Excursión de un día por las orillas oeste y este de Luxor con almuerzo

Tras el desayuno en su hotel, su representante le recoge y le lleva al otro lado del río, a la Ribera Occidental. Su primera parada es el Valle de los Reyes, un wadi calizo seco bajo la cima en forma de pirámide de el-Qurn, donde los faraones del Imperio Nuevo fueron enterrados durante unos cinco siglos.

Aquí se han encontrado más de sesenta tumbas. Reyes como Tutmosis I, Tutmosis III, Amenhotep II, Merneptah, Ramsés VI y Tutankamón fueron enterrados en largos corredores excavados en lo profundo de la roca, con sus muros pintados con textos que guiaban al rey por el inframundo: el viaje nocturno del sol, el juicio de los muertos y los dioses que lo protegerían. Los colores, especialmente los azules, amarillos y rojos, son sorprendentemente frescos.

Su entrada general cubre un número determinado de tumbas, que rotan para limitar el desgaste, y algunas, como la de Tutankamón, requieren una entrada aparte. Su representante le ayudará a elegir las mejores abiertas ese día. En el interior, el aire puede ser cálido y quieto y algunos corredores tienen una pendiente pronunciada, así que tómese su tiempo. Hacia el centro de visitantes se puede ver una maqueta del valle que ayuda a explicar la disposición.

Desde el valle, la carretera serpentea alrededor de las colinas hasta Deir el-Bahari, donde el templo funerario de Hatshepsut se alza en tres amplias terrazas contra un anfiteatro vertical de acantilados. Su nombre antiguo, Djeser-Djeseru, significa Santo de los Santos, y sus líneas horizontales limpias parecen casi modernas.

Hatshepsut gobernó unos veinte años en la XVIII dinastía, primero como regente del joven Tutmosis III y después como rey por derecho propio, a menudo representada en los relieves con la barba postiza de un faraón. Tras su muerte muchas de sus imágenes fueron cinceladas, y aún se ve el daño. Busque en la terraza intermedia los famosos relieves de su expedición comercial a la tierra de Punt, con barcos, árboles de incienso y animales exóticos, y las escenas que reclaman su nacimiento divino del dios Amón. Capillas dedicadas a Hathor y Anubis flanquean las terrazas, con columnas coronadas por el rostro con orejas de vaca de Hathor.

Hay poca sombra en la larga rampa de acceso, así que es la parada para el sombrero y el agua. Un pequeño tren eléctrico suele ir desde la zona de aparcamiento hasta la explanada del templo.

Un breve trayecto a través de los campos le lleva a los Colosos de Memnón, dos estatuas sedentes de Amenhotep III que se alzan unos 18 metros sobre las tierras de cultivo. Flanqueaban en su día la entrada de su templo funerario, que fue uno de los mayores de la Ribera Occidental hasta que las crecidas, los terremotos y los saqueadores de piedra lo redujeron a los cimientos.

Las estatuas están talladas en cuarcita, y las figuras más pequeñas junto a las piernas del rey representan a su esposa, la reina Tiye, y a su madre. Su nombre procede de los griegos, que los vincularon con Memnón, un héroe de la guerra de Troya. Después de que un terremoto agrietara una estatua en la antigüedad, empezó a emitir un sonido al amanecer, probablemente cuando la piedra se calentaba y se secaba, y los turistas romanos viajaban hasta aquí para oírla cantar. Reparaciones posteriores pusieron fin al fenómeno.

Detrás de los colosos, los arqueólogos llevan años excavando el emplazamiento del templo y volviendo a erigir estatuas caídas, y a menudo se ve su trabajo desde la carretera. Es una parada rápida, ideal para fotografías, y su representante le contará las leyendas que crecieron en torno a las estatuas a lo largo de los siglos.

Terminada la Ribera Occidental, hace una parada para un almuerzo sentado en un restaurante local antes de cruzar a la Ribera Oriental. Es una pausa bien merecida tras una mañana de tumbas, rampas y sol, y una oportunidad de refrescarse antes de la segunda mitad del día.

Cuente con una mesa egipcia clásica: pan fresco, tahini, baba ganoush, ensaladas y encurtidos para empezar, seguidos de platos como pollo a la parrilla o kofta, verduras guisadas y arroz. Los viajeros vegetarianos suelen comer bien en Egipto, donde muchos platos básicos, de la sopa de lentejas al guiso de quimbombó, son naturalmente sin carne. Infórmenos de necesidades dietéticas o alergias al reservar para que el restaurante esté al tanto.

Aproveche el tiempo para beber mucha agua y reaplicar protector solar. Las bebidas adicionales aparte de las que acompañan a la comida no están incluidas, así que lleve algo de efectivo. Su representante puede responder preguntas sobre lo que vio por la mañana y explicar cómo se conectan los templos de la Ribera Oriental con las tumbas de la Ribera Occidental, ya que los mismos reyes solían construir en ambas orillas del río.

Por la tarde cruza a la Ribera Oriental para visitar Karnak, uno de los mayores complejos religiosos jamás construidos en el mundo antiguo. Los faraones lo ampliaron durante bastante más de mil años, por lo que se lee menos como un solo templo que como una ciudad de santuarios, pilonos, obeliscos y capillas, dedicados principalmente a Amón, su consorte Mut y su hijo Jonsu.

Se entra por una avenida de esfinges con cabeza de carnero y se atraviesa el macizo primer pilono. El punto culminante es la Gran Sala Hipóstila, un bosque de 134 columnas de arenisca que cubre una superficie mayor que la de muchas catedrales; las doce columnas centrales miden más de 20 metros de altura. Mire hacia arriba para ver restos de la pintura original en los capiteles y las escenas talladas de Seti I y Ramsés II, los reyes que decoraron la sala.

Más adentro, el obelisco de Hatshepsut que sigue en pie es el más alto aún erguido en Egipto. Cerca del lago sagrado se alza un gran escarabajo de granito; la tradición local dice que darle la vuelta trae buena suerte. Karnak es enorme y el pavimento es irregular, así que use calzado cómodo y permanezca cerca de su representante, que le ayudará a dar sentido a sus capas de historia.

La jornada se cierra en el Templo de Luxor, en el corazón de la ciudad moderna. Construido principalmente por Amenhotep III en la XVIII dinastía y ampliado después por Ramsés II, estaba unido a Karnak por una avenida de esfinges de casi tres kilómetros de largo, ahora excavada y reabierta. Una vez al año, durante la fiesta de Opet, las estatuas de los dioses tebanos se transportaban por este camino en una gran procesión.

En la entrada, el pilono de Ramsés II está precedido por estatuas colosales del rey y un único obelisco; su gemelo se alza en la plaza de la Concordia de París desde la década de 1830. En el interior, el Patio de Ramsés II conduce a la elegante columnata procesional de Amenhotep III y a su patio solar, arquitectura refinada del Imperio Nuevo. Mire hacia arriba sobre el primer patio para ver la Mezquita de Abu el-Haggag, construida sobre los restos antiguos y todavía en uso. Más adentro hay un santuario dedicado en nombre de Alejandro Magno y una cámara con pinturas murales romanas restauradas.

La luz de última hora de la tarde calienta la arenisca de forma preciosa. Después su representante le lleva de vuelta a su hotel al cierre del día.