Tour de un día por las Pirámides de Giza, Saqqara y Menfis desde El Cairo

El día comienza en su hotel, donde su guía le recibe en persona y le acompaña a un vehículo con aire acondicionado. Desde el centro de El Cairo, el trayecto hacia el oeste, hasta la meseta de Giza, cruza el Nilo y atraviesa las animadas calles de Giza hasta que el borde del desierto se alza de repente ante usted.

Su guía aprovecha el viaje para explicarle cómo será el día. Los tres lugares que visitará trazan el auge de la construcción de pirámides reales, desde el reinado de Djoser, en el siglo XXVII a. C., hasta las grandes pirámides de la IV dinastía en Giza, y cobran mucho más sentido vistos como una sola historia. Es el momento de decir qué es lo que más desea de la jornada, ya sea fotografía, los detalles de la construcción o simplemente entender quiénes fueron estos reyes.

La preparación práctica merece la pena. Lleve ropa ligera que cubra los hombros, un sombrero de ala ancha y zapatos cerrados y cómodos que aguanten la arena y la piedra suelta. Lleve protector solar de factor alto, gafas de sol y una botella de agua reutilizable, y tenga a mano algunos billetes pequeños de libras egipcias para los aseos y las propinas.

Su primera parada es la meseta de Giza, hogar de algunos de los monumentos más famosos del mundo. La Gran Pirámide de Keops se construyó hacia 2560 a. C. y se elevaba originalmente unos 146 metros, una altura que ningún edificio superó durante casi cuatro mil años. A su lado se alza la pirámide de su hijo Kefrén, que aún conserva cerca de la cima un trozo de su suave revestimiento de caliza, y la pirámide más pequeña de Micerino, al que los escritores griegos llamaban Micerino.

De cerca se empiezan a apreciar los detalles: las hiladas escalonadas de bloques de núcleo toscos, el granito que reviste la cámara funeraria de la Gran Pirámide, las pequeñas pirámides de las reinas agrupadas en la base y las filas de tumbas mastaba donde se enterraba a los funcionarios cerca de sus reyes. Su guía le explica las teorías sobre cómo se cortaron, se movieron y se elevaron las piedras, y lo que sabemos de la mano de obra cualificada que vivía en una ciudad justo al sur de la meseta.

Deje tiempo para el mirador panorámico del lado del desierto, donde las tres pirámides se alinean en un único encuadre. Es la fotografía que la mayoría de los visitantes viene a buscar, y la luz allí es limpia incluso a media mañana.

Desde Giza se dirigen hacia el sur, por el borde del desierto, hasta Saqqara, la inmensa necrópolis de Menfis. Aquí se alza el monumento con el que todo empezó: la pirámide escalonada del rey Djoser, construida en el siglo XXVII a. C. durante la III dinastía y considerada una de las estructuras de piedra importantes más antiguas del planeta.

Antes de Djoser, las tumbas reales eran mastabas rectangulares y planas de adobe. Su arquitecto, Imhotep, apiló seis de estas formas una sobre otra en fina caliza, creando una escalera hacia el cielo de unos 60 metros de altura. Imhotep fue honrado más tarde como sabio e incluso adorado como dios de la medicina, lo que da idea de cuán revolucionario parecía el proyecto.

La pirámide se levanta dentro de un amplio recinto amurallado. Se entra por una sala de columnas cuyos fustes de piedra imitan haces de juncos, un recordatorio de que los constructores traducían materiales familiares a piedra permanente. Su guía le señala el gran patio donde el rey renovaba su poder en el ritual del jubileo y le explica cómo se distribuían las cámaras bajo la pirámide. Saqqara es notablemente más tranquila que Giza, así que es el lugar para ir más despacio y observar.

Tras los dos lugares de la mañana, paran a tomar un almuerzo contundente en un restaurante local, una oportunidad bienvenida para sentarse a la sombra y probar la cocina egipcia de todos los días. El campo entre Saqqara y Menfis es verde, con palmerales y campos de cultivo, un fuerte contraste con el desierto que acaba de dejar.

Una comida típica empieza con pan caliente, tahini, ensaladas y encurtidos, y sigue con pollo a la parrilla o kofta, arroz y verduras cocinadas. Muchos platos tradicionales son vegetarianos por naturaleza, basados en legumbres, lentejas y verduras, así que avise a su guía con antelación de cualquier necesidad dietética o alergia. Las bebidas que no vengan con la comida pueden cobrarse aparte.

El almuerzo también le da una pausa para asimilar la mañana. Es un buen momento para hacer a su guía las preguntas que le hayan surgido en Giza y Saqqara, desde cómo se dataron las pirámides hasta cómo era la vida de quienes las construyeron, antes de la visita de la tarde a la propia capital antigua.

Menfis fue la primera capital de Egipto, fundada tradicionalmente hacia 3100 a. C. por el rey Menes, el gobernante al que se atribuye la unificación del Alto y el Bajo Egipto. Floreció como sede del gobierno durante el Imperio Antiguo y siguió siendo una de las grandes ciudades religiosas y comerciales del país durante miles de años, sede del templo del dios creador Ptah.

Hoy la mayor parte de la ciudad antigua yace bajo palmerales y el pueblo de Mit Rahina, por lo que la visita se centra en un museo al aire libre. Su estrella es una estatua colosal de caliza de Ramsés II, de más de diez metros de largo, tendida de espaldas dentro de una sala construida para ella. Una galería de observación permite mirar desde arriba los detalles tallados del rostro del rey, los cartuchos de su hombro y su cinturón y la daga que lleva en la faja.

Fuera, en el jardín, se encuentra la esfinge de alabastro de Menfis, una figura lisa y pálida de unos ocho metros de largo que probablemente data del Imperio Nuevo. A su alrededor hay estatuas, fragmentos de columnas y estelas que dan idea del tamaño de la ciudad que existió aquí. Después, su guía le acompaña de vuelta a su hotel.