Balade à dos de chameau dans le désert de Marsa Alam, transferts hôtel inclus

Votre balade à dos de chameau commence par une prise en charge à votre hôtel de Marsa Alam dans un véhicule climatisé. Le trajet vous mène à un lieu proche, dans le désert ou sur la côte selon l'itinéraire du jour, où attendent les chameaux et leurs meneurs.

Profitez du trajet pour vous préparer. Un pantalon long et léger est bien plus confortable qu'un short sur une selle de chameau, qui peut irriter les jambes nues, et des chaussures fermées ou des sandales bien attachées facilitent la montée. Un chapeau à larges bords avec jugulaire ou un foulard enroulé autour de la tête protège du soleil, et les lunettes de soleil réduisent l'éblouissement du sable clair. Laissez les gros sacs : un petit sac en bandoulière ou une poche zippée suffit pour un téléphone et un peu d'espèces.

Quand le véhicule quitte la route côtière, remarquez à quelle vitesse le paysage change. Les resorts laissent place à des plaines de gravier et à des wadis secs, les montagnes des collines de la mer Rouge s'élèvent à l'ouest et le calme commence à s'installer.

Au point de départ, des meneurs de chameaux locaux expérimentés vous accueillent et vous présentent votre chameau. Ce sont des dromadaires, les chameaux à une bosse d'Arabie et d'Afrique du Nord, et chacun a son caractère ; les meneurs les connaissent tous par leur nom et leur tempérament.

Avant de monter, l'équipe vous donne des consignes simples pour monter en toute sécurité et confortablement. La montée est le moment qui surprend la plupart des gens. Le chameau s'agenouille au sol, vous passez une jambe par-dessus la selle et vous vous accrochez fermement, puis l'animal se relève d'abord sur les pattes arrière, vous projetant vers l'avant avant que les pattes avant ne se redressent et ne vous remettent d'aplomb. L'astuce est de vous pencher en arrière quand il se lève, et de vous pencher à nouveau en arrière quand il s'agenouille à la fin. Votre meneur vous guidera, et tout cela ne prend que quelques secondes.

Les cavaliers débutants sont tout à fait les bienvenus, et l'équipe veille à ce que chacun se sente en confiance avant le départ du groupe. Si vous êtes nerveux, dites-le ; les meneurs peuvent conduire votre chameau à la longe aussi longtemps que vous le souhaitez.

Puis vous voilà partis, en file lente à travers des étendues de sable doré et de terrain ouvert. Un chameau marche en déplaçant en même temps les deux pattes d'un même côté du corps, ce qui donne à la balade son balancement caractéristique. Les premières minutes semblent étranges ; ensuite, la plupart des cavaliers trouvent cela étonnamment apaisant. Détendez les hanches, tenez-vous droit et laissez votre corps suivre le mouvement de l'animal plutôt que le contrarier.

Être assis haut au-dessus du sol offre une vaste vue sur le paysage : les plaines pâles, les affleurements rocheux, les montagnes plus sombres à l'horizon et, sur certains itinéraires, la ligne bleue de la mer Rouge, en contraste saisissant avec la terre sèche autour de vous. Sans moteurs ni foules, vous entendez le doux pas des pattes rembourrées sur le sable, le craquement de la selle et le grognement occasionnel d'un chameau qui a son opinion.

C'est une balade à savourer plutôt qu'à presser. Rangez le téléphone un moment, regardez autour de vous et profitez de l'une des plus anciennes façons de traverser le désert.

Pendant la balade, votre guide partage des éclairages sur la vie bédouine traditionnelle et la place du chameau dans les communautés du désert. Les collines et les wadis autour de Marsa Alam sont le foyer des Ababdas, un peuple nomade dont les familles font paître chameaux, chèvres et moutons à travers le désert oriental depuis des générations, se déplaçant entre puits et pâturages saisonniers.

Pour eux, comme pour les peuples du désert de toute la région, le chameau était à la fois transport, richesse, lait, laine et abri en un seul animal. Il peut passer des jours sans boire sous la chaleur, porter de lourdes charges sur de longues distances et marcher aisément sur le sable mou grâce à ses larges pieds rembourrés. Bien avant les camions, des caravanes de chameaux reliaient la vallée du Nil aux ports de la côte de la mer Rouge, transportant grain, or et marchandises à travers ce même désert.

Interrogez votre guide sur l'hospitalité du désert, le café fort et épicé pour lequel les Ababdas sont connus, ou la façon dont les familles lisent le terrain pour trouver de l'eau. Ces récits transforment une agréable balade en véritable introduction à un mode de vie qui survit encore à quelques minutes de route des resorts balnéaires.

Pendant la balade, le groupe fait de courts arrêts pour que vous puissiez vous reposer, vous étirer, boire de l'eau et photographier le paysage. Descendre et remonter suit la même routine d'agenouillement et de relevé, et les meneurs sont là pour vous aider à chaque fois.

Ces pauses sont idéales pour les photos. Photographiez votre chameau de profil sur le ciel ouvert, demandez à un meneur ou à un autre cavalier de saisir la ligne de la caravane à une certaine distance, et profitez de la lumière basse et chaude du petit matin ou de la fin d'après-midi si votre sortie tombe à ce moment. Les longs cils d'un chameau et son air calme donnent des portraits dont on se souviendra chez soi. Demandez toujours aux meneurs avant de les photographier.

Prenez aussi un moment pour rester simplement immobile. Le silence du désert est l'une des choses les plus frappantes de ce paysage, et on ne le remarque qu'une fois arrêté. L'eau en bouteille est comprise : buvez à chaque arrêt, même par temps frais.

Après la balade, la caravane regagne le point de départ, où les chameaux s'agenouillent une dernière fois et où vous descendez. Remerciez votre meneur et jetez un dernier regard à votre chameau ; vous serez peut-être surpris de vous y être attaché en si peu de temps. Les pourboires pour les guides et les meneurs ne sont pas inclus et sont toujours appréciés.

Votre véhicule climatisé vous attend pour vous ramener à votre hôtel de Marsa Alam. Attendez-vous à ressentir une légère raideur dans les jambes et le bas du dos, qui passe vite ; une baignade ou des étirements à l'hôtel aident.

La nourriture et les boissons autres que l'eau en bouteille ne sont pas incluses : prévoyez un repas à votre hôtel après la sortie. Si le désert a stimulé votre imagination, la côte autour de Marsa Alam offre de nombreuses façons de l'explorer davantage, et une balade à dos de chameau forme un contrepoint paisible à une journée en bateau ou sur un récif.