Excursión de un día desde El Cairo: pirámides de Giza, Gran Museo Egipcio y Khan el-Khalili

Su guía egiptólogo le espera en el vestíbulo de su hotel de El Cairo o Giza y, desde este momento, la logística deja de ser su problema. El vehículo con aire acondicionado le lleva por la ciudad hacia el borde del desierto occidental, donde las pirámides empiezan a asomar sobre los tejados de Giza mucho antes de llegar a la puerta.

Aproveche el trayecto para acordar el plan con su guía. Dígale lo que más le importa: las fotografías, la arquitectura, la arqueología de la vida cotidiana o simplemente las vistas clásicas. Es también el momento de mencionar los extras opcionales que esté considerando, como entrar en una pirámide o montar en camello por las dunas, para organizar la mañana en torno a ellos.

Vístase para el calor y para caminar. La ropa ligera y transpirable que cubra los hombros va bien para todo el día, incluido el bazar de la tarde. El calzado cerrado con buen agarre es mejor que las sandalias para la arena y la piedra suelta de la meseta. Lleve billetes pequeños de libras egipcias para los aseos y las propinas, además de una botella de agua rellenable.

La meseta de Giza guarda estas tres tumbas reales desde hace unos 4500 años, y ninguna fotografía prepara para su volumen. La Gran Pirámide de Keops, la mayor, alcanzaba originalmente unos 146 metros y fue la estructura hecha por el ser humano más alta de la Tierra durante casi cuatro milenios. La pirámide de Kefrén parece más alta porque se asienta sobre un terreno más elevado y aún conserva cerca de la cima parte de su revestimiento liso original. La de Micerino, mucho más pequeña, completa la hilera.

Su guía explica cómo construyeron a esta escala los reyes de la cuarta dinastía: las canteras de la propia meseta, el granito transportado por el Nilo desde Asuán, las cuadrillas organizadas de trabajadores cualificados que vivían en una ciudad cercana y las creencias que convertían una montaña de piedra en un vehículo para la vida eterna de un rey. También oirá las preguntas abiertas, como la disposición de las rampas, que siguen enfrentando hoy a los ingenieros.

Hay tiempo para el mirador panorámico donde todas las pirámides se alinean para las fotografías. Si desea ir más allá, se pueden organizar sobre la marcha, con coste adicional, la entrada a una pirámide, un paseo en camello o una salida en quad por el desierto.

Desde las pirámides desciende hasta el borde de la meseta, donde el Templo del Valle de Kefrén se conserva casi completo. Sus muros están construidos con enormes bloques de piedra caliza local revestidos de granito rojo, los suelos están pavimentados con alabastro pálido y la sala de pilares tiene una belleza austera y geométrica que parece casi moderna. Aquí comenzaba el funeral del rey: el templo se vincula en general con los ritos de purificación y momificación que preparaban a Kefrén para el enterramiento antes de que su cuerpo fuera llevado por la calzada hasta su pirámide.

Al salir del templo, la Gran Esfinge está justo a su lado. Tallada directamente en una cresta de roca madre que dejaron los canteros, se extiende unos 73 metros, con cuerpo de león y una cabeza real que suele identificarse con la de Kefrén. Su guía le señala las capas de piedra más dura y más blanda que se han erosionado a ritmos distintos, las reparaciones antiguas de su cuerpo y la estela de granito que Tutmosis IV colocó entre sus patas más de mil años después de haber sido tallada.

La terraza frente a la Esfinge es uno de los puntos más concurridos de la meseta. Su guía conoce ángulos que la encuadran con las pirámides con menos gente en la foto.

A mediodía la meseta está luminosa y calurosa, y un almuerzo sentado en condiciones es una pausa bienvenida. Come en un restaurante local entre la parte de la mañana y la de la tarde de la excursión, una ocasión para sentarse a la sombra, refrescarse y probar la comida egipcia de todos los días.

Las mesas típicas de Giza incluyen pan plano recién hecho, tahini, baba ganoush, encurtidos y ensaladas para empezar, seguidos de pollo a la parrilla o kofta, arroz y verduras. Los vegetarianos suelen arreglárselas bien en Egipto, porque gran parte de la cocina se basa en legumbres, verduras y pan; avise a su guía con antelación de cualquier necesidad dietética o alergia para que pueda transmitirlo. Las bebidas que no se sirvan con la comida pueden cobrarse aparte.

El almuerzo es también un buen momento para hacer a su guía las preguntas que surgieron en la meseta y para planificar la visita al museo. El Gran Museo Egipcio es inmenso, y decidir juntos qué galerías le interesan más hace que pase la tarde mirando en lugar de vagando.

A poca distancia de las pirámides, el Gran Museo Egipcio es un inmenso museo dedicado a una sola civilización, y su colección abarca más de 5000 años de historia egipcia. El edificio por sí solo merece la visita: se entra bajo una amplia fachada de cristal a un atrio dominado por una colosal estatua erguida de Ramsés II, y después se sube la Gran Escalinata, bordeada de estatuas reales y sarcófagos, hacia ventanas que enmarcan las propias pirámides.

El corazón del museo es la colección de Tutankamón, expuesta completa. Verá la máscara de oro, los ataúdes anidados, los carros, las joyas, los tronos, las armas, los juegos e incluso las sandalias y el lino del joven rey, objetos que convierten un nombre famoso en una persona.

La tarea de su guía aquí es dar forma a una colección que podría llenar una semana. Cuente con un recorrido por lo más destacado y no por todas las salas, con tiempo para demorarse donde algo le llame la atención. Tenga en cuenta que las momias reales no están aquí; reposan en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, en El Cairo antiguo.

El día termina al otro lado del río, en El Cairo islámico, en Khan el-Khalili, un barrio de mercado que comercia en las mismas calles desde que los sultanes mamelucos gobernaban Egipto en el siglo catorce. Callejones cubiertos se abren a plazuelas bordeadas de tiendas que venden joyas de oro y plata, vidrio soplado a mano, faroles de latón, aceites perfumados, especias, cuero, algodón y recuerdos a todos los precios.

Es un lugar para vagar sin plan fijo. Su guía puede llevarle hacia talleres donde los artesanos aún martillean el cobre e incrustan la madera, y ayudarle a entender la etiqueta del regateo: empiece muy por debajo del precio pedido, mantenga la cordialidad y siga andando si la cifra no le convence. Un té de menta en uno de los antiguos cafés del borde del bazar es una buena manera de ver cómo se reúne la multitud de la tarde alrededor de la mezquita de Sayyidna al-Hussein, justo al lado.

Si prefiere terminar el día en el agua, se puede añadir, con coste adicional, un paseo en faluca por el Nilo. Después su guía le acompaña de vuelta a su hotel de El Cairo o Giza.