semi-sous-marin à Marsa Alam : 2 h sur les récifs de la mer Rouge

Votre chauffeur vient vous chercher à votre hébergement de Marsa Alam dans un véhicule privé climatisé. Les hôtels de cette côte s'étendent sur une longue distance : le trajet jusqu'à la marina peut donc prendre un moment, mais le paysage est agréable : désert de sable d'un côté, échappées sur la mer de l'autre, et les montagnes de la mer Rouge qui se dressent derrière.

À la marina, votre guide vous accueille et vous présente l'excursion, y compris les consignes de sécurité nécessaires pour embarquer et vous déplacer à bord. Écoutez bien où se trouvent les sorties et comment passer du pont à la cabine panoramique ; les marches peuvent être étroites et raides.

Cette sortie demande peu de préparation. Des vêtements confortables, des chaussures plates bien adhérentes, des lunettes de soleil et un chapeau suffisent. Emportez un appareil photo ou un téléphone. La photographie sous-marine à travers la vitre donne les meilleurs résultats sans flash, avec l'objectif tenu près de la fenêtre pour éviter les reflets de l'intérieur de la cabine.

Un semi-submersible n'est pas un véritable sous-marin. Il ne plonge jamais sous la surface. Sa coque est conçue avec une longue cabine d'observation située sous la ligne de flottaison, dotée de grandes baies vitrées de chaque côté. Vous descendez quelques marches jusqu'à la cabine et prenez place face à la vitre, tandis que le pont supérieur reste au-dessus de l'eau comme sur un bateau ordinaire.

C'est cette conception qui rend la sortie si accessible. Pas de changement de pression, pas d'équipement de respiration, pas besoin de nager. Les enfants peuvent s'agenouiller sur les sièges, le visage tout près des vitres, et les voyageurs plus âgés peuvent observer le récif dans un confort total.

Une fois tout le monde installé, le semi-submersible quitte la marina et se dirige vers le récif. Choisissez un siège au milieu de la cabine si vous êtes sujet au mal de mer ; on y ressent moins de mouvement qu'aux extrémités. Si vous avez besoin d'air frais à un moment, remontez simplement sur le pont.

Tandis que le bateau glisse lentement au-dessus du récif, la vue par les fenêtres s'anime. Des têtes de corail surgissent du sable, couvertes de coraux branchus, en plateaux ou en forme de cerveau, et les poissons tourbillonnent tout autour dans toutes les directions. Votre guide vous signale les espèces remarquables et vous explique le fonctionnement du récif.

Cherchez les poissons-perroquets, qui broient le corail de leurs dents soudées et produisent une grande partie du sable blanc et fin des plages de la mer Rouge. Les poissons-papillons nagent souvent par deux, tandis que des bancs de petits poissons argentés se déplacent d'un seul bloc. Sur les zones de sable entre les têtes de corail, repérez les raies couchées à plat ou qui s'éloignent en glissant au passage du bateau.

La mer Rouge est célèbre pour sa vie marine, et une part remarquable de ses espèces de poissons ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Ses récifs sont aussi connus pour leur résistance au réchauffement de l'eau, ce qui en fait un véritable sujet d'intérêt scientifique. Posez des questions à votre guide ; plus vous serez curieux, plus vous profiterez de la sortie.

Pendant la sortie, une courte pause vous permet de monter sur le pont, de vous dégourdir les jambes et de regarder la mer d'en haut. Le programme mentionne des rafraîchissements légers à ce moment-là ; l'eau en bouteille est comprise pendant toute la sortie. Après la douce lumière bleutée de la cabine d'observation, la luminosité sur le pont peut être éblouissante : gardez vos lunettes de soleil à portée de main.

Depuis le pont, le récif apparaît comme des taches plus sombres dans l'eau limpide, et l'on distingue la ligne où le lagon peu profond cède la place au bleu profond du large. Derrière vous, la côte s'étire, avec les montagnes nues au loin. C'est le bon moment pour photographier le littoral et les couleurs de l'eau.

Le soleil sur le pont est fort en toute saison, et la brise peut masquer la vitesse à laquelle on brûle. Mettez un chapeau, appliquez de la crème solaire et buvez de l'eau. Quand vous êtes prêt, redescendez dans la cabine pour poursuivre l'observation du récif.

Après votre temps au-dessus du récif, le semi-submersible fait demi-tour vers la marina. Beaucoup de gens choisissent de rester dans la cabine d'observation pour le retour, car le fond change souvent à mesure que le bateau passe du récif aux herbiers puis au sable, et l'on peut parfois repérer des poissons manqués auparavant.

D'autres préfèrent passer cette dernière partie de la sortie de 2 heures sur le pont, à profiter de la brise et des vues sur la côte. Les deux choix conviennent. Si vous voyagez avec des enfants, le retour est un bon moment pour leur demander quel poisson ils ont préféré ; cela donne souvent lieu à une conversation animée et à une demande de sortie snorkeling pour le lendemain.

Quand le bateau accoste, attendez que l'équipage l'ait amarré avant de vous lever et de rejoindre la sortie. Les marches de la cabine peuvent être glissantes. Prenez votre temps, gardez une main sur la rampe et vérifiez votre siège pour ne pas oublier téléphones, chapeaux ou lunettes de soleil.

À la marina, votre véhicule privé climatisé vous attend pour vous ramener à votre hôtel de Marsa Alam. La sortie ne durant que 2 heures, vous serez de retour avec une bonne partie de la journée devant vous, libre pour la piscine, la plage ou un long déjeuner.

Les pourboires ne sont pas inclus et sont d'usage en Égypte. Si l'équipage et le guide ont pris soin de vous, la fin de la sortie est le moment naturel pour les remercier.

Beaucoup de voyageurs trouvent que cette excursion est une bonne introduction à la mer Rouge. Après avoir vu le récif à travers les vitres, on sait ce qui s'y trouve, et certains qui craignaient le snorkeling se sentent prêts à essayer ensuite. D'autres sont simplement heureux d'avoir vu de près l'un des plus grands systèmes récifaux du monde, sans même se mouiller les cheveux. Dans les deux cas, vous regarderez désormais l'eau devant votre hôtel d'un autre œil.