Tour de un día por la ciudadela de Qaitbay y la Corniche de Alejandría

El recorrido comienza en el extremo occidental del Puerto Oriental, en la estrecha península que antaño fue la isla de Faros. Allí los primeros Ptolomeos levantaron el gran faro, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, que durante muchos siglos guió a los barcos hasta Alejandría antes de que los terremotos lo derribaran.

A finales del siglo XV, el sultán mameluco al-Ashraf Qaitbay construyó sobre sus ruinas una fortaleza para defender el puerto, y se cree que parte de la piedra del faro acabó en sus muros. Su guía le lleva por las murallas exteriores, el patio y la torre del homenaje de planta cuadrada, con sus salas abovedadas, su pequeña mezquita y sus estrechos pasadizos.

Suba a la azotea para disfrutar de unas vistas amplias de Alejandría: el Mediterráneo abierto por un lado, el puerto y la ciudad por el otro. Los buzos han encontrado estatuas y bloques del Faro en el lecho marino, justo frente a la costa.

Al salir de la ciudadela, camina o va en coche por el puerto de Anfoushi, uno de los barrios obreros más antiguos de la ciudad. Aquí amarra la flota pesquera de Alejandría: pequeñas barcas de madera pintadas de azules, rojos y amarillos vivos, que se mecen en el agua bajo la fortaleza.

En la orilla, pequeños astilleros siguen construyendo y reparando barcos de madera a mano, un oficio que se transmite de generación en generación dentro de las familias. Si hay trabajo en marcha, su guía puede preguntar si pueden mirar unos minutos. Los pescadores remiendan las redes en el muelle y los cafés del paseo marítimo están llenos de hombres que toman té y juegan al backgammon.

El Puerto Oriental fue el antiguo puerto real, y bajo sus aguas yacen los restos de palacios y templos, entre ellos la isla de Antirhodos, explorada por arqueólogos submarinos desde la década de 1990.

A pocos minutos hacia el interior se alza una de las mezquitas más grandes y conocidas de Alejandría. Rinde homenaje a Abu al-Abbas al-Mursi, un sabio sufí del siglo XIII originario de Murcia, en Al-Ándalus, que se estableció y enseñó en la ciudad y cuya tumba atrae visitantes desde hace siglos.

El edificio actual data de la década de 1940 y se inspira en las tradiciones andalusí y mameluca. Sus cúpulas, su alto y esbelto minarete y su fachada de piedra color crema finamente tallada lo convierten en uno de los edificios más reconocibles de la ciudad, sobre todo con la luz de la tarde.

Fuera de los horarios de oración, los visitantes con vestimenta discreta suelen poder entrar para ver la sala de oración y sus altas columnas. Las mujeres deben cubrirse el cabello y todos se quitan los zapatos. Si no es posible visitar el interior, su guía le explica el edificio desde la plaza exterior.

Desde Bahari, su conductor sigue la Corniche hacia el este, la carretera costera que bordea la bahía durante muchos kilómetros. A un lado queda el muro del mar, con pescadores que lanzan sus cañas desde las rocas; al otro, los antiguos bloques de viviendas y hoteles de principios del siglo XX, cuando Alejandría era el hogar de griegos, italianos, armenios, judíos y muchos otros.

Cerca de la estación de Raml, la plaza central de la ciudad y terminal del tranvía, pasan junto al hotel Cecil, inaugurado hacia 1930 y que cuenta entre sus antiguos huéspedes a muchos escritores y visitantes de los años de guerra, y junto a la estatua del líder nacionalista Saad Zaghloul.

Si le apetece un café o un dulce, su guía puede señalarle alguno de los cafés históricos de los alrededores; las consumiciones se pagan en destino, salvo que su presupuesto indique lo contrario.

La última parada es el puente de Stanley, que lleva la Corniche sobre la pequeña y resguardada bahía de Stanley. Inaugurado en 2001, está decorado con torres de un estilo que recuerda a la arquitectura islámica y se ha convertido en uno de los monumentos favoritos de la ciudad, sobre todo al atardecer y por la noche, cuando está iluminado.

Su conductor se detiene en un lugar seguro para que pueda caminar hasta el mirador y contemplar la bahía y su playa. Los fines de semana de verano la zona se llena de familias y parejas que pasean junto al agua, una buena manera de ver cómo disfrutan los alejandrinos de su frente marítimo.

Desde aquí regresa a su hotel o al puerto de cruceros. Si desea quedarse a cenar junto al mar, dígaselo a su guía y podrá bajar en un restaurante del paseo marítimo.