Tour de un día: momias reales del NMEC, Ciudadela de El Cairo y Khan el-Khalili

La mañana comienza en Fustat, el lugar de la primera capital islámica de Egipto, en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia. Su enfoque es deliberadamente amplio. En lugar de aislar a los faraones, la sala principal los sitúa dentro de todo el recorrido de la historia egipcia: las aldeas agrícolas prehistóricas, las dinastías, los siglos grecorromano y copto, la época islámica y el Estado moderno. Temas como la escritura, la artesanía, las creencias y el papel del Nilo recorren las exposiciones, de modo que sale con una idea más clara de cómo el Egipto que ve hoy en la calle se conecta con el Egipto de los libros de texto.

Las exposiciones hacen buen uso de la iluminación, las maquetas y las pantallas digitales sin ahogar los objetos entre pantallas. Su guía le ayudará a recorrer la galería principal con eficacia, destacando las piezas que cuentan la historia general, como la cerámica antigua, los textiles coptos y la metalistería islámica, antes de bajar a la pieza central del museo.

El museo se encuentra junto a un lago, en el borde de El Cairo antiguo, y el edificio es tranquilo y espacioso en comparación con la ciudad exterior. Llegar por la mañana suele significar menos gente en las salas y un ambiente más tranquilo al llegar a las momias.

Bajo la galería principal se encuentra la Sala de las Momias Reales, la razón por la que muchos viajeros vienen a este museo. Sus reyes y reinas llegaron aquí en 2021 en una procesión televisada por las calles de El Cairo, cada uno transportado en un vehículo con climatización controlada, y ahora reposan en vitrinas individuales en un espacio tenue y silencioso diseñado para parecerse más a una tumba real que a una sala de exposiciones.

Entre ellos están Ramsés II, el gran constructor del Imperio Nuevo, y Seti I, cuya momia se cita a menudo como uno de los mejores ejemplos de embalsamamiento antiguo. Ver sus rostros, la forma de la mandíbula, los restos de pelo, las manos cruzadas sobre el pecho, hace que los gobernantes de los que ha leído de pronto se vuelvan concretos. Los paneles junto a cada vitrina explican quiénes fueron, cómo se encontraron y qué ha revelado el estudio científico moderno, incluida la tomografía computarizada, sobre su salud y su edad al morir.

La atmósfera es tranquila y respetuosa, y las normas de fotografía aquí son más estrictas que en el resto del museo, así que siga las indicaciones de su guía. Algunos visitantes encuentran la experiencia conmovedora; unos pocos, inquietante. Si no está seguro, puede hacerlo a su propio ritmo.

A continuación llega la Ciudadela de El Cairo, que Salah El-Din comenzó en 1176 en lo alto de la colina de Mokattam. Durante más de siete siglos fue el corazón político y militar de Egipto, y cada dinastía gobernante dejó su huella en mezquitas, palacios y edificios administrativos dentro de sus muros. Al caminar por sus patios, se pasa de una época a otra en pocos pasos.

Las vistas desde las murallas son excepcionales: los minaretes de El Cairo islámico apiñados en primer plano, el Nilo más allá y, en días despejados, las pirámides en el horizonte lejano. Es la parada más expuesta del día, así que merece la pena llevar sombrero y agua.

La Mezquita de Muhammad Ali domina el complejo. Terminada a mediados del siglo XIX, toma sus cúpulas en cascada y sus dos minaretes en forma de aguja de las mezquitas imperiales de Estambul, una declaración de un gobernante que quería que El Cairo rivalizara con la grandeza de la Estambul otomana. En el interior, los paneles de alabastro, los círculos de lámparas colgantes y una vasta cúpula crean un espacio inundado de luz. El propio Muhammad Ali está enterrado aquí, en una tumba de mármol cerca de la entrada. Quítese los zapatos antes de entrar y vístase con hombros y rodillas cubiertos.

El almuerzo en un restaurante local le ofrece una cómoda pausa a mediodía antes de la parada final. Es un momento natural para comentar la mañana con su guía, ya que las momias suelen suscitar preguntas sobre el embalsamamiento, la medicina antigua y cómo se encontraron y protegieron los enterramientos reales a lo largo de los siglos.

Cuente con comida egipcia tradicional servida en raciones generosas: tahini y otras salsas con pan fresco, ensaladas, carnes a la parrilla o pollo, arroz y guisos de verduras. Muchos platos son vegetarianos por naturaleza, y la cocina suele poder adaptarse si menciona sus necesidades dietéticas con antelación. Comunique cualquier alergia al reservar y recuérdeselo a su guía el mismo día.

Las bebidas adicionales que no vengan con la comida pueden cobrarse aparte, y las propinas no están incluidas, así que lleve algunos billetes pequeños. Aproveche el descanso para rellenar también la botella de agua, ya que el bazar puede ser caluroso y estar abarrotado por la tarde.

El día termina en Khan El-Khalili, el bazar que ha anclado este barrio de El Cairo islámico desde la época mameluca. Su núcleo surgió de un caravasar del siglo XIV, y el laberinto de callejones cubiertos aún da a pequeños patios y calles laterales donde los oficios se agrupan: orfebres en un pasaje, vendedores de especias en otro, perfumistas, sopladores de vidrio, fabricantes de linternas y vendedores de artesanía repartidos entre medias.

Es un lugar para explorar despacio, sin un plan fijo. Observe a los artesanos trabajando, compare el aroma del comino y el hibisco en las tiendas de especias o ponga a prueba el viejo ritual del regateo. Empiece bajo, mantenga un tono amistoso y esté dispuesto a marcharse; la insistencia con buen humor forma parte de la diversión para ambas partes. Si planea comprar joyas o cualquier cosa costosa, pregunte a su guía qué tiendas tienen buena reputación.

Las grandes mezquitas de Al-Hussein y Al-Azhar están cerca, y la llamada a la oración que flota sobre los puestos forma parte del ambiente. Mantenga sus objetos de valor seguros entre la multitud. Al final de la tarde, su guía le acompaña de vuelta a su hotel, cerrando un día que ha recorrido muchos capítulos de la larga historia de Egipto.