Paseo en faluca por Luxor a la isla de los Plátanos al atardecer

A última hora de la tarde su representante le recibe en su hotel de Luxor y le lleva un breve trayecto hasta la orilla del río, donde su faluca y su capitán están listos para zarpar.

La faluca es el clásico velero del Nilo: un casco de madera poco profundo, un mástil alto y una única vela triangular grande, el mismo diseño básico que lleva siglos transportando personas y mercancías por este río. No tiene motor, así que la experiencia depende del viento y de la habilidad del capitán. Observe cómo interpreta la brisa, virando de un lado a otro del río para avanzar.

Subir a bordo es la única parte algo complicada de la tarde. Las falucas van bajas en el agua y la cubierta puede moverse bajo los pies, así que acepte la mano del capitán si se la ofrece y pise en el centro de la embarcación. Una vez a bordo, se acomoda sobre los cojines dispuestos a lo largo de la cubierta. Lleve una prenda ligera, sobre todo de noviembre a febrero, cuando las tardes en el agua refrescan rápidamente después de la puesta de sol, y guarde la cámara o el teléfono en un bolsillo o bolso seguro.

Cuando la vela se hincha, la faluca avanza silenciosa río arriba, que en el Nilo significa hacia el sur. Esta dirección siempre ha sido la fácil para los navegantes. El río fluye hacia el norte, hacia el Mediterráneo, mientras el viento dominante suele soplar del norte, así que las embarcaciones han navegado desde antiguo hacia el sur con el viento y han bajado hacia el norte con la corriente. Los antiguos egipcios lo incorporaron a su escritura: el jeroglífico de viajar hacia el sur muestra una barca con la vela desplegada.

A medida que deja atrás la ciudad, las orillas cambian de carácter. Los hoteles y los barcos de crucero dan paso a campos de caña de azúcar y trébol, palmerales y pequeños pueblos. Los agricultores trabajan la tierra con técnicas transmitidas de generación en generación, los niños chapotean en la orilla y camellos, burros y búfalos de agua avanzan por los senderos ribereños. Fíjese en las garcetas y garzas que merodean por los bajíos, en los martines pescadores que se ciernen sobre el agua y en las lavanderas blancas que corretean por la orilla.

No hay comentarios que seguir ni horarios que cumplir. Es el momento del paseo para dejar la cámara un rato, escuchar el agua contra el casco y dejar que el ritmo del río se apodere de usted.

Su destino es la isla de los Plátanos (Banana Island), una pequeña isla verde de plantaciones en medio del Nilo, río arriba desde el centro de la ciudad. Tras el río abierto y las desnudas colinas del desierto en el horizonte, los densos plataneros y la sombra resultan casi tropicales.

El capitán ancla cerca y camina con usted por los senderos de la plantación. Es un paseo corto y fácil por terreno llano, y la tranquilidad sorprende tras las concurridas calles de Luxor. Puede ver los canales de riego que mantienen hidratados los árboles, junto con otros cultivos, palmeras y las aves que se cobijan entre el verdor. El cultivo de plátanos aquí es pequeño y local, y los propios plátanos suelen ser más pequeños y dulces que las variedades que la mayoría de los visitantes conoce de los supermercados de su país.

El paseo termina con té o café tradicional egipcio, servido con plátanos recién cogidos. El té egipcio suele servirse fuerte y dulce, a menudo aromatizado con menta; el café es normalmente al estilo turco, espeso y de molienda fina, así que deje que los posos se asienten antes de beber. Las sandalias o el calzado ligero son suficientes aquí, pero los senderos pueden estar polvorientos. Cualquier bebida o compra adicional en la isla corre por su cuenta.

De nuevo a bordo, la faluca gira y baja con la corriente, y este es el momento en torno al cual se construye toda la salida. Cuando el sol se hunde, cae tras las colinas de Tebas de la Ribera Occidental, los acantilados calizos que ocultan el Valle de los Reyes. Fíjese en la cima en forma de pirámide conocida como el-Qurn, que se alza sobre las tumbas reales; algunos especialistas piensan que su forma natural ayudó a los faraones a elegir el valle como lugar de enterramiento.

Los colores cambian rápido. Los acantilados se vuelven dorados y luego ámbar, y el río recoge vetas de rosa y violeta mientras el sol desaparece. Las palmeras recortadas, los barcos de pesca y algún que otro minarete en las orillas forman buenas siluetas en primer plano si quiere hacer fotos; dispare también justo después de la puesta de sol, cuando el cielo suele brillar más.

Cuando la faluca llega al muelle, su representante le espera para llevarle a su hotel al comenzar la noche. Las propinas para el capitán, el guía de la isla y su representante no están incluidas; una pequeña cantidad de efectivo egipcio lo hace fácil. Llega de vuelta con toda la velada por delante, quizá para cenar en la corniche o para visitar el Templo de Luxor de noche.