Temples d'Edfou et de Kom Ombo depuis Louxor : excursion d'une journée par la route

Votre guide vous retrouve dans le hall de votre hôtel de Louxor, vous présente votre chauffeur et vous installe dans un véhicule privé climatisé pour la route vers le sud. La route reste proche du Nil presque tout le long, et la vitre devient un portrait en mouvement de la Haute-Égypte rurale : de la canne à sucre plus haute que ceux qui la coupent, des canaux d'irrigation bordés de palmiers dattiers, des charrettes tirées par des ânes chargées de trèfle et des villages de briques crues dont le linge sèche sur les toits. Au-delà du dernier champ, les falaises calcaires du désert s'élèvent de part et d'autre de la vallée.

Le trajet est aussi votre briefing. Les guides profitent de ce tronçon pour exposer l'histoire que vous verrez plus tard dans la pierre : qui étaient les Ptolémées, pourquoi des rois de langue grecque ont bâti des temples dans le style pharaonique le plus pur, et comment Horus est devenu le protecteur de tous les rois d'Égypte. Posez vos questions dès maintenant, car à l'intérieur des temples, vous voudrez garder les yeux sur les murs.

Emportez une gourde rechargeable, des lunettes de soleil et une couche légère pour la climatisation. De petites coupures égyptiennes sont utiles pour les préposés aux toilettes en chemin, et votre appareil photo aura bien servi avant même le premier temple.

Edfou donne l'impression la plus proche d'un temple égyptien en activité. Construit pendant près de deux siècles sous les rois ptolémaïques, de 237 à 57 av. J.-C., sur le site d'un sanctuaire plus ancien, il resta à moitié enfoui sous le sable, le limon et les maisons du village jusqu'à ce que l'archéologue français Auguste Mariette le dégage au XIXe siècle. Ce long enfouissement explique que tant de choses aient survécu.

Vous passez entre deux faucons d'Horus en granit et faites face au grand pylône, où un roi brandit sa masse au-dessus de ses ennemis dans des reliefs plus hauts qu'une maison. Au-delà se trouvent la cour à colonnades, les salles hypostyles aux chapiteaux palmiformes et papyriformes, et une succession de salles plus sombres qui se resserrent vers le sanctuaire. Là, un naos de granit poli, plus ancien que le temple qui l'entoure, abritait autrefois la statue de culte, et une réplique de la barque sacrée montre comment le dieu voyageait en procession.

Votre guide vous aidera à lire les murs : la fête au cours de laquelle Hathor remontait le fleuve depuis Dendérah pour rendre visite à son époux Horus, les textes gravés qui énumèrent les propres mesures du temple, et le long drame du mur d'enceinte intérieur où Horus triomphe de Seth, représenté sous la forme d'un petit hippopotame. Levez les yeux en parcourant le couloir entre le temple et son mur extérieur ; la lumière qui tombe sur ces reliefs est l'un des plus beaux spectacles de la journée. Avant de partir, entrez dans le mammisi près de l'entrée, où l'on célèbre la naissance divine du jeune Horus.

D'Edfou, la route continue vers le sud jusqu'à Kom Ombo, où le temple se dresse sur une légère hauteur juste au-dessus d'un méandre du fleuve. Son plan est unique en Égypte. Tout y est construit en double, côte à côte : deux portails, deux salles de colonnes, deux ensembles de salles et deux sanctuaires, qui courent en parallèle de l'avant du temple jusqu'au fond. La moitié nord appartenait à Haroéris, une forme d'Horus à tête de faucon, et la moitié sud à Sobek, le dieu crocodile du Nil et de la fertilité.

Une grande partie du décor date de l'époque ptolémaïque, avec des ajouts ultérieurs sous les empereurs romains. Les crues, les séismes et les bâtisseurs postérieurs qui ont réutilisé sa pierre ont abîmé l'avant, mais les colonnes restantes portent encore des reliefs éclatants, et des plaques de peinture d'origine subsistent sur les plafonds.

Deux détails attirent la foule. Sur le mur du fond du couloir extérieur, un relief montre des rangées d'outils qui ressemblent étonnamment à des pinces, des scalpels, des scies et des sondes ; beaucoup de visiteurs y voient un ensemble d'instruments chirurgicaux, et votre guide vous expliquera pourquoi les spécialistes débattent encore pour savoir s'ils servaient à la médecine ou au rituel. Ailleurs, un calendrier gravé énumère les offrandes dues chaque jour de fête de l'année. Près du fond du complexe, cherchez le puits profond relié au Nil que les prêtres utilisaient pour mesurer la hauteur de la crue annuelle.

Juste à côté du temple, un petit musée frais et bien éclairé rend à Sobek ce qui lui est dû. Les crocodiles étaient sacrés ici ; certains étaient gardés et nourris dans des bassins du temple et, à leur mort, momifiés et enterrés dans des cimetières voisins en offrande au dieu. Le musée présente une collection de ces crocodiles momifiés retrouvés dans la région, des petits nouveau-nés aux adultes, ainsi que des œufs de crocodile, des cercueils et des statues de Sobek.

La visite est courte, mais elle change votre regard sur le temple que vous venez de parcourir. Le crocodile sculpté sur le mur devient un animal bien réel que l'on élevait, honorait et enveloppait de lin. Les enfants qui ont été patients pendant deux temples ont tendance à se réveiller ici.

Le musée est aussi une pause bienvenue loin du soleil après les cours à ciel ouvert. Profitez-en pour demander à votre guide tout ce qui vous est resté en tête de la journée, et pour regarder le temple depuis son entrée avant de rejoindre le véhicule.

Après Kom Ombo, vous repartez vers le nord pour le long trajet de retour jusqu'à Louxor, en reprenant la route du fleuve devant les mêmes champs et les mêmes villages, sous une lumière différente. Beaucoup de voyageurs sommeillent ; d'autres profitent du temps pour trier les photos de la journée pendant que les temples sont encore frais dans leur mémoire, et pour comparer les reliefs nets et complets d'Edfou à l'élégance usée de Kom Ombo.

Le retour est un bon moment pour discuter avec votre guide du reste de votre séjour. Si vous n'avez pas encore visité Karnak, le temple de Louxor ou la rive ouest, vous constaterez qu'une journée passée dans deux temples tardifs rend les monuments plus anciens du Nouvel Empire plus faciles à lire, car vous savez maintenant à quoi ressemble un temple achevé, de la porte au sanctuaire.

Votre chauffeur vous dépose à la porte de votre hôtel de Louxor, où la visite se termine. Le déjeuner n'est pas inclus : vous voudrez peut-être emporter des en-cas pour la route et prévoir un vrai repas pour le soir.