Safari en buggy dans le désert de Marsa Alam avec transferts à l'hôtel

L'aventure commence à votre hôtel de Marsa Alam, où un véhicule vous prend en charge pour le transfert vers la station de safari dans le désert. Le trajet est court, et c'est votre premier aperçu de la rapidité avec laquelle la bande côtière cède la place à l'intérieur des terres. Les resorts, les centres de plongée et la bordure turquoise de la mer disparaissent derrière vous, et le paysage s'ouvre sur des plaines de gravier entrecoupées de lits de rivière asséchés, appelés ici oueds, et d'acacias dispersés.

À la station, l'équipe du safari vous accueille et passe en revue le programme de la journée. C'est le moment de régler les questions pratiques. Passez aux toilettes, appliquez votre crème solaire, attachez vos cheveux longs et rangez tout ce que vous ne voulez pas voir couvert de sable fin. Un foulard ou un tour de cou à remonter sur le nez et la bouche vaut son pesant d'or dès que le convoi se met en route, et une petite pochette zippée protège un téléphone de la poussière.

Portez des chaussures fermées plutôt que des sandales, car vous utiliserez les pédales, et choisissez des vêtements qui ne craignent pas la saleté. Les couleurs claires restent plus fraîches au soleil, et les manches longues protègent vos bras par temps lumineux.

Avant que quiconque tourne une clé, des instructeurs professionnels donnent un briefing de sécurité complet et expliquent le fonctionnement du buggy. Attendez-vous à une présentation claire de l'accélérateur, du frein et de la direction, de la manière de garder une distance de sécurité avec le buggy qui précède, d'aborder une pente, et des signaux de la main utilisés par les guides pour arrêter, ralentir ou regrouper le convoi. Les règles sont simples : restez en file, ne dépassez jamais le guide de tête et ralentissez dès que la poussière masque le véhicule qui précède.

On vous équipe ensuite de votre matériel de sécurité, dont un casque et des lunettes de protection, et on vous laisse le temps de vous installer confortablement dans le siège. Ajustez la jugulaire du casque pour qu'il tienne bien, et assurez-vous que les lunettes épousent bien le contour de vos yeux ; la poussière du désert trouve toutes les failles.

L'expérience est conçue pour les débutants comme pour ceux qui ont déjà conduit en tout-terrain : ne vous inquiétez donc pas si vous n'avez jamais conduit ce genre d'engin. Quelques minutes de conduite lente autour de la station suffisent généralement pour que la direction et l'accélérateur deviennent naturels. En cas de doute, demandez dès maintenant ; les instructeurs préfèrent de loin répondre à une question à la station plutôt que sur la piste.

Quand tout le monde est prêt, vous montez dans votre buggy et vous vous placez derrière les guides expérimentés qui mènent le convoi hors de la station et dans le désert. Les itinéraires sont choisis à l'avance pour offrir un bon mélange de conduite et de paysages, et le premier tronçon permet généralement de prendre confiance avant que le terrain ne devienne plus intéressant.

C'est ici que la conception à ciel ouvert prend tout son sens. Il n'y a ni pare-brise ni toit entre vous et le paysage, seulement le ronronnement du moteur, l'air chaud du désert et l'horizon immense. Le désert oriental n'est pas la mer de dunes dorées que beaucoup imaginent en pensant au Sahara. Autour de Marsa Alam, c'est un paysage rude de sable pâle et de gravier, encadré de montagnes déchiquetées de granit sombre et de roche volcanique qui courent parallèlement à la côte. Dans l'Antiquité, ce désert était exploité pour l'or et la pierre fine, et des pistes de caravanes le traversaient entre la vallée du Nil et les ports de la mer Rouge.

Gardez les deux mains sur le volant, les yeux sur le guide qui vous précède et profitez de cette sensation d'espace. Le lieu paraît étonnamment vide pour un endroit si proche d'un resort.

Une fois les bases acquises, l'itinéraire traverse des terrains variés. Vous filez sur de plates plaines sableuses, suivez des pistes naturelles qui serpentent entre des affleurements rocheux et grimpez des dunes douces où les roues du buggy s'enfoncent et poussent dans le sable meuble. Chaque surface demande un toucher légèrement différent : un accélérateur régulier sur le sable mou, un pied plus léger sur le gravier et de la patience dans les montées.

Les guides fixent une allure qui garde le groupe uni tout en vous offrant le frisson de la conduite en tout-terrain. Attendez-vous à des secousses, ce qui fait la moitié du plaisir. Gardez le dos contre le siège, relâchez un peu votre prise sur les passages difficiles et laissez la suspension faire son travail.

En roulant, observez comment la lumière change les couleurs des montagnes, du gris cendre à la rouille et au violet, et repérez les cimes vertes des acacias qui poussent dans les oueds, où les rares pluies s'accumulent sous terre. La faune du désert se tient bien à l'écart des moteurs, mais vous pouvez apercevoir des traces dans le sable ou des rapaces qui tournoient très haut.

Pendant le safari, le convoi s'arrête plusieurs fois en des lieux choisis pour leur panorama. Les moteurs se taisent, et vous remarquez le silence du désert, seulement troublé par le vent. Ces pauses sont l'occasion de vous dégourdir les jambes, de boire de l'eau, de secouer le sable de vos manches et de prendre vos photos.

Pour les meilleures images, éloignez-vous de quelques pas des buggies et photographiez avec les montagnes en toile de fond ; une personne debout sur une crête basse donne au paysage vide son sens de l'échelle. Essuyez votre objectif avant chaque cliché, car la poussière fine se dépose sur tout. Si vous voulez un souvenir de vous au volant, demandez à un guide ou à un autre conducteur de le prendre pendant que le convoi est à l'arrêt, jamais en mouvement.

Buvez à chaque arrêt, même sans soif. L'air sec et le vent évaporent la sueur si vite que vous pouvez perdre beaucoup d'eau sans vous en apercevoir. L'eau en bouteille est comprise : il n'y a donc aucune raison de la rationner.

Une fois l'itinéraire terminé, le convoi rentre à la station du désert, où prend fin votre aventure en buggy. Rendez votre casque et vos lunettes, brossez le plus gros du sable et prenez quelques minutes pour vous détendre à l'ombre avant le retour. C'est un bon moment pour échanger vos impressions avec le reste du groupe et remercier les guides qui vous ont emmené et ramené.

Votre chauffeur vous transfère ensuite à votre hôtel de Marsa Alam. Beaucoup de voyageurs filent sous la douche puis à la mer ; la mer fait encore plus de bien après quelques heures de poussière et de soleil dans le désert. Si vous prévoyez d'autres excursions pendant votre séjour, le contraste fonctionne dans les deux sens : une matinée dans le désert un jour et une sortie en bateau sur le récif le lendemain vous montrent les deux visages de la côte de la mer Rouge.

Les repas et les boissons autres que l'eau en bouteille ne sont pas compris : prévoyez donc un repas à votre hôtel après l'excursion. Les pourboires pour les guides et les chauffeurs ne sont pas compris non plus et sont toujours appréciés.