Excursión de un día a Asuán desde Luxor: presa, Filae y obelisco inacabado

Su jornada comienza después del desayuno en su hotel de Luxor, cuando su representante le recibe en el vestíbulo y le acomoda en un vehículo privado con aire acondicionado. El trayecto hacia el sur hasta Asuán dura unas tres horas, y de tiempo muerto tiene muy poco.

La carretera sigue el valle del Nilo a través de una estrecha cinta de cultivos: campos de caña de azúcar y trébol, palmeras datileras, canales de riego y pueblos de adobe, todo ello rodeado de un desierto que nunca parece estar a más de unos pocos kilómetros. Observe cómo cambia el paisaje a medida que avanza hacia el sur. Alrededor de Luxor el valle es ancho y la tierra oscura; cerca de Asuán, los acantilados se estrechan, la arenisca da paso al granito y el río empieza a parecer más rocoso y rápido.

Es un buen tramo para hacer preguntas a su representante sobre la jornada o sobre la vida en el Alto Egipto. Lleve su pasaporte consigo, ya que los vehículos turísticos pasan con regularidad por controles policiales en las carreteras interurbanas, y tenga a mano agua y gafas de sol. Si es propenso al mareo en coche, tome lo que utilice habitualmente antes de salir; la carretera está asfaltada, pero es larga.

Su primera parada en Asuán es la Alta Presa, un muro de roca y arcilla de unos 3,8 kilómetros de largo que transformó el Egipto moderno. Construida a lo largo de la década de 1960 con apoyo de ingeniería soviética y terminada en 1970, puso fin a la crecida anual del Nilo, que durante miles de años había alimentado y a la vez devastado periódicamente el valle.

Desde lo alto se contempla hacia el sur el lago Nasser, uno de los mayores lagos artificiales del mundo, que se extiende unos 500 kilómetros al sur de la presa, de Egipto a Sudán. Hacia el norte, el río regulado corre hacia la ciudad. Las turbinas de la presa suministran una gran parte de la electricidad de Egipto, y la liberación constante de agua permitió a los agricultores obtener más de una cosecha al año.

La presa tiene también un lado más oscuro, que un buen guía abordará: decenas de miles de nubios fueron reubicados cuando sus pueblos desaparecieron bajo el lago, y decenas de monumentos, entre ellos Abu Simbel y Filae, tuvieron que trasladarse en una campaña internacional de rescate. Busque cerca el monumento a la amistad soviético-egipcia con forma de flor de loto. El lugar es completamente abierto y ventoso, así que sujete los sombreros.

Un breve trayecto le lleva al embarcadero, donde una lancha motora le cruza el agua hasta la isla de Agilkia y el Templo de Isis. Filae fue en su día una isla separada, un poco más al sur. Después de que la antigua presa de Asuán la dejara parcialmente bajo el agua durante gran parte de cada año y la Alta Presa amenazara con anegarla por completo, un equipo dirigido por la UNESCO desmontó todo el complejo y lo reconstruyó en un terreno más alto, un proyecto concluido en 1980. La nueva isla incluso se paisajizó para evocar la antigua.

Gran parte de lo que se ve data de las épocas ptolemaica y romana. Atraviese el gran primer pilono, donde Ptolomeo XII aparece aplastando a sus enemigos, hasta los patios y el santuario interior de Isis, la diosa madre cuyo culto atraía a peregrinos de todo el Mediterráneo. Filae fue uno de los últimos lugares de Egipto donde sobrevivió la antigua religión; aquí está grabada la última inscripción jeroglífica conocida, fechada en el año 394 d. C.

Busque las cruces cristianas talladas en los muros después de que el templo se convirtiera en iglesia, y termine en el elegante Quiosco de Trajano, junto al agua, uno de los lugares más fotografiados de la isla.

De vuelta en la orilla este, visita las antiguas canteras de granito de Asuán, origen de la piedra roja utilizada para obeliscos, estatuas colosales y sarcófagos en todo Egipto. Aquí yace el Obelisco Inacabado, aún unido a la roca madre por su cara inferior. De haberse terminado, habría medido unos 42 metros de altura y pesado bastante más de 1.000 toneladas, más grande que cualquier obelisco que los egipcios llegaran a erigir. Una grieta que atraviesa la piedra detuvo la obra y los canteros simplemente lo abandonaron. Se cree ampliamente que fue encargado por la reina Hatshepsut.

El lugar es valioso precisamente por estar inacabado. Se ven las zanjas alrededor del fuste donde los obreros machacaban el granito con bolas de dolerita, más dura, y las marcas de su esfuerzo siguen nítidas. Responde a una pregunta que se hacen muchos visitantes de Karnak: ¿cómo lo hacían?

Una pasarela ofrece una vista del obelisco desde arriba. La cantera está hundida y refleja el calor, así que es el momento del sombrero y de una botella de agua llena. Lleve calzado con agarre, ya que la piedra puede estar polvorienta e irregular.

Terminadas las visitas, se sienta a almorzar en un restaurante local de buena reputación en Asuán. Tras una mañana de sol, piedra y paseos en barco, es una pausa bienvenida antes del largo trayecto hacia el norte.

Las comidas de los restaurantes egipcios suelen abrirse con una variedad de mezze: pan recién salido del horno, tahini, baba ganoush, encurtidos y ensaladas, seguidos de carne a la parrilla, pollo o pescado con arroz y verduras. La cocina de Asuán tiene un acento nubio, y es posible que note guisos más picantes o platos cocinados en cazuelas de barro. Avise de antemano a su representante de cualquier necesidad vegetariana, alergia u otra necesidad dietética para que el restaurante pueda prepararse.

Las bebidas que no se sirvan con la comida no están incluidas, así que lleve un poco de efectivo egipcio para refrescos adicionales o té. Es también un buen momento para resolver con su guía cualquier duda sobre lo visto o para mirar sus fotos mientras los detalles están frescos.

Después del almuerzo, su representante le acompaña de vuelta a Luxor en el mismo vehículo privado con aire acondicionado, un trayecto de unas tres horas. Muchos viajeros dormitan; otros encuentran en la luz de la tarde sobre los campos y los palmerales lo mejor del paisaje del día.

Vale la pena aprovechar este tramo para poner en orden la jornada. Ha visto dos tipos de ingeniería muy distintos: el antiguo esfuerzo de tallar a mano un obelisco en la roca viva y la presa moderna cuyo lago obligó a rescatar el propio Filae. Las dos historias están conectadas: el lago de la presa es la razón por la que Filae tuvo que trasladarse.

Le dejan de nuevo en su hotel al final del día. Las propinas para su guía, conductor y capitán del barco no están incluidas; si piensa dar propina, los billetes egipcios pequeños son la forma más fácil de hacerlo. Es de esperar que llegue cansado, así que conviene mantener una velada tranquila y reservar una gran noche de salida para otro día de su estancia.