Excursión de un día a El Cairo desde Luxor en avión: pirámides, museo y El Cairo Antiguo

El día empieza temprano. Un representante le recoge en su hotel de Luxor y le acompaña al aeropuerto de Luxor para el vuelo de la mañana hacia el norte, a El Cairo. El vuelo le ahorra un viaje por carretera o tren de muchas horas y le ofrece una vista impresionante de la geografía de Egipto desde el aire: una estrecha cinta verde de campos a lo largo del Nilo, con el desierto apretando por ambos lados.

A su llegada a El Cairo, le esperan su guía privado y un vehículo con aire acondicionado. A partir de ahí la logística está en sus manos, y el trayecto hasta la meseta de Giza da tiempo a su guía para presentarle la jornada.

Un poco de preparación hace este viaje mucho más fácil. Lleve un pasaporte válido o el documento de identidad que exija su aerolínea para los vuelos internos y téngalo al alcance. Viaje ligero: una pequeña mochila con agua, protector solar, sombrero, gafas de sol, un cargador de teléfono y algunos billetes pequeños para propinas e imprevistos es todo lo que necesita. Vístase por capas, ya que las primeras horas de la mañana pueden ser frescas en invierno mientras que la tarde en El Cairo suele ser cálida.

Desayune algo ligero antes de salir o lleve un tentempié. El almuerzo está incluido más tarde, pero la mañana en Giza es larga, calurosa y a pie.

Las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino se alzan al borde del Desierto Occidental desde hace unos 4.500 años, y son la única de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que sigue en pie. Se construyeron durante la IV dinastía del Imperio Antiguo como tumbas para tres generaciones de reyes.

La Gran Pirámide de Keops es la mayor, con una altura original de unos 146 metros, y se construyó con más de 2 millones de bloques de piedra. La pirámide de Kefrén parece más alta desde algunos ángulos porque se asienta en un terreno más elevado, y cerca de su cima aún se ve un trozo del liso revestimiento de caliza que antaño cubría las tres. La pirámide de Micerino es mucho más pequeña, con un grupo de pirámides satélite para mujeres reales a su lado.

Su guía explica cómo se construyeron estos monumentos y por qué. Oirá hablar de la mano de obra organizada y remunerada cuyos poblados y tumbas se han excavado cerca, de las canteras y rampas debatidas por los ingenieros y de las ideas religiosas que ataban la vida eterna de un rey a la estabilidad de todo el país.

Hay buenos miradores en la meseta para fotografiar las tres pirámides juntas. Esté preparado para insistentes ofertas de paseos en camello y recuerdos; un no educado y firme funciona mejor.

Al pie de la meseta se alza el Templo del Valle de Kefrén, uno de los edificios mejor conservados del Imperio Antiguo. Sus muros y pilares están hechos de enormes bloques de caliza revestidos de granito rojo traído por el Nilo desde Asuán, y su suelo se colocó en alabastro pálido. Casi no hay decoración, y el efecto es austero e imponente. El templo se asocia tradicionalmente con los ritos de purificación y momificación que preparaban a Kefrén para el enterramiento, antes de que su cuerpo fuera llevado por la calzada hasta su pirámide.

Desde el templo sale junto a la Gran Esfinge, tallada directamente en un afloramiento de roca madre que dejaron los canteros. Mide unos 73 metros de largo y combina el cuerpo de un león con la cabeza de un rey, generalmente identificado como Kefrén. Entre sus patas se alza una losa de granito conocida como la Estela del Sueño, erigida por Tutmosis IV más de 1.000 años después, que cuenta cómo la Esfinge le prometió el trono si despejaba la arena que la enterraba.

Su guía le señalará las capas de piedra de su cuerpo, las huellas de reparaciones antiguas y las razones de su nariz desaparecida, un asunto rodeado de más mito que de hechos. Es una de las paradas fotográficas clásicas de Egipto, así que deje unos minutos para encontrar su ángulo.

Tras la mañana en Giza, se sienta a almorzar en un restaurante local de El Cairo. Es una pausa bienvenida del sol y la caminata, y le da una muestra de la cocina casera egipcia antes de que empiecen las visitas de la tarde.

La cocina egipcia se apoya en pan fresco, legumbres, carnes a la parrilla y verduras. Según el restaurante, puede encontrar platos como tahini y baba ganoush con pan baladi caliente, ful medames, un plato de verduras sencillo o relleno de arroz, pollo a la parrilla o kofta y, con suerte, koshari, la querida mezcla callejera de El Cairo de arroz, lentejas, pasta, garbanzos y salsa de tomate especiada. El té de hibisco, llamado karkadé, y los zumos frescos son opciones populares.

Avise a su guía de antemano si tiene necesidades dietéticas, como vegetariana, vegana o sin gluten, o alguna alergia. Mencionarlas al reservar ayuda a asegurarse de que queden anotadas.

Aproveche esta pausa para beber mucha agua y reaplicar protector solar. Es también un buen momento para decirle a su guía qué quiere ver más en el museo, ya que la colección es enorme y el programa de la tarde está lleno. Una lista clara de prioridades ayuda a su guía a planificar la ruta más gratificante por las galerías.

El Museo Egipcio, el edificio neoclásico de color rosa salmón de la plaza Tahrir, se inauguró en 1902 y sigue siendo uno de los grandes almacenes del arte antiguo. Sus galerías albergan objetos de todos los períodos de la historia faraónica, desde las primeras tallas dinásticas hasta retratos grecorromanos, y la enorme densidad de las exposiciones es parte de su carácter.

Conviene saber lo que hay hoy. En años recientes, Egipto ha trasladado dos de las colecciones más famosas del museo a instituciones más nuevas: los tesoros de Tutankamón se exhiben ahora en el Gran Museo Egipcio, cerca de Giza, y las momias reales están en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia. El museo de Tahrir sigue albergando una notable variedad de obras maestras, y su guía le orientará hacia lo más destacado según sus intereses, como la estatuaria del Imperio Antiguo, la Paleta de Narmer, que recoge a uno de los primeros reyes de un Egipto unificado, y el arte característico del período de Amarna.

Con poco tiempo, un guía marca toda la diferencia. En lugar de vagar por las salas abarrotadas, sigue una ruta clara por las galerías clave y se va entendiendo cómo cambiaron el arte y las creencias egipcias a lo largo de 3.000 años.

El edificio es caluroso en verano y puede estar concurrido, así que lleve agua.

Desde el museo se traslada al Cairo copto, un barrio histórico compacto sobre el emplazamiento de la fortaleza romana de Babilonia. Algunos de los muros y torres de la fortaleza siguen en pie, y dentro y alrededor de ellos están algunos de los lugares de culto cristianos y judíos más antiguos de Egipto.

La Iglesia Colgante, conocida en árabe como al-Muallaqa, toma su nombre de su posición sobre la puerta de la antigua fortaleza, de modo que su nave parece suspendida sobre el paso de abajo. En el interior verá un techo de madera con forma de arca de Noé, un púlpito de mármol sobre columnas esbeltas y una pantalla con incrustaciones de marfil y ébano frente al santuario. Sigue siendo una de las iglesias más importantes de la comunidad copta ortodoxa.

A poca distancia a pie se encuentra la sinagoga de Ben Ezra. El edificio actual es una reconstrucción del siglo XIX en un lugar usado por la comunidad judía de El Cairo durante más de 1.000 años. Es famosa por la Genizá de El Cairo, un depósito donde se hallaron cientos de miles de fragmentos de manuscritos que documentan la vida mediterránea medieval con detalle extraordinario.

Vista con modestia aquí, con hombros y rodillas cubiertos, y hable en voz baja en los lugares de culto.

La jornada termina en Khan El-Khalili, el gran bazar de El Cairo islámico, que es un centro comercial desde la época mameluca del siglo XIV. Sus pasajes cubiertos y pequeños patios están flanqueados de puestos y talleres que venden joyas de oro y plata, especias, perfumes, lámparas de cristal de colores, latón, tejidos y recuerdos de todo tipo.

Es el lugar para ir despacio, curiosear y practicar el suave arte del regateo. Empiece muy por debajo del precio de salida, mantenga la amabilidad y esté dispuesto a marcharse. Su guía puede sugerirle qué zonas explorar y ayudarle a juzgar la calidad. Vigile su bolso entre la multitud, como haría en cualquier mercado concurrido.

Alrededor del bazar verá también arquitectura medieval de calidad, con minaretes y cúpulas que se alzan sobre los tejados, y cafés tradicionales donde los lugareños se sientan ante té de menta y café.

Cuando llega el momento de irse, su guía le acompaña al aeropuerto de El Cairo para el vuelo nocturno de regreso a Luxor. A su llegada, le trasladan a su hotel. Es una jornada larga, así que cuente con volver a su hotel tarde por la noche, cansado pero con los lugares clásicos de El Cairo ya vistos.