Excursión de un día a Dendera y Abidos desde Luxor: templos de Hathor y Seti I

Su guía le espera en su hotel de Luxor y salen hacia el norte en un vehículo privado con aire acondicionado para pasar un día completo por el valle del Nilo. A los pocos minutos de salir de la ciudad, el paisaje cambia. La carretera sigue canales sombreados por palmeras y eucaliptos, junto a campos de caña de azúcar, trigo y trébol, pueblos de adobe, carros de burros y búfalos de agua, con los acantilados del desierto siempre cerca en el horizonte.

Este es el Alto Egipto rural en su versión más típica, y el trayecto es una buena ocasión para hablar con su guía de la vida en la región hoy y en la Antigüedad. Es también un buen momento para situar el escenario histórico. Los dos templos que visita están separados por más de 1000 años: Abidos pertenece al Imperio Nuevo, mientras que la mayor parte de lo que se ve en Dendera se construyó bajo los Ptolomeos y los emperadores romanos.

Como el almuerzo no está incluido, planifíquelo con antelación. Lleve tentempiés y mucha agua y pregunte a su guía por las opciones para comprar algo de comer por el camino. Un gorro, protector solar y calzado cómodo para caminar son imprescindibles, y un pañuelo o una prenda ligera es útil en los meses más frescos.

Tenga la cámara a punto para las escenas que se ven por la ventanilla. Algunas de las imágenes más memorables del día vienen de la carretera.

A unos 60 kilómetros al norte de Luxor, el Templo de Hathor se eleva desde un recinto de adobe en el borde del desierto. Es uno de los templos más intactos de Egipto, con su techo, sus columnas y sus muros casi completos, en parte porque la arena y los escombros lo cubrieron durante siglos. Los textos antiguos lo llamaban la Casa de Hathor y el Castillo del Sistro, por el sonajero sagrado que se usaba en su culto.

Hathor era la diosa del amor, la música, la alegría y la maternidad, representada a menudo con orejas de vaca o una corona de cuernos y un disco solar. El templo que se ve hoy data principalmente de finales del período ptolemaico y principios del romano, pero se alza en un lugar sagrado desde mucho antes, y sus constructores siguieron fielmente las formas tradicionales egipcias.

Su guía le llevará a la gran sala hipóstila, donde enormes columnas están coronadas con el rostro de Hathor. Muchos de estos rostros fueron dañados en siglos posteriores, pero la escala y el ritmo de la sala siguen siendo impresionantes.

Después mire hacia arriba. El techo es la gloria del templo, cubierto de imágenes astronómicas: la diosa del cielo Nut extendida por los cielos, las barcas del sol y de la luna, las horas de la noche y los signos del zodiaco. Una limpieza reciente ha revelado azules y dorados vívidos que habían permanecido ocultos durante siglos bajo el hollín.

Bajo el templo, una serie de estrechos pasadizos subterráneos recorre los muros y los cimientos. Eran almacenes de objetos sagrados y de equipamiento ritual, y sus muros están tallados con finos relieves y textos relativos al culto de Hathor. Se entra por aberturas bajas y se camina en fila india, lo que hace la experiencia íntima y un poco aventurera. Algunos de los relieves de aquí abajo han atraído teorías marginales modernas; su guía puede explicarle lo que los egiptólogos creen que muestran en realidad.

De nuevo fuera, rodee hasta el muro trasero del templo. Aquí su guía le señalará una de las tallas más conocidas de Egipto: un gran relieve de Cleopatra VII, la última gobernante de la dinastía ptolemaica, de pie con su hijo Cesarión, cuyo padre fue Julio César. Aparecen haciendo ofrendas a los dioses al estilo egipcio tradicional, un recordatorio de que los Ptolomeos gobernaron como faraones. Pocos retratos de la célebre reina se conservan en Egipto.

Pregunte también a su guía por el famoso zodiaco de Dendera, un mapa celeste circular que decoraba el techo de una capilla en la azotea del templo. El original fue retirado en la década de 1820 y está hoy en el Louvre de París; en su lugar hay una copia en yeso.

El sitio incluye también los restos de mammisis o casas del nacimiento, una iglesia copta y un lago sagrado dentro del recinto.

Desde Dendera continúa hacia el norte por el valle hasta Abidos. Pocos lugares tuvieron un significado más profundo para los antiguos egipcios. En el mito, Osiris, el dios de los muertos y del renacimiento, fue asesinado por su hermano Seth y devuelto a una especie de vida por su esposa Isis. Se creía que Abidos era su lugar de enterramiento, y durante miles de años fue uno de los grandes lugares de peregrinación de Egipto.

El carácter sagrado de la ciudad se remontaba a los orígenes mismos de la historia egipcia. Los primeros reyes de un Egipto unificado fueron enterrados en el desierto de aquí, y generaciones posteriores llegaron a asociar una de aquellas primeras tumbas reales con el propio Osiris. Los peregrinos dejaban ofrendas por millares, y muchas personas que no podían ser enterradas en Abidos erigían estelas conmemorativas para que sus nombres participaran en las fiestas del dios.

Cada año, una gran procesión recreaba la muerte y la resurrección de Osiris, y participar en ella, aunque fuera en espíritu, era una esperanza central para muchos egipcios en el más allá.

Su guía aprovecha esta parte del trayecto para explicar estas creencias, de modo que las imágenes del templo cobren sentido cuando llegue. Es también un buen momento para descansar, beber agua y tomar un tentempié antes de la segunda gran visita del día.

El Templo de Seti I lo comenzó Seti I, padre de Ramsés II, y lo completó Ramsés tras la muerte de su padre. Se puede ver el relevo en la piedra. Las partes exteriores terminadas por Ramsés están talladas sobre todo en bajorrelieve hundido profundo, mientras que las salas interiores, decoradas bajo Seti, muestran un relieve elevado de extraordinaria delicadeza, con gran parte del color original aún intacto. Muchos estudiosos consideran estas escenas entre las mejores tallas del Imperio Nuevo.

De manera poco habitual, el templo tiene siete santuarios uno junto a otro en lugar de uno. Su guía le llevará por ellos: capillas para el propio Seti como rey deificado, para Ptah, Re-Horajty y Amón, y para la familia de Osiris, formada por Osiris, Isis y Horus. Las pinturas del techo y de las paredes de estas salas se cuentan entre las mejor conservadas de Egipto.

Busque también la Lista de Reyes, una galería tallada en la que Seti y el joven Ramsés honran los nombres de sus predecesores reales en una larga hilera de cartuchos. Es uno de los documentos históricos más importantes del antiguo Egipto. Su guía puede señalarle también las tallas a veces llamadas jeroglíficos del helicóptero, fruto accidental de inscripciones retalladas.

Al final de la tarde, su guía le devuelve a su hotel de Luxor.