Passeio de um dia: Múmias Reais do NMEC, Cidadela do Cairo e Khan el-Khalili

A manhã começa em Fustat, o local da primeira capital islâmica do Egito, no Museu Nacional da Civilização Egípcia. Sua abordagem é deliberadamente ampla. Em vez de isolar os faraós, o salão principal os situa em toda a extensão da história egípcia: aldeias agrícolas pré-históricas, as dinastias, os séculos greco-romanos e coptas, a era islâmica e o Estado moderno. Temas como escrita, ofícios, crenças e o papel do Nilo atravessam as exposições, então você sai com uma noção mais clara de como o Egito que vê nas ruas hoje se liga ao Egito dos livros didáticos.

As exposições fazem bom uso de iluminação, maquetes e telas digitais, sem afogar os objetos em telas. Seu guia ajuda você a percorrer a galeria principal com eficiência, destacando peças que contam a história maior, como cerâmicas antigas, tecidos coptas e metalurgia islâmica, antes de você descer até a peça central do museu.

O museu fica ao lado de um lago, na borda do Cairo Antigo, e o edifício é calmo e espaçoso em comparação com a cidade lá fora. Chegar pela manhã geralmente significa menos gente nos salões e um clima mais silencioso quando você chega às múmias.

Abaixo da galeria principal fica o Salão das Múmias Reais, o motivo pelo qual muitos viajantes vêm a este museu. Seus reis e rainhas chegaram aqui em 2021, em uma procissão televisionada pelas ruas do Cairo, cada um transportado em um veículo com clima controlado, e agora repousam em vitrines individuais em um espaço escuro e silencioso, projetado para parecer mais uma tumba real do que uma sala de exposição.

Entre eles estão Ramsés II, o grande construtor do Reino Novo, e Seti I, cuja múmia é frequentemente citada como um dos melhores exemplos de embalsamamento antigo. Ver seus rostos, o formato do queixo, os restos de cabelo, as mãos cruzadas sobre o peito, torna de repente concretos os governantes sobre os quais você leu. Painéis ao lado de cada vitrine explicam quem eles foram, como foram encontrados e o que o estudo científico moderno, incluindo a tomografia, revelou sobre a saúde e a idade em que morreram.

A atmosfera é silenciosa e respeitosa, e as regras de fotografia aqui são mais rígidas do que no resto do museu, então siga a orientação do guia. Alguns visitantes acham a experiência comovente; alguns a acham perturbadora. Se você tem dúvidas, pode ir no seu próprio ritmo.

Em seguida vem a Cidadela do Cairo, que Salah El-Din começou a construir em 1176 nas alturas da Colina de Mokattam. Por mais de sete séculos foi o coração político e militar do Egito, e cada dinastia governante deixou sua marca em mesquitas, palácios e edifícios administrativos dentro de suas muralhas. Ao caminhar por seus pátios, você passa de uma era a outra em poucos passos.

As vistas das muralhas são excepcionais: os minaretes do Cairo Islâmico lotando o primeiro plano, o Nilo mais além e, em dias claros, as pirâmides no horizonte distante. Esta é a parada mais exposta do dia, então vale levar chapéu e água.

A Mesquita de Muhammad Ali domina o complexo. Concluída em meados do século XIX, ela toma emprestadas de mesquitas imperiais de Istambul suas cúpulas em cascata e seus minaretes gêmeos em forma de agulha, uma declaração de um governante que queria que o Cairo rivalizasse com a grandiosidade da Istambul otomana. Por dentro, painéis de alabastro, círculos de lâmpadas suspensas e uma vasta cúpula criam um espaço inundado de luz. O próprio Muhammad Ali está enterrado aqui, em uma tumba de mármore perto da entrada. Tire os sapatos antes de entrar e vista-se com ombros e joelhos cobertos.

O almoço em um restaurante local oferece uma pausa confortável ao meio-dia antes da parada final. É um momento natural para conversar sobre a manhã com o guia, já que as múmias costumam despertar perguntas sobre embalsamamento, medicina antiga e como os sepultamentos reais foram encontrados e protegidos ao longo dos séculos.

Espere comida egípcia tradicional servida em porções generosas: tahine e outras pastas com pão fresco, saladas, carnes grelhadas ou frango, arroz e ensopados de legumes. Muitos pratos são naturalmente vegetarianos, e a cozinha geralmente consegue adaptar se você mencionar necessidades alimentares com antecedência. Informe qualquer alergia na hora da reserva e depois lembre o guia no dia.

Bebidas extras além das que acompanham a refeição podem ser cobradas à parte, e as gorjetas não estão incluídas, então leve algumas notas pequenas. Aproveite a pausa para reabastecer também a garrafa de água, pois o bazar pode ser quente e cheio à tarde.

O dia termina em Khan El-Khalili, o bazar que ancora esta parte do Cairo Islâmico desde a era mameluca. Seu núcleo cresceu a partir de um caravançará do século XIV, e o labirinto de vielas cobertas ainda se abre para pequenos pátios e ruas laterais onde os ofícios se agrupam: ourives em uma passagem, vendedores de especiarias em outra, perfumistas, sopradores de vidro, fabricantes de lanternas e vendedores de artesanato espalhados entre eles.

Este é um lugar para explorar devagar, sem plano fixo. Observe artesãos trabalhando, compare o aroma de cominho e hibisco nas lojas de especiarias ou experimente o velho ritual de pechinchar. Comece baixo, mantenha o clima amigável e esteja pronto para ir embora; a persistência bem-humorada faz parte da diversão para os dois lados. Se você pretende comprar joias ou qualquer coisa cara, pergunte ao guia quais lojas têm boa reputação.

As grandes mesquitas de Al-Hussein e Al-Azhar ficam por perto, e o chamado para a oração que flutua sobre as bancas faz parte da atmosfera. Mantenha seus objetos de valor seguros no meio da multidão. No fim da tarde, seu guia acompanha você de volta ao hotel, encerrando um dia que percorreu muitos capítulos da longa história do Egito.