Excursión de un día desde El Cairo: pirámides de Giza, Saqqara, Menfis y Dahshur

Su guía le recibe en su hotel de El Cairo o de Giza y le lleva a la meseta en un vehículo privado con aire acondicionado. Aquí las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino se alzan desde hace más de 4.500 años. La Gran Pirámide, construida para Keops hacia el 2560 a. C., es la única de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que sigue en pie y, con unos 146 metros, ostentó el récord de estructura más alta de la Tierra durante casi cuatro milenios.

Su guía explica cómo la IV dinastía organizó piedra, mano de obra y creencias a esta escala, y cómo cada pirámide ocupaba el centro de un complejo de templos, calzadas y tumbas para reinas y funcionarios. Después baja al Templo del Valle de Kefrén, con sus muros de granito rojo y su suelo de alabastro casi intactos, y sale hasta la Gran Esfinge, tallada en un único afloramiento de roca madre y de unos 73 metros de largo.

Tenga la cámara lista para el mirador panorámico donde las tres pirámides se alinean. Ver Giza primero importa: al final del día comprenderá cuánta experimentación hizo falta para alcanzar esta perfección.

Desde Giza la carretera corre hacia el sur hasta Saqqara, donde en realidad comienza la historia de la pirámide. En el siglo XXVII a. C., Imhotep, arquitecto del rey Djoser, tomó la plana tumba mastaba de adobe y la construyó en piedra, apilando seis niveles decrecientes en la Pirámide escalonada, de unos 60 metros de altura. Se considera ampliamente una de las estructuras de piedra importantes más antiguas del mundo y el antepasado directo de todas las pirámides posteriores.

La pirámide se asienta dentro de un recinto amurallado al que se entra por una estrecha columnata, donde las columnas de piedra están talladas para parecer haces de tallos vegetales. Su guía le muestra el gran patio dispuesto para el ritual del jubileo real y explica cómo se organizaron los pozos y túneles bajo el monumento.

Saqqara fue el principal cementerio de Menfis durante miles de años, así que la meseta está salpicada de tumbas y monumentos de muchos períodos, desde mastabas del Imperio Antiguo con finos relieves de la vida cotidiana hasta pirámides posteriores. La atmósfera es más tranquila que en Giza, con menos visitantes y amplias vistas sobre el desierto y el verde valle del Nilo abajo.

A mediodía ha cubierto dos de los cuatro lugares, y el almuerzo es una pausa sentada en condiciones en un restaurante local. La zona alrededor de Saqqara es tierra de cultivo, con palmerales y campos de regadío flanqueando los canales, y el cambio de paisaje tras el desierto es parte del placer.

Cuente con una mesa de comida egipcia auténtica: pan fresco, tahini y cremas, ensaladas y encurtidos, y después carnes o pollo a la parrilla con arroz y verduras. La cocina casera egipcia incluye muchos platos vegetarianos a base de legumbres, lentejas y verduras, así que avise a su guía de antemano de cualquier necesidad dietética o alergia. Las bebidas que no se sirvan con la comida pueden costar aparte.

Aproveche el rato para descansar las piernas y rellenar la botella de agua. La tarde trae dos lugares más, y el segundo, Dahshur, es el más expuesto del día, así que una pausa fresca aquí da fruto más tarde.

Menfis fue la primera capital de un Egipto unificado, fundada según la tradición hacia el 3100 a. C. por el rey Menes y centro político y religioso del país durante buena parte de los tres mil años siguientes. Su gran templo de Ptah atraía en su día a peregrinos de todo el país, y aquí se coronaba a sus reyes.

Muy poco de la ciudad sobrevive sobre el suelo; la mayor parte yace bajo los palmerales y campos del pueblo de Mit Rahina. Lo que queda se reúne en un museo al aire libre, y dos piezas hacen memorable la parada. La primera es una estatua colosal de caliza de Ramsés II, de más de diez metros de largo, tendida de espaldas en su propia sala cubierta. Desde la galería superior se puede estudiar el rostro sereno del rey, los nombres reales grabados en su hombro y su cinturón y el nítido detalle de la escultura real del Imperio Nuevo.

La segunda es la Esfinge de alabastro, una figura lisa y pálida de unos ocho metros de largo, situada en el jardín entre estatuas, estelas y fragmentos de columnas. Es más pequeña que la Gran Esfinge, pero mucho más fácil de fotografiar de cerca.

La última parada es un breve trayecto más al sur, en Dahshur, una necrópolis real a la que muchos visitantes de Egipto nunca llegan, lo que forma parte de su atractivo. Aquí el rey Esnefru, padre de Keops y fundador de la IV dinastía, construyó dos pirámides que captan el momento en que los egipcios pasaron de los escalones a las caras lisas.

La Pirámide Romboidal es la primera que se ve, y su perfil es inconfundible. Comienza con un ángulo pronunciado y después cambia a una pendiente más suave a mitad de altura, un cambio que suele explicarse como respuesta a signos de inestabilidad estructural durante la construcción. Gran parte de su revestimiento original de caliza sobrevive, así que puede ver cómo era una pirámide terminada cuando era nueva.

Un poco más al norte se alza la Pirámide Roja, llamada así por el tinte rojizo de su piedra. Construida con el ángulo más suave aprendido de su vecina, se considera la primera pirámide verdadera lograda de Egipto, y su diseño conduce directamente a la Gran Pirámide de Giza. De pie en el tranquilo desierto de aquí, con menos multitudes y vendedores, se ve el ensayo y error que hay tras la perfección pulida de Giza. Después su guía le acompaña de vuelta a su hotel.