Excursión de un día por carretera a los templos de Edfu y Kom Ombo desde Luxor

Su guía le recibe en el vestíbulo de su hotel de Luxor, le presenta a su conductor y le acomoda en un vehículo privado con aire acondicionado para el trayecto hacia el sur. La carretera acompaña de cerca al Nilo durante casi todo el recorrido, y la ventanilla se convierte en un retrato en movimiento del Alto Egipto rural: caña de azúcar más alta que los campesinos que la cortan, canales de riego bordeados de palmeras datileras, carros tirados por burros cargados de trébol y pueblos de adobe con la colada secándose en las azoteas. Más allá del último campo, los acantilados calizos del desierto se alzan a ambos lados del valle.

El trayecto es también su sesión informativa. Los guías aprovechan este tramo para contar la historia que más tarde verá en piedra: quiénes eran los Ptolomeos, por qué unos reyes de habla griega levantaron templos en el más puro estilo faraónico y cómo llegó Horus a ser el patrón de todos los reyes egipcios. Pregunte ahora, porque dentro de los templos querrá tener la vista puesta en los muros.

Lleve una botella de agua reutilizable, gafas de sol y una prenda ligera para el aire acondicionado. Los billetes egipcios pequeños son útiles para los encargados de los aseos por el camino, y su cámara se habrá ganado el sueldo mucho antes de llegar al primer templo.

Edfu es lo más parecido a un templo egipcio en pleno funcionamiento. Construido a lo largo de casi dos siglos bajo los reyes ptolemaicos, del 237 al 57 a. C., sobre el emplazamiento de un santuario más antiguo, permaneció medio enterrado bajo arena, limo y casas del pueblo hasta que el arqueólogo francés Auguste Mariette lo despejó en el siglo XIX. Ese largo entierro es la razón de que se haya conservado tanto.

Pasa entre dos halcones de granito de Horus y se encuentra frente al gran pilono, donde un rey alza su maza sobre sus enemigos en relieves más altos que una casa. Más allá se suceden el patio con columnata, las salas hipóstilas con capiteles de palmera y papiro y una serie de estancias más oscuras que se estrechan hacia el santuario. Allí, un relicario de granito pulido, más antiguo que el templo que lo rodea, albergó en su día la estatua de culto, y una réplica de la barca sagrada muestra cómo viajaba el dios en procesión.

Su guía le ayudará a leer los muros: la fiesta en la que Hathor navegaba río arriba desde Dendera para visitar a su esposo Horus, los textos grabados que enumeran las propias medidas del templo y el largo drama del muro interior del recinto, en el que Horus derrota a Seth, representado como un pequeño hipopótamo. Levante la vista al recorrer el pasillo entre el templo y su muro exterior; la luz que cae sobre esos relieves es una de las mejores vistas de la jornada. Antes de marcharse, entre en el mammisi, junto a la entrada, donde se celebra el nacimiento divino del joven Horus.

Desde Edfu la carretera continúa hacia el sur hasta Kom Ombo, donde el templo se alza sobre una pequeña elevación justo encima de un meandro del río. Su planta es única en Egipto. Todo está construido por duplicado, lado a lado: dos puertas, dos salas de columnas, dos conjuntos de estancias y dos santuarios, que corren en paralelo desde la fachada del templo hasta el fondo. La mitad norte pertenecía a Haroeris, una forma de Horus con cabeza de halcón, y la mitad sur a Sobek, el dios cocodrilo del Nilo y de la fertilidad.

Buena parte de la decoración data de la época ptolemaica, con añadidos posteriores bajo los emperadores romanos. Las crecidas, los terremotos y los constructores posteriores que reutilizaron su piedra pasaron factura a la fachada, pero las columnas que se conservan aún lucen vívidos relieves, y en los techos sobreviven restos de la pintura original.

Hay dos detalles que atraen a la multitud. En el muro trasero del corredor exterior, un relieve muestra hileras de herramientas que se parecen sorprendentemente a pinzas, bisturíes, sierras y sondas; muchos visitantes lo interpretan como un conjunto de instrumentos quirúrgicos, y su guía le explicará por qué los especialistas siguen debatiendo si servían para la medicina o para el ritual. En otro lugar, un calendario grabado enumera las ofrendas debidas en cada día festivo del año. Cerca del fondo del complejo, busque el profundo pozo comunicado con el Nilo que los sacerdotes usaban para medir la altura de la crecida anual.

Justo al lado del templo, un museo pequeño, fresco y bien iluminado le da a Sobek el lugar que merece. Aquí los cocodrilos eran sagrados; algunos se criaban y alimentaban en estanques del templo y, cuando morían, se momificaban y se enterraban en necrópolis cercanas como ofrendas al dios. El museo exhibe una colección de estos cocodrilos momificados hallados en los alrededores, desde crías pequeñas hasta ejemplares adultos, junto con huevos de cocodrilo, ataúdes y estatuas de Sobek.

Es una visita breve, pero cambia la forma de ver el templo que acaba de recorrer. El cocodrilo tallado en el muro se convierte en un animal real que se criaba, se honraba y se envolvía en lino. Los niños que han tenido paciencia durante dos templos suelen despertar aquí.

El museo es también un descanso bienvenido del sol tras los patios abiertos del exterior. Aproveche el momento para preguntar a su guía cualquier duda que le haya quedado del día y para mirar el templo desde su entrada antes de dirigirse al vehículo.

Tras Kom Ombo, gira hacia el norte para el largo trayecto de vuelta a Luxor, recorriendo de nuevo la carretera del río junto a los mismos campos y pueblos, ahora bajo otra luz. Muchos viajeros dormitan; otros aprovechan para ordenar las fotos del día mientras los templos están aún frescos en la memoria y comparar los relieves nítidos y completos de Edfu con la elegancia desgastada de Kom Ombo.

El viaje de vuelta es un buen momento para hablar con su guía del resto de su estancia. Si aún no ha visitado Karnak, el Templo de Luxor o la Ribera Occidental, comprobará que un día dedicado a dos templos tardíos facilita la lectura de los monumentos anteriores del Imperio Nuevo, porque ahora sabe cómo es un templo terminado, de la puerta al santuario.

Su conductor le deja en la puerta de su hotel de Luxor, donde termina la excursión. El almuerzo no está incluido, así que quizá le convenga llevar algo de picar para el camino y reservar una buena cena para la noche.