Excursion d'une journée au Caire depuis Louxor en avion : pyramides, musée et Vieux Caire

La journée commence tôt. Un représentant vous prend en charge à votre hôtel de Louxor et vous accompagne à l'aéroport de Louxor pour le vol du matin vers Le Caire, au nord. Le vol vous évite un trajet de plusieurs heures par la route ou le train, et vous offre une vue saisissante de la géographie de l'Égypte depuis le ciel : un étroit ruban vert de champs le long du Nil, avec le désert qui s'avance des deux côtés.

À votre arrivée au Caire, votre guide privé et un véhicule climatisé vous attendent. À partir de là, la logistique est entre leurs mains, et la route vers le plateau de Gizeh laisse à votre guide le temps de présenter la journée à venir.

Un peu de préparation rend cette excursion bien plus facile. Apportez un passeport valide ou le document d'identité exigé par votre compagnie aérienne pour les vols intérieurs, et gardez-le à portée de main. Voyagez léger : un petit sac à dos avec de l'eau, de la crème solaire, un chapeau, des lunettes de soleil, un chargeur de téléphone et quelques petites coupures pour les pourboires et les dépenses annexes suffit. Habillez-vous en couches, car les matins peuvent être frais en hiver alors que l'après-midi au Caire est souvent chaud.

Prenez un petit-déjeuner léger avant de partir ou emportez un en-cas. Le déjeuner est inclus plus tard, mais la matinée à Gizeh est longue, chaude et à pied.

Les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos se dressent en bordure du désert occidental depuis environ 4 500 ans, et ce sont la seule des Sept Merveilles du monde antique encore debout. Elles furent construites sous la IVe dynastie de l'Ancien Empire comme tombes pour trois générations de rois.

La Grande Pyramide de Khéops est la plus grande, s'élevant à l'origine à environ 146 mètres et bâtie avec plus de 2 millions de blocs de pierre. La pyramide de Khéphren paraît plus haute sous certains angles parce qu'elle se trouve sur un terrain plus élevé, et près de son sommet, on voit encore une portion du revêtement de calcaire lisse qui couvrait jadis les trois. La pyramide de Mykérinos est beaucoup plus petite, avec un groupe de pyramides satellites pour les femmes royales à côté.

Votre guide explique comment ces monuments ont été construits et pourquoi. Vous entendrez parler de la main-d'œuvre organisée et rémunérée dont les villages et les tombes ont été fouillés à proximité, des carrières et des rampes débattues par les ingénieurs, et des idées religieuses qui liaient la vie éternelle d'un roi à la stabilité de tout le pays.

Il y a de bons points de vue sur le plateau pour photographier les trois pyramides ensemble. Soyez prêt à des offres insistantes de balades à dos de chameau et de souvenirs ; un non poli et ferme fonctionne le mieux.

Au pied du plateau se dresse le temple de la vallée de Khéphren, l'un des édifices les mieux conservés de l'Ancien Empire. Ses murs et ses piliers sont faits d'énormes blocs de calcaire revêtus de granit rouge descendu du Nil depuis Assouan, et son sol était dallé d'albâtre pâle. Il n'y a presque aucune décoration, et l'effet est austère et puissant. Le temple est traditionnellement associé aux rites de purification et de momification qui ont préparé Khéphren à l'inhumation, avant que son corps ne soit emporté par la chaussée jusqu'à sa pyramide.

Depuis le temple, vous émergez à côté du Grand Sphinx, sculpté directement dans un affleurement de roche laissé par les carriers. Il s'étend sur environ 73 mètres de long et associe le corps d'un lion à la tête d'un roi, généralement identifié à Khéphren. Entre ses pattes se dresse une dalle de granit connue sous le nom de stèle du Songe, érigée par Thoutmosis IV plus de 1 000 ans plus tard, qui raconte comment le Sphinx lui promit le trône s'il dégageait le sable qui l'ensevelissait.

Votre guide vous montrera les strates de pierre dans son corps, les traces de réparations anciennes et les raisons de son nez manquant, un sujet entouré de plus de mythes que de faits. C'est l'un des arrêts photo classiques d'Égypte : prévoyez quelques minutes pour trouver votre angle.

Après la matinée à Gizeh, vous vous attablez pour déjeuner dans un restaurant local du Caire. C'est une pause bienvenue loin du soleil et de la marche, et elle vous donne un avant-goût de la cuisine familiale égyptienne avant le début des visites de l'après-midi.

La cuisine égyptienne repose sur le pain frais, les légumineuses, les viandes grillées et les légumes. Selon le restaurant, vous pourrez trouver des plats comme le tahini et le baba ghanoush avec du pain baladi chaud, le ful medames, un plat de légumes nature ou farcis au riz, du poulet grillé ou de la kofta et, avec de la chance, du koshari, le célèbre mélange de rue du Caire de riz, de lentilles, de pâtes, de pois chiches et de sauce tomate épicée. Le thé d'hibiscus, appelé karkadé, et les jus frais sont des choix populaires.

Signalez à l'avance à votre guide vos exigences alimentaires, par exemple végétarien, végétalien ou sans gluten, ou vos éventuelles allergies. Les mentionner lors de la réservation permet de s'assurer qu'elles sont notées.

Profitez de cette pause pour boire beaucoup d'eau et remettre de la crème solaire. C'est aussi un bon moment pour dire à votre guide ce que vous voulez le plus voir au musée, car la collection est immense et le programme de l'après-midi est chargé. Une liste de priorités claire aide votre guide à planifier l'itinéraire le plus enrichissant dans les galeries.

Le musée égyptien, bâtiment néoclassique rose saumon de la place Tahrir, a ouvert en 1902 et reste l'un des grands entrepôts de l'art antique. Ses galeries abritent des objets de toutes les périodes de l'histoire pharaonique, des sculptures des premières dynasties aux portraits gréco-romains, et la densité même des présentations fait partie de son caractère.

Il est utile de savoir ce qui s'y trouve aujourd'hui. Ces dernières années, l'Égypte a déplacé deux des collections les plus célèbres du musée vers des institutions plus récentes : les trésors de Toutânkhamon sont désormais exposés au Grand Musée égyptien près de Gizeh, et les momies royales se trouvent au Musée national de la civilisation égyptienne. Le musée de Tahrir abrite toujours une remarquable variété de chefs-d'œuvre, et votre guide vous orientera vers les points forts qui correspondent à vos intérêts, comme la statuaire de l'Ancien Empire, la palette de Narmer, qui évoque l'un des tout premiers rois d'une Égypte unifiée, et l'art si particulier de la période amarnienne.

Avec un temps limité, un guide fait toute la différence. Plutôt que d'errer dans les salles bondées, vous suivez un itinéraire clair à travers les galeries clés et repartez en comprenant comment l'art et les croyances égyptiens ont évolué sur 3 000 ans.

Le bâtiment est chaud en été et peut être très fréquenté : gardez de l'eau avec vous.

Depuis le musée, vous gagnez Le Caire copte, un quartier historique compact sur le site de la forteresse romaine de Babylone. Certains murs et tours de la forteresse sont encore debout, et à l'intérieur et autour d'eux se trouvent certains des plus anciens lieux de culte chrétiens et juifs d'Égypte.

L'église suspendue, connue en arabe sous le nom d'al-Muallaqa, tient son nom de sa position au-dessus de la porterie de l'ancienne forteresse, de sorte que sa nef semble suspendue au-dessus du passage en dessous. À l'intérieur, vous verrez un toit en bois en forme d'arche de Noé, une chaire en marbre sur de fines colonnes et un écran incrusté d'ivoire et d'ébène devant le sanctuaire. Elle reste l'une des églises les plus importantes de la communauté copte orthodoxe.

À quelques pas se dresse la synagogue Ben Ezra. Le bâtiment actuel est une reconstruction du XIXe siècle sur un site utilisé par la communauté juive du Caire depuis plus de 1 000 ans. Elle est célèbre pour la Geniza du Caire, une réserve où l'on a trouvé des centaines de milliers de fragments de manuscrits, qui documentent avec un détail extraordinaire la vie méditerranéenne médiévale.

Habillez-vous modestement ici, épaules et genoux couverts, et parlez doucement dans les lieux de culte.

La journée se termine à Khan el-Khalili, le grand bazar du Caire islamique, centre commercial depuis l'époque mamelouke du XIVe siècle. Ses passages couverts et ses petites cours sont bordés d'étals et d'ateliers vendant bijoux en or et en argent, épices, parfums, lampes en verre coloré, laiton, textiles et souvenirs de toutes sortes.

C'est l'endroit pour ralentir, flâner et pratiquer le doux art du marchandage. Commencez bien en dessous du prix demandé, restez aimable et soyez prêt à vous éloigner. Votre guide peut suggérer les zones à explorer et vous aider à juger la qualité. Gardez un œil sur votre sac dans la foule, comme dans n'importe quel marché animé.

Autour du bazar, vous verrez aussi de belles architectures médiévales, avec des minarets et des dômes qui s'élèvent au-dessus des toits, et des cafés traditionnels où les habitants s'attardent devant un thé à la menthe et un café.

Quand il est temps de partir, votre guide vous accompagne à l'aéroport du Caire pour le vol du soir vers Louxor. À l'arrivée, vous êtes transféré à votre hôtel. C'est une longue journée : attendez-vous à rentrer tard le soir à votre hôtel, fatigué mais avec les sites classiques du Caire derrière vous.