Excursión de un día a Luxor desde Asuán en coche privado: Karnak y Valle de los Reyes

Su guía le recibe en el vestíbulo de su hotel de Asuán y la jornada comienza en la carretera. La ruta hacia el norte sigue el valle del Nilo, una estrecha cinta verde de caña de azúcar, palmeras datileras y pueblos de adobe apretada entre dos muros de desierto. Esté atento a los momentos en que la franja cultivada se reduce a unos cientos de metros y la arena llega casi al borde de la carretera; es una lección clara de geografía egipcia.

El vehículo es privado y con aire acondicionado, así que puede dormitar, hacer preguntas o simplemente ver pasar el campo. Aproveche bien el tiempo. Su guía puede esbozar la forma de la jornada, explicar quién construyó qué y ayudarle a decidir de antemano si merece la pena añadir la entrada opcional a la tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes.

Meta lo esencial en una mochila pequeña antes de salir: sombrero, protector solar, gafas de sol, una botella de agua reutilizable, un pañuelo ligero o manga larga y efectivo en billetes pequeños para propinas y el taller. Use calzado con buen agarre. El programa está planificado para que llegue a Luxor a tiempo de empezar la mañana en la Ribera Oriental, antes de que llegue el calor del mediodía.

Karnak no es un templo, sino una ciudad sagrada, construida, ampliada, desmantelada y reconstruida por un faraón tras otro durante más de mil años. Su recinto principal pertenece a Amón, el rey de los dioses, con espacio contiguo para su consorte Mut y su hijo Jonsu. Pocos lugares religiosos antiguos del mundo abarcan más terreno.

Sin guía, Karnak puede parecer un laberinto de pilonos y escombros. Su egiptólogo le da estructura. Entra junto a una hilera de esfinges con cabeza de carnero y accede a la Gran Sala Hipóstila, donde 134 columnas de arenisca se alzan en densas hileras, las más altas coronadas por capiteles papiriformes abiertos lo bastante grandes como para albergar a una multitud. Mire hacia arriba y aún encontrará restos de la pintura original en los arquitrabes; mire hacia abajo, a las bases de las columnas, y verá los cartuchos que los reyes grabaron para reclamar la obra como suya.

Más adentro se alza el obelisco de la reina Hatshepsut, uno de los más altos que aún se mantienen en pie en Egipto, y más allá el Lago Sagrado, donde los sacerdotes se purificaban antes de entrar en presencia del dios. Su guía le explicará cómo funcionó Karnak como centro religioso de Egipto durante siglos: templo, tesoro, terrateniente y motor económico a la vez.

Tras la mañana en Karnak, se sienta a almorzar en un restaurante local, que está incluido en la excursión. Es la bisagra natural de la jornada: la Ribera Oriental queda atrás y la Ribera Occidental, con sus tumbas reales y templos funerarios, está por delante.

Tómese la pausa en serio. Ya ha hecho un viaje por carretera y una larga caminata por uno de los mayores complejos de templos jamás construidos, y la tarde incluye escaleras, rampas y terreno abierto con poca sombra. Beba más agua de la que cree necesitar y rellene su botella antes de salir.

Es también un buen momento para hablar con su guía de la tarde. El Valle de los Reyes abre una selección rotatoria de tumbas, por lo que las tumbas exactas que visite dependen de las que estén abiertas ese día. Si está pensando en la entrada opcional a la tumba de Tutankamón, que no está incluida y se paga aparte, decídalo ahora para que los tiempos funcionen sin problemas al llegar al valle.

Al otro lado del río, la tierra se eleva en desnudas colinas calizas y, en un valle seco tras ellas, los faraones del Imperio Nuevo excavaron sus tumbas en lo profundo de la roca. Aquí se conocen más de 60 tumbas. A diferencia de las pirámides, se ocultaron en lugar de anunciarse, con sus entradas selladas y sus constructores obligados a guardar el secreto, todo con la esperanza de proteger la momia real en su tránsito al más allá.

Las tumbas son largos corredores inclinados que conducen a las cámaras funerarias, y sus muros llevan parte de la mejor pintura que se conserva del antiguo Egipto. Verá pasajes de libros funerarios como el Libro de las Puertas y el Amduat, que trazan el viaje nocturno del dios sol por el inframundo, junto con hileras de deidades, techos estrellados y el rey recibido por los dioses. Su guía le explica qué significan las escenas y por qué los colores han durado tan bien en el aire seco.

Por un coste adicional, puede añadir la entrada a la tumba de Tutankamón. Es pequeña y de decoración modesta en comparación con las grandes tumbas reales, pero la momia del joven rey sigue en su interior. Sus famosos tesoros se exhiben ahora en el Gran Museo Egipcio, cerca de Giza.

Hatshepsut gobernó Egipto como faraón durante unas dos décadas en el siglo XV a. C., y su templo funerario de Deir el-Bahari es uno de los edificios más originales que produjo el mundo antiguo. En lugar de un denso bloque de salas, se alza en tres amplias terrazas con columnatas unidas por largas rampas, pegado a un acantilado vertical de color ámbar. El edificio y la montaña se leen como una sola composición.

Los relieves de las columnatas merecen una mirada pausada. Pida a su guía que le muestre las escenas de la expedición comercial a la tierra de Punt, con barcos cargados de árboles de incienso y animales exóticos, y los paneles que describen el nacimiento divino de la reina, que ayudó a justificar su derecho al trono. En varios lugares su figura ha sido cincelada deliberadamente, prueba de un esfuerzo posterior por borrar su memoria del registro.

La terraza superior ofrece una amplia vista de vuelta sobre la Ribera Occidental hacia el Nilo. Hay muy poca sombra en la aproximación y la explanada puede abrasar por la tarde, así que mantenga el sombrero puesto y el agua a mano.

Dos enormes figuras sedentes de Amenhotep III se sientan en la llanura abierta de la Ribera Occidental, mirando hacia el este, hacia el río. Cada una está tallada en cuarcita y mide bastante más de 15 metros de altura. Flanqueaban en su día la puerta de su templo funerario, que fue uno de los mayores de la Ribera Occidental hasta que las crecidas, los terremotos y los constructores posteriores lo despojaron casi por completo. Las estatuas son casi todo lo que queda sobre el suelo.

El nombre procede de los griegos, que vincularon las estatuas con Memnón, un héroe de la guerra de Troya. Después de que un terremoto dañara la figura norte en la antigüedad, se decía que emitía un sonido al amanecer, y los visitantes viajaban desde todo el mundo romano para oírlo. Muchos de ellos grabaron sus nombres, y a veces pequeños poemas, en las piernas y la base, y su guía puede señalarle inscripciones en griego y latín de casi dos mil años de antigüedad.

La parada es breve y fácil, sin necesidad de trepar. Rodee la base para ver las figuras más pequeñas de la madre y la esposa del rey talladas junto a sus piernas, y los dioses del Nilo atando papiro y loto a los lados de los tronos.

Las visitas terminan en un taller local de alabastro, una tradición de la Ribera Occidental. Los artesanos le muestran cómo se da forma, se vacía y se pule a mano bloques de esta piedra blanda y translúcida para convertirlos en jarrones, cuencos y figuras de dioses y faraones. Sostenga una pieza terminada a contraluz y verá por qué el material se apreciaba para lámparas y vasijas rituales en la antigüedad.

No hay obligación de comprar. Si lo hace, tómese su tiempo, compare pesos y acabados y pida que envuelvan bien cualquier cosa frágil para el viaje. Las compras personales no están incluidas en el precio de la excursión.

La excursión concluye hacia las 17:00. En ese punto usted elige cómo termina el día: su conductor puede llevarle de vuelta a Asuán o puede quedarse en Luxor para pasar la noche, sin coste adicional por el traslado en ningún caso (su hotel de Luxor no está incluido). Si regresa a Asuán, acomódese para el trayecto de la tarde hacia el sur. Si se queda, despierta a un paso del Templo de Luxor, el Museo de Luxor y el resto de la Ribera Occidental, lo que hace de esta excursión una forma sencilla de trasladar su base al norte.