Super safari dans le désert en jeep 4x4 depuis Marsa Alam, déjeuner inclus

Votre journée commence par une prise en charge à votre hôtel de Marsa Alam dans un véhicule privé climatisé. Le trajet vers la base du désert montre avec quelle rapidité la côte cède la place à l'immensité sauvage : les resorts se raréfient, la route traverse de vastes plaines de gravier et les montagnes des collines de la mer Rouge grandissent devant vous.

À la base, vous rencontrez votre guide, qui vous présente le programme de la journée et les consignes de sécurité pour rouler hors piste. Retenez l'essentiel : gardez votre ceinture attachée tant que la jeep roule, tenez-vous bien sur les terrains accidentés, gardez les mains et les appareils photo à l'intérieur sur les pistes étroites et restez près du groupe à chaque halte.

C'est aussi l'endroit pour vous préparer au désert. Mettez de la crème solaire, mettez votre chapeau et vos lunettes de soleil, et gardez une écharpe à portée de main pour vous couvrir le visage quand la poussière se soulève. Une petite pochette zippée protège votre téléphone et votre appareil photo, et les lingettes humides sont un luxe que vous apprécierez à l'heure du déjeuner.

Ensuite, vous montez dans le 4x4 et vous vous enfoncez dans le vaste désert. La jeep quitte la route goudronnée et suit des pistes sinueuses sur un terrain accidenté, traverse des dunes et grimpe vers des zones isolées où les seuls signes de présence humaine sont les lignes ténues de pneus passés avant vous.

Le trajet est animé. La transmission aux quatre roues et la garde au sol élevée permettent à la jeep d'aborder des pentes, du sable mou et des passages rocheux qui arrêteraient une voiture ordinaire, et les secousses et les inclinaisons font partie du plaisir. Calez-vous avec les pieds, gardez le dos contre le siège et détendez-vous ; les passagers tendus ressentent chaque cahot, les passagers détendus l'épousent.

Par les vitres, le paysage s'étend sans interruption jusqu'à l'horizon. Le désert oriental est une terre de contrastes : sable pâle contre granit sombre et pics volcaniques, plaines plates brisées par de brusques crêtes, larges vallées creusées par des crues soudaines pendant des milliers d'années. Les anciens Égyptiens venaient ici chercher de l'or et de la belle pierre de construction, et des routes caravanières la traversaient entre le Nil et les ports de la mer Rouge.

À mesure que la jeep s'enfonce dans le désert, votre guide vous montre les éléments qui font la particularité de cette région. Regardez les wadis, ces lits de rivière asséchés qui ne charrient de l'eau qu'après de rares orages ; leur lit retient assez d'humidité sous terre pour faire vivre des acacias à cime plate, des arbustes résistants et des touffes d'herbe qui nourrissent chameaux et chèvres.

Le guide signalera aussi la faune du désert quand elle est visible. Les animaux y sont craintifs et surtout actifs à l'aube et au crépuscule : les observations relèvent donc de la chance plutôt que d'une promesse. Guettez les lézards qui se chauffent sur les rochers, les oiseaux qui tournoient au-dessus de vous et les traces dans le sable qui révèlent qui est passé pendant la nuit.

La géologie mérite aussi votre attention. Les montagnes des collines de la mer Rouge comptent parmi les plus anciennes roches d'Égypte, striées de couleurs qui passent du gris au rouge et au violet au fil de la course du soleil. Demandez à votre guide comment le paysage s'est formé et comment les gens du désert y ont traditionnellement trouvé de l'eau et un abri.

Tout au long du safari, la jeep s'arrête à des points de vue soigneusement choisis et dans des vallées isolées où vous pouvez descendre et prendre la mesure de l'immensité du désert. Attendez que la poussière retombe et regardez autour de vous ; les panoramas s'étendent sur des kilomètres dans toutes les directions, et le silence est total.

Ces arrêts sont de bons moments pour les photos. Un réglage grand-angle capte l'ampleur d'une vallée, tandis qu'une silhouette sur une crête donne au paysage une échelle. Le soleil est dur en milieu de journée : photographiez avec la lumière dans le dos ou sur le côté, et cherchez l'ombre des rochers pour les portraits.

Restez avec le groupe et suivez les consignes de votre guide à chaque arrêt. Le sol peut être meuble et rocailleux : surveillez vos pas et portez des chaussures fermées. Buvez de l'eau à chaque pause ; l'eau en bouteille est incluse, et l'air sec vous retire l'humidité plus vite qu'on ne le remarque.

À mi-journée, la jeep s'arrête dans un camp traditionnel du désert pour une pause bien méritée. Vous vous asseyez ici devant un déjeuner fraîchement préparé de plats locaux dans le style bédouin, entouré par le paysage ouvert. Attendez-vous à une cuisine simple et copieuse, conçue pour la vie dans le désert, et à une occasion bienvenue de vous asseoir à l'ombre, de nettoyer la poussière de vos mains et de vous reposer.

L'hospitalité du désert est profondément ancrée dans cette région. Pour les familles nomades du désert oriental, offrir à manger et à boire aux voyageurs est depuis longtemps une question d'honneur, et un repas dans un camp vous donne un petit avant-goût de cette tradition.

Prenez votre temps. Profitez de la pause pour reprendre des forces, boire beaucoup d'eau et interroger votre guide sur les plats et les coutumes qui les entourent. Si vous avez des contraintes alimentaires, mentionnez-les lors de la réservation afin que les détails puissent être confirmés à l'avance.

Après le déjeuner, l'aventure continue. La jeep repart à travers d'autres terrains du désert, avec de nouveaux passages hors piste dans des zones pittoresques tandis que votre guide vous mène sur les dunes et le long de pistes reculées.

L'après-midi apporte souvent une ambiance différente. À mesure que le soleil baisse, les ombres s'allongent sur les vallées, les montagnes prennent des couleurs plus chaudes et le relief de chaque crête et de chaque dune devient plus net, ce qui donne certaines des plus belles photos de la journée. Gardez votre appareil photo à portée de main et demandez au chauffeur de s'arrêter si une vue vous attire et si l'itinéraire le permet.

À présent, vous serez habitué aux mouvements de la jeep et pourrez simplement profiter du trajet. C'est le moment d'absorber le vide de cette terre, une sensation rare dans un pays où la plupart des gens vivent sur une étroite bande de fleuve et de côte, et d'apprécier combien de nature sauvage se cache juste derrière les resorts de la mer Rouge.

À la fin du safari, la jeep revient au point de départ, où votre véhicule privé climatisé vous attend pour le trajet de retour vers votre hôtel de Marsa Alam. Secouez le sable de vos chaussures, installez-vous dans la fraîcheur de l'habitacle et regardez le désert défiler une dernière fois.

Beaucoup de voyageurs rentrent fatigués, poussiéreux et contents. Une douche, une baignade et un dîner tôt concluent bien la journée. Les pourboires ne sont pas inclus et sont recommandés pour le guide et les chauffeurs qui se sont occupés de vous.

Si le désert a captivé votre imagination, il s'associe bien à la mer. Une journée en jeep suivie d'une journée en bateau au-dessus du récif vous montre les deux visages de cette côte, les montagnes arides et l'eau vivante, et donne une image bien plus complète de Marsa Alam que l'un ou l'autre seul.