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Alexandria · Egypt
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La ciudadela de Qaitbay es una fortaleza del siglo XV situada en el extremo occidental del puerto Oriental de Alejandría, sobre la estrecha lengua de tierra donde se alzó el faro de Pharos, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Sus muros de piedra caliza clara y su torre del homenaje cuadrada miran al Mediterráneo por tres lados, y es uno de los hitos más reconocibles de la larga Corniche marítima de la ciudad, la carretera curva que enmarca el puerto desde la ciudadela hasta los barrios del este.
Para los visitantes, la ciudadela es importante por dos razones. Es uno de los mejores ejemplos de arquitectura militar mameluca de la costa de Egipto, y es lo más cerca que se puede estar del faro que hizo famosa a Alejandría en todo el mundo antiguo. Se cree ampliamente que se reutilizó piedra del faro arruinado en su construcción, de modo que los dos monumentos están unidos de una manera muy física, y al estar sobre sus muros contempla el mismo tramo de mar que los barcos cruzaban antaño guiados por la luz de Pharos.
La ciudadela es también una parte viva de la ciudad. Barcos de pesca se mecen en el puerto a su lado, las familias pasean por el rompeolas al anochecer, y el barrio que la rodea, Anfushi y Bahary, es uno de los rincones más antiguos y con más carácter de Alejandría. Una visita aquí le ofrece historia medieval, leyenda antigua y vida cotidiana alejandrina en una sola parada compacta.
Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el 331 a. C. y se convirtió en la capital de la dinastía ptolemaica que gobernó Egipto tras su muerte. Los Ptolomeos construyeron el faro de Pharos en la isla de Pharos, a la entrada del puerto, en el siglo III a. C. Era una estructura imponente de varios cuerpos, coronada por un fuego cuya luz, según los escritores antiguos, se veía muy lejos en el mar. La palabra Pharos pasó a ser el término para faro en varias lenguas europeas, señal de lo famoso que fue.
La isla estaba unida a tierra firme por una larga calzada llamada Heptastadion. A lo largo de los siglos se acumuló limo a ambos lados, y la calzada se ensanchó hasta formar el istmo en el que se asienta hoy buena parte de la ciudad vieja. Por eso a la ciudadela, que está en el extremo oriental de la antigua isla, se llega hoy por carretera y no en barco.
El faro se mantuvo en pie durante bastante más de mil años, reparado varias veces, hasta que una serie de terremotos en la Edad Media, sobre todo en el siglo XIV, lo dejó en ruinas. A finales de la década de 1470, el sultán mameluco al-Ashraf Qaitbay visitó Alejandría y ordenó construir una fortaleza en el lugar para defender la ciudad de un ataque por mar, al crecer la amenaza otomana en el Mediterráneo oriental. Las obras se completaron en pocos años.
La ciudadela siguió siendo una importante defensa costera durante siglos. Los otomanos, que conquistaron Egipto en 1517, mantuvieron aquí una guarnición. Fue reforzada en el siglo XIX bajo Mehmet Alí, que modernizó las defensas de Alejandría, y después sufrió graves daños durante el bombardeo británico de Alejandría en 1882. Los trabajos de restauración del siglo XX repararon gran parte de los daños, y desde entonces se ha seguido conservando. Hoy se gestiona como sitio histórico y es un monumento muy popular de la ciudad.
La ciudadela sigue un plano mameluco clásico: una enorme torre del homenaje central rodeada por un muro cortina exterior con torres. La torre del homenaje era la última línea de defensa, mientras que el muro exterior y el propio mar protegían los accesos. Observe cómo los muros del lado del mar se elevan directamente desde las rocas, sin dejar terreno donde pudiera desembarcar un atacante.
Mire con atención la mampostería. La mayor parte del edificio es de piedra caliza local, pero muchos historiadores creen que algunos bloques grandes, incluidas piezas de granito, proceden de las ruinas del faro. La reutilización exacta es difícil de demostrar bloque por bloque, y esa es parte de la razón por la que el vínculo entre los dos monumentos sigue fascinando a visitantes y estudiosos por igual.
Las aspilleras y las troneras de los muros muestran cómo se fue adaptando la fortaleza con el tiempo, de la era de los arqueros a la de la artillería. Las obras del siglo XIX bajo Mehmet Alí añadieron elementos para los cañones, y parte de los daños de 1882 aún se aprecian como mampostería remendada y reparada si se observa con atención.
La ciudadela está en el extremo occidental del puerto Oriental, en la punta de la Corniche, en el barrio de Bahary. Desde el centro de Alejandría es un corto trayecto en taxi o un agradable paseo por el paseo marítimo, y la mayoría de las visitas guiadas se detienen justo en la entrada.
Alejandría está a unas tres horas en coche de El Cairo por la carretera del desierto, y hay trenes regulares entre las dos ciudades. La mayoría de nuestros huéspedes ve Alejandría en una excursión de un día desde El Cairo, o pasa una o dos noches en la ciudad como parte de un itinerario más largo por la costa norte.
Calcule entre una hora y una hora y media dentro de la ciudadela, y más si después desea pasear por el rompeolas y el puerto de los alrededores. Los horarios y las condiciones de las entradas pueden cambiar, así que consulte los datos actuales antes de ir, o deje que su guía se ocupe de ellos.
Alejandría tiene un clima mediterráneo, más suave que el de El Cairo o el Alto Egipto. La primavera y el otoño son especialmente agradables. El invierno trae días frescos y alguna tormenta ocasional, cuando las olas pueden estrellarse de forma espectacular contra los muros. El verano es cálido y húmedo, y la ciudad se llena de veraneantes egipcios, por lo que los fines de semana y los días festivos pueden estar concurridos. La última hora de la tarde es un momento precioso para visitarla, cuando la luz se suaviza sobre los muros y la brisa del mar refresca el patio.
No. El faro era una estructura ptolemaica del siglo III a. C. que se derrumbó tras los terremotos medievales. La ciudadela es una fortaleza mameluca construida en el mismo lugar en el siglo XV, probablemente reutilizando parte de la piedra del faro.
No desde la propia ciudadela, ya que los restos yacen en el fondo del puerto. Algunos objetos recuperados del agua se exhiben en los museos de Alejandría, y su guía puede señalarle dónde se hicieron los hallazgos submarinos.
El patio y las zonas exteriores son fáciles de explorar. La torre del homenaje tiene escaleras estrechas y empinadas y suelos irregulares, por lo que los viajeros con movilidad reducida quizá prefieran quedarse en la planta baja y disfrutar de las vistas desde los muros.
Sí. Una excursión de día completo desde El Cairo abarca cómodamente la ciudadela, la Biblioteca de Alejandría, las catacumbas y un almuerzo de marisco, aunque el trayecto en coche hace que sea un día largo.
Puede recorrer la ciudadela por su cuenta, pero un guía da vida al lugar, especialmente la historia del faro, la piedra reutilizada y los cambios realizados a lo largo de los siglos.
La ciudadela de Qaitbay es el ancla natural de cualquier día en Alejandría, y une la maravilla antigua de la ciudad con su paseo marítimo medieval y moderno.