Excursión de un día: Gran Museo Egipcio, Ciudadela de El Cairo y Khan el-Khalili

La jornada comienza en el Gran Museo Egipcio, a poca distancia de las Pirámides de Giza y construido a una escala acorde con su contenido. La colección va desde los comienzos prehistóricos de Egipto hasta el período grecorromano, más de 5.000 años en total, y alberga más de 100.000 objetos, muchos de ellos nunca mostrados al público antes de la apertura del museo.

Entra pasando junto a un imponente obelisco de Ramsés II hasta un atrio donde su colosal estatua de granito da la bienvenida a los visitantes. La Gran Escalinata se eleva más allá, flanqueada de estatuas reales y divinas, y en lo alto un muro de cristal enmarca las propias pirámides. Desde allí las galerías avanzan cronológicamente, combinando escultura colosal con objetos rituales, joyas y las pequeñas cosas de la vida cotidiana, como peines, sandalias y juegos de mesa.

El museo alberga también la colección completa de Tutankamón. Como esta es la primera de las tres paradas, su guía le orientará hacia lo más destacado en lugar de cada vitrina, así que dígale pronto qué le importa más. Empezar por la mañana suele significar también un aire más fresco en el exterior y un atrio más tranquilo.

Desde Giza cruza la ciudad hasta la Ciudadela de Saladino, la fortaleza que Saladino comenzó en 1176 sobre un espolón rocoso de la colina de Mokattam. Se construyó para defender El Cairo de los cruzados y dar a su gobernante una sede segura sobre la ciudad, y durante siglos fue el centro del gobierno egipcio. Sucesivas dinastías añadieron mezquitas, palacios y cuarteles, de modo que el complejo se lee como un registro en capas de quién ostentó el poder y cómo eligió mostrarlo.

Las vistas desde las murallas son amplias: un bosque de minaretes sobre El Cairo islámico, la línea del Nilo y, en un día despejado, las pirámides en el horizonte occidental. Tenga la cámara lista y cuente con viento y sol en las terrazas.

En el corazón del complejo se alza la Mezquita de Mohamed Alí, terminada a mediados del siglo XIX e inspirada en las mezquitas imperiales de Estambul. Su amplia cúpula central y sus dos minaretes finos como lápices marcan el horizonte desde buena parte de la ciudad. En el interior, el revestimiento de alabastro y las lámparas colgantes llenan de luz suave una vasta sala de oración. En el patio, busque la ornamentada torre del reloj que Francia regaló a Mohamed Alí. Los zapatos se quitan en la puerta, y hay que cubrirse hombros y rodillas.

El almuerzo sigue a la Ciudadela, una pausa relajada a mediodía antes de la tarde en el bazar. Tras una mañana de salas de museo y murallas ventosas, una mesa a la sombra y una bebida fría se agradecen, y es un buen momento para hacer preguntas a su guía sobre cualquier cosa, desde la política egipcia hasta cómo regatear bien.

Las comidas en los restaurantes egipcios suelen llegar como un surtido. Puede encontrar tahini y otras cremas con pan plano caliente, falafel crujiente, pollo a la parrilla o kofta, arroz con fideos, ensaladas avivadas con limón y verduras cocinadas a fuego lento. El koshari, una contundente mezcla de lentejas, arroz, pasta y salsa de tomate especiada, es un clásico reconfortante de El Cairo y merece la pena probarlo si aparece en la mesa. Los vegetarianos suelen encontrar mucha variedad.

Informe a su operador de alergias o necesidades dietéticas al reservar y recuérdeselo a su guía el día de la excursión. Las bebidas adicionales pueden cobrarse aparte, y las propinas no están incluidas, así que tenga a mano billetes pequeños para el camarero además de para el bazar más tarde.

La jornada termina en Khan el-Khalili, el barrio de mercado que ocupa esta parte de El Cairo islámico desde la época mameluca. Creció en torno a un caravanserrallo fundado a finales del siglo XIV, y sus pasajes cubiertos, patios y callejuelas laterales siguen todavía gran parte de aquel trazado medieval. La mezquita de Al-Hussein y la gran mezquita de Al-Azhar están cerca, lo que mantiene la zona animada tanto de fieles como de compradores.

Camine despacio y mire hacia arriba además de a su alrededor. Las tiendas venden joyas de oro y plata, vidrio soplado a mano, farolillos de latón, especias, aceites perfumados, cuero, tejidos y recuerdos a todos los precios. Algunos viajeros llegan con una lista de compras; otros simplemente pasean y observan a los metalistas y comerciantes en sus bancos. Se espera que regatee, así que empiece muy por debajo del primer precio, mantenga la amabilidad y esté dispuesto a marcharse. Su guía puede indicarle tiendas de confianza si va a comprar algo valioso.

Si el tiempo lo permite, siéntese a tomar un té de menta en uno de los antiguos cafés y deje que el ruido le envuelva. Guarde los objetos de valor con cremallera entre la multitud. Cuando termine, su guía le acompaña de vuelta a su hotel para cerrar la tarde.