Paseo en globo aerostático por Luxor al amanecer sobre la orilla oeste

Este es uno de los madrugones más tempraneros de cualquier experiencia en Luxor. Su representante le recoge en su hotel o en su barco de crucero por el Nilo a primera hora de la mañana, mucho antes de la salida del sol, cuando las calles aún están oscuras y en silencio. La hora exacta de recogida depende de la estación, ya que los vuelos se programan según el amanecer, y se confirma la tarde anterior.

El traslado le lleva a la orilla occidental, donde los globos despegan de un terreno abierto entre los campos. Según dónde se aloje, el cruce puede hacerse por carretera sobre el puente de Luxor o mediante una breve travesía fluvial organizada por el operador.

Un poco de preparación hace la mañana más fácil. Deje la ropa preparada la noche anterior. Elija zapatos planos y cerrados, ya que los campos de despegue y aterrizaje suelen ser blandos e irregulares, y vístase por capas: las mañanas de invierno en Luxor pueden ser realmente frías antes del amanecer, mientras que el quemador sobre su cabeza desprende calor una vez en el aire. Una gorra protege la cabeza de ese calor. Deje los bolsos grandes, ya que el espacio en la cesta es limitado, y lleve solo una cámara, el móvil y una pequeña cantidad de efectivo. El desayuno le espera de vuelta en su hotel o barco, no antes del vuelo.

En el lugar de despegue, el equipo de tierra ya está desplegando e hinchando los globos. Grandes ventiladores empujan aire frío al interior de la envoltura mientras se despliega sobre el campo, y después los quemadores se encienden y la levantan en un rugido de llamas. Ver este proceso con la luz tenue forma parte de la experiencia, así que tenga la cámara lista.

Antes de que nadie suba, su piloto da una charla de seguridad completa. Preste mucha atención, sobre todo a la posición de aterrizaje: normalmente se le pedirá que se coloque de espaldas a la dirección del avance, con las rodillas flexionadas y agarrado a las asas de cuerda dentro de la cesta. La charla también explica cómo subir y bajar, dónde colocarse y qué hacer con los objetos sueltos, como sombreros y móviles.

Las cestas están divididas en compartimentos para equilibrar la carga, y la tripulación le asigna su lugar. Subir implica pasar por encima de un muro a la altura de la cintura usando apoyos para los pies en el mimbre, y miembros de la tripulación están allí para ayudar. Si tiene alguna afección médica, una cirugía reciente o algún problema de movilidad, o si está embarazada, comuníquelo al reservar y no la misma mañana, para que se pueda comprobar la idoneidad con antelación.

Con todos a bordo, el piloto abre el quemador y la cesta se despega del suelo casi sin sacudida. El ascenso es lento y constante y, como el globo viaja con el viento, apenas se nota brisa en la cesta. Entre las llamaradas del quemador, el silencio es lo primero que nota la mayoría.

A medida que asciende, la forma de Luxor se define bajo sus pies. El Nilo discurre como una cinta de plata por el valle. A ambos lados hay una estrecha franja de un verde intenso, con campos de caña de azúcar, palmerales y canales de riego, que termina bruscamente donde empieza el desierto. Pueblos de adobe, caminos agrícolas y las primeras columnas de humo de las cocinas marcan el despertar de la orilla occidental, y al otro lado del río la ciudad moderna y sus hoteles se extienden a lo largo de la orilla oriental.

Entonces el sol asoma por el horizonte oriental. La luz recorre el valle en minutos, iluminando primero lo alto de los acantilados de caliza y extendiéndose después sobre campos y ruinas. En una buena mañana suelen compartir el cielo decenas de globos, y sus colores contra el amanecer dan algunas de las mejores fotografías del viaje. Sujete con firmeza el móvil o la correa de la cámara cuando se apoye en el borde de la cesta.

La ruta de vuelo sigue el viento, así que no hay dos vuelos idénticos, pero los lugares emblemáticos de la orilla occidental pasan bajo usted o a su lado. El Templo de Hatshepsut, en Deir el-Bahari, es una vista impresionante: tres amplias terrazas construidas en una pared vertical de roca, cuyas líneas limpias se aprecian mucho mejor desde el aire que desde el atrio.

Los Colosos de Memnón, dos estatuas de cuarcita de Amenhotep III, se alzan en los campos donde estuvo su templo funerario. En época romana se decía que una de las estatuas cantaba al amanecer, un sonido probablemente causado por la piedra al calentarse después de que un terremoto la agrietara; tras las reparaciones, el canto cesó. Si las condiciones lo permiten, también sobrevuela el Rameseo, el templo funerario de Ramsés II, donde un coloso caído ayudó a inspirar el poema Ozymandias de Shelley.

Al otro lado del Nilo, el complejo del Templo de Karnak se encuentra en la orilla oriental, con sus pilonos y salas claramente legibles incluso a distancia. La altitud y la ruta dependen del viento, y su piloto decide ambas cosas. El vuelo dura entre 30 y 45 minutos, y el equipo de tierra le sigue en vehículo todo el tiempo.

Al terminar el vuelo, el piloto busca un lugar adecuado y abierto para aterrizar, normalmente un campo o un trozo de desierto, y el equipo de tierra se coloca en posición. Cuando oiga la señal, adopte la posición de aterrizaje que le enseñaron en la charla. Los aterrizajes suelen ser suaves, aunque la cesta puede dar algún golpe o inclinarse ligeramente, y la tripulación está de inmediato a mano para estabilizarla.

Permanezca en la cesta hasta que el piloto le diga que es seguro bajar. Mientras la tripulación desinfla y recoge el globo, a menudo con ayuda de niños de los pueblos cercanos que aparecen enseguida, usted recibe su certificado de vuelo conmemorativo y un recuerdo para marcar la mañana.

Después su representante le lleva de vuelta a su hotel o barco de crucero por el Nilo, llegando con tiempo de sobra para el desayuno. Las propinas para el piloto y el equipo de tierra no están incluidas. Las rutas de vuelo y la duración están siempre sujetas al clima y al viento, y la prioridad del piloto es la seguridad de los pasajeros; si las condiciones del día no permiten un vuelo seguro, puede ser necesario reprogramarlo, y los costes derivados de la reprogramación no están incluidos. Con el vuelo hecho temprano, tiene todo el día por delante para hacer turismo en cualquiera de las dos orillas.