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Santa Catarina, no Sinai: como visitar o mosteiro do século VI, subir o Monte Sinai para o nascer do sol, caminhar até o pico mais alto do Egito e planejar de uma a três noites.
Saint Catherine
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Santa Catarina é uma cidade de montanha no sul do Sinai, onde ficam o Mosteiro de Santa Catarina e os pontos de partida para o Monte Sinai e o Monte Santa Catarina, o pico mais alto do Egito. A maioria dos visitantes vem para uma subida noturna ao Monte Sinai para ver o nascer do sol, seguida de uma visita ao mosteiro pela manhã. Uma noite basta para isso; duas ou três permitem caminhar mais fundo nas montanhas.
Santa Catarina não se parece com nenhum outro lugar do Egito. A cidade fica em um vale alto cercado de picos de granito, o ar é fresco e seco, e a paisagem é moldada por comunidades beduínas, jardins no deserto e um dos mosteiros cristãos habitados continuamente há mais tempo no mundo. A área, incluindo o mosteiro e as montanhas ao redor, é Patrimônio Mundial da UNESCO.
Para muitos viajantes, Santa Catarina é uma parada curta, mas marcante, entre a costa do Mar Vermelho e o resto do Egito. Este guia explica o que ver, como o mosteiro e as montanhas se encaixam e como planejar uma visita respeitosa e uma caminhada segura.
Santa Catarina fica no interior montanhoso do sul do Sinai, a cerca de 1.600 metros acima do nível do mar. A maioria dos visitantes chega por estrada, vindos de Sharm El Sheikh ou Dahab. O trajeto desde Dahab costuma levar cerca de duas horas, e desde Sharm El Sheikh, cerca de três horas, dependendo das paradas e dos postos de controle. Uma longa viagem de carro desde o Cairo também é possível, mas leva a maior parte de um dia.
Muitos viajantes fazem uma excursão com pernoite saindo da costa, partindo à noite, subindo o Monte Sinai durante a madrugada e visitando o mosteiro pela manhã antes de voltar de carro. Ficar na própria cidade, em um hotel simples ou em um eco-lodge, deixa a experiência mais calma e permite descansar antes ou depois da subida. Leve o passaporte para os postos de controle no caminho.
O mosteiro foi construído no século VI por ordem do imperador bizantino Justiniano, no local que a tradição identifica como aquele em que Moisés viu a Sarça Ardente. É um mosteiro greco-ortodoxo e uma comunidade ativa de monges, e não um museu, e sua vida religiosa molda cada visita.
O mosteiro abre aos visitantes apenas por poucas horas em certos dias, normalmente pela manhã, e fecha em alguns dias da semana e em feriados religiosos. Esses horários mudam, então confirme-os antes de planejar a visita.
Vista-se com modéstia: ombros e joelhos cobertos para todos, e evite roupas justas ou reveladoras. Fale baixo, siga as instruções dos monges e dos guardas e respeite as restrições de fotografia na igreja. Lembre-se de que você é um convidado em um local de culto.
O Monte Sinai, conhecido localmente como Jebel Musa, ergue-se acima do mosteiro e é tradicionalmente identificado como a montanha onde Moisés recebeu a Lei, uma história honrada no judaísmo, no cristianismo e no islamismo. Subi-lo para ver o nascer do sol é uma experiência popular em Santa Catarina.
Há dois caminhos principais para subir. O mais longo e suave, o Caminho dos Camelos, serpenteia montanha acima e é a rota que a maioria dos caminhantes usa à noite. Os Degraus do Arrependimento, milhares de degraus de pedra talhados pelos monges, são mais curtos, mas íngremes e castigam os joelhos, e muita gente os usa apenas na descida, de dia. As duas rotas se juntam abaixo do cume, onde um último trecho de degraus íngremes leva ao topo.
As subidas noturnas costumam começar de madrugada, para que você chegue ao cume antes do amanhecer. A subida normalmente leva cerca de duas a três horas em ritmo constante, com paradas para descanso em pequenos abrigos de chá ao longo do caminho. Um guia beduíno local acompanha os caminhantes, e às vezes há camelos disponíveis para parte do Caminho dos Camelos.
No topo, as pessoas se reúnem no escuro para esperar o sol nascer sobre os picos ao redor. É um momento comovente para muitos visitantes, quaisquer que sejam suas crenças. Depois do nascer do sol, a descida leva de volta ao mosteiro a tempo da abertura da manhã.
O cume é muito mais frio que a cidade, e no inverno as temperaturas podem cair abaixo de zero, com neve ocasional. Use camadas quentes, gorro e luvas nos meses mais frios e calçados de caminhada com boa aderência. Leve lanterna ou lanterna de cabeça, água e um lanche. A subida é moderada para caminhantes em boa forma, mas quem tem problemas cardíacos, respiratórios ou articulares deve consultar um médico antes.
O Monte Santa Catarina, conhecido como Jebel Katarina, é a montanha mais alta do Egito. A rota até o cume é mais longa e exigente que a do Monte Sinai e costuma ser feita como uma caminhada de dia inteiro com um guia local. A recompensa é uma ampla vista das altas montanhas do Sinai e, em dias claros, em direção ao Golfo de Suez e ao Golfo de Aqaba.
Além dos cumes, a região oferece trilhas de vários dias por vales, jardins beduínos e nascentes de montanha, muitas vezes com noites em acampamentos simples. Guias beduínos locais geralmente são exigidos para caminhar na área protegida, e eles trazem um profundo conhecimento das rotas, da água e do clima. Pergunte ao seu guia ou à operadora local sobre os arranjos e permissões atuais das trilhas.
A primavera e o outono são épocas confortáveis para caminhar, com dias amenos e noites frescas. Os dias de verão são quentes, mas a altitude os torna mais suportáveis do que na costa, e as subidas noturnas são agradáveis. O inverno traz céu limpo, mas noites frias e possível neve nos cumes, então leve roupas quentes adequadas. Feriados cristãos e judaicos e fins de semana prolongados podem deixar o mosteiro e a montanha mais movimentados.
O plano clássico: chegar à noite, descansar um pouco, subir o Monte Sinai durante a madrugada, ver o nascer do sol, descer e visitar o mosteiro pela manhã. É eficiente, mas cansativo, então planeje um dia mais leve depois.
Fique na cidade, visite o mosteiro com calma, suba o Monte Sinai em uma noite e faça uma caminhada ao Monte Santa Catarina ou por um vale em outro dia. Serve a caminhantes e a viajantes interessados na cultura beduína.
Santa Catarina combina naturalmente com Dahab ou Sharm El Sheikh. Muitos viajantes passam alguns dias no Mar Vermelho e acrescentam uma ou duas noites nas montanhas, pelo contraste.
É moderada para caminhantes razoavelmente em forma, levando cerca de duas a três horas para chegar ao cume em ritmo constante. Os últimos degraus íngremes são a parte mais difícil. O frio, a altitude e a caminhada à noite a tornam mais exigente, então dose o ritmo e vista-se bem.
Não. O mosteiro abre aos visitantes apenas por poucas horas em certos dias, normalmente pela manhã, e fecha em alguns dias e em feriados religiosos. Os horários mudam, então confirme antes de planejar. Planeje a subida para descer quando ele estiver aberto.
Use roupas modestas que cubram ombros e joelhos e evite roupas justas ou reveladoras. Isso vale para todos. Como muitos visitantes chegam direto do cume, vista camadas que sejam ao mesmo tempo quentes e adequadas ao mosteiro.
Os caminhantes geralmente são acompanhados por guias beduínos locais, que é o arranjo padrão na área protegida. Os guias conhecem os caminhos, ajudam no escuro e organizam as paradas para descanso. Confira os arranjos atuais com a sua operadora ou o hotel.
Sim. O mosteiro, com suas muralhas antigas, a igreja e a história religiosa, já é motivo suficiente para a visita. O cenário de montanha e a calma da cidade enriquecem a experiência, mesmo sem uma subida ao cume.
É muito mais frio que na cidade, principalmente antes do amanhecer. No inverno, as temperaturas podem cair abaixo de zero, com neve ocasional. Mesmo nos meses mais quentes, leve uma camada de roupa quente para a espera no cume.
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