Tour de un día a Alejandría desde El Cairo con catacumbas, Qaitbay y biblioteca

El día comienza tras un desayuno temprano, cuando su guía y su conductor le recogen en su hotel de El Cairo o de Giza. Viaja en un vehículo privado con aire acondicionado, lo que significa que el ritmo y la conversación son suyos, y su guía egiptólogo puede aprovechar el trayecto para situarle en contexto.

La ruta hacia el norte le saca de El Cairo en dirección a Alejandría, la segunda ciudad de Egipto y su principal puerto, en la costa mediterránea. El viaje por carretera es largo y conviene planificarlo: lleve agua, un tentempié, gafas de sol y lo que necesite para estar cómodo unas horas en un vehículo. El tráfico al salir y entrar en ambas ciudades puede añadir tiempo, y es una de las razones por las que la salida es temprana.

Su guía probablemente aprovechará el rato para explicar por qué Alejandría es importante. Alejandro Magno fundó la ciudad en el 331 a. C. y, tras su muerte, su general Ptolomeo la convirtió en la capital de una dinastía que gobernó Egipto durante casi tres siglos, hasta Cleopatra VII. Bajo los Ptolomeos y más tarde los romanos fue una de las ciudades más grandes y cosmopolitas del Mediterráneo, hogar de egipcios, griegos y una numerosa comunidad judía, y un centro de saber, comercio y religión.

La primera parada es subterránea. Las Catacumbas de Kom el Shoqafa fueron excavadas en la roca en el siglo II d. C. y forman una necrópolis de varios niveles a la que se accede por una escalera de caracol que serpentea alrededor de un pozo central. Antiguamente los cuerpos se descendían por ese pozo con cuerdas, mientras los deudos bajaban por la escalera.

Lo que hace extraordinario el lugar es su mezcla de estilos. En la tumba principal, dioses egipcios como Anubis aparecen vestidos de legionarios romanos, y serpientes talladas, una fachada de estilo griego y escenas de ritual funerario egipcio conviven lado a lado. Es uno de los lugares más claros de Egipto para ver cómo se mezclaron las tres culturas en la Alejandría romana. Fíjese en el salón de banquetes cercano a la entrada, donde los familiares se reunían para compartir las comidas funerarias, y en las filas de nichos funerarios excavados en las paredes de las galerías inferiores.

Las catacumbas fueron redescubiertas en 1900, al parecer cuando un burro cayó a través del suelo hacia el pozo. El nivel más bajo suele estar inundado por el agua subterránea y cerrado a los visitantes. Cuente con un aire fresco y algo húmedo y con escalones irregulares, y lleve calzado con buen agarre. Las normas sobre fotografía pueden cambiar, así que consulte con su guía el mismo día.

A poca distancia se alza la Columna de Pompeyo, una única columna de granito rojo de Asuán que se eleva sobre una colina baja en el antiguo barrio suroccidental de la ciudad. A pesar del nombre, no tiene nada que ver con el general romano Pompeyo. Una inscripción en su base demuestra que fue erigida hacia el 297 d. C. en honor del emperador Diocleciano; los viajeros medievales le atribuyeron el nombre de Pompeyo y la denominación se quedó.

La columna es el vestigio más visible del Serapeo, el gran templo de Serapis, un dios que los Ptolomeos promovieron para unir a sus súbditos griegos y egipcios. Combinaba al egipcio Osiris y al toro sagrado Apis con el aspecto de una deidad griega barbada. El Serapeo albergaba además una biblioteca hija vinculada a la célebre Biblioteca de Alejandría, y su destrucción en el 391 d. C. marcó el fin de una era para la Alejandría pagana.

Alrededor de la columna se ven dos esfinges de granito, los cimientos del complejo del templo y pasadizos subterráneos que formaron parte del santuario. Su guía le ayudará a interpretar las ruinas. Es un yacimiento al aire libre con poca sombra, así que este es el momento del gorro y el protector solar.

A mitad de jornada se detienen a comer en un restaurante local de confianza de Alejandría, una oportunidad para sentarse, refrescarse y recargar fuerzas antes de los sitios de la tarde. El almuerzo está incluido en el programa.

Alejandría es una ciudad portuaria y su cocina lo refleja. El pescado y el marisco son el orgullo local, a menudo a la parrilla o al horno con comino y ajo y servidos con arroz teñido de marrón por la cebolla caramelizada, junto con tahini, ensaladas y pan caliente. La ciudad también tiene fama propia por su comida callejera, especialmente por los bocadillos de hígado y por los platos de habas que se comen en todo Egipto. El menú del día lo fija el restaurante, así que si tiene necesidades dietéticas, indíquelas al reservar.

Aproveche la pausa para preguntar a su guía por cualquier cosa que le haya llamado la atención por la mañana. Las catacumbas y el Serapeo suscitan muchas preguntas sobre la religión y la vida cotidiana en el Egipto romano, y el almuerzo es un momento relajado para comentarlas. También es un buen momento para rellenar las botellas de agua; incluso cuando la brisa marina hace agradable el día, el sol en los sitios al aire libre es fuerte y la deshidratación puede sorprenderle.

La tarde comienza a orillas del mar. La Ciudadela de Qaitbay es una robusta fortaleza de piedra construida a finales del siglo XV por el sultán mameluco Qaitbay al final de una estrecha península del puerto oriental. Se levanta en el lugar del Faro, el faro construido bajo los primeros Ptolomeos y considerado una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

El faro guió a los barcos hasta Alejandría durante siglos antes de que los terremotos lo derribaran en la Edad Media, y se cree que piedras de sus ruinas se reutilizaron en la fortaleza. Las prospecciones submarinas en el puerto han encontrado desde entonces bloques, estatuas y fragmentos de columnas en el lecho marino cercano. El Faro dio nombre a la palabra que designa el faro en varios idiomas, como el francés phare y el italiano faro.

En el interior puede recorrer salas abovedadas, subir a los niveles superiores y asomarse desde las almenas al Mediterráneo y a la larga curva de la Corniche. En un día despejado la luz sobre el agua es magnífica para las fotos. El viento del mar puede ser fuerte aquí, así que sujete los gorros y los pañuelos sueltos.

La última parada es la Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002 cerca del lugar del antiguo barrio real donde se cree que estuvo la Biblioteca de Alejandría original. La biblioteca antigua atrajo a eruditos de todo el mundo griego; aquí avanzaron la geometría, la astronomía y la edición de los textos de Homero, y sigue siendo un símbolo del saber.

El edificio moderno es una pieza de arquitectura impresionante: un enorme disco inclinado que emerge de un estanque reflectante como un sol en el horizonte, con un muro exterior de granito tallado con letras y símbolos de escrituras de todo el mundo. En el interior, la sala de lectura principal desciende en terrazas bajo un techo de paneles acristalados que llenan el espacio de luz natural filtrada. El complejo alberga además museos y espacios de exposiciones, y su guía le ayudará a aprovechar al máximo el tiempo allí.

Tenga en cuenta que la Bibliotheca Alexandrina cierra los viernes y los días festivos, así que planifique su fecha en consecuencia. Tras la visita, su conductor le lleva de vuelta a su hotel de El Cairo, poniendo fin a una jornada larga y completa.