Passeio de um dia a Alexandria saindo do Cairo: catacumbas, Qaitbay e Biblioteca

O dia começa depois de um café da manhã cedo, quando o seu guia e o motorista encontram você no hotel, no Cairo ou em Gizé. Você viaja em um veículo privativo com ar-condicionado, o que significa que o ritmo e a conversa são seus, e o seu guia egiptólogo pode usar o trajeto para contextualizar o passeio.

A rota para o norte leva você para fora do Cairo em direção a Alexandria, a segunda maior cidade do Egito e seu principal porto, na costa do Mediterrâneo. A viagem de carro é longa, e vale se planejar: leve água, um lanche leve, óculos de sol e o que mais for preciso para ficar confortável em um veículo por algumas horas. O trânsito na saída e na entrada das duas cidades pode aumentar o tempo, e este é um dos motivos de a saída ser cedo.

O seu guia provavelmente aproveitará o tempo para explicar por que Alexandria é importante. Alexandre, o Grande, fundou a cidade em 331 a.C. e, depois da sua morte, o seu general Ptolomeu a transformou na capital de uma dinastia que governou o Egito por quase três séculos, terminando com Cleópatra VII. Sob os Ptolomeus e depois sob os romanos, foi uma das maiores e mais cosmopolitas cidades do Mediterrâneo, lar de egípcios, gregos e de uma grande comunidade judaica, e um centro de erudição, comércio e religião.

A sua primeira parada é subterrânea. As Catacumbas de Kom el-Shoqafa foram escavadas na rocha no século II d.C. e formam uma necrópole de vários níveis, a que se chega por uma escada em espiral que desce em torno de um poço central. Os corpos eram antes descidos por esse poço com cordas, enquanto os enlutados usavam a escada.

O que torna o sítio notável é a mistura de estilos. Na tumba principal, deuses egípcios como Anúbis aparecem vestidos como legionários romanos, e serpentes entalhadas, uma fachada de estilo grego e cenas de rituais funerários egípcios ficam lado a lado. É um dos lugares mais claros do Egito para ver como as três culturas se misturaram na Alexandria romana. Procure o salão de banquetes perto da entrada, onde os parentes se reuniam para dividir as refeições fúnebres, e as fileiras de nichos de sepultamento escavados nas paredes das galerias inferiores.

As catacumbas foram redescobertas em 1900, supostamente quando um burro caiu pelo chão, dentro do poço. O nível mais baixo costuma estar alagado pela água do subsolo e fechado a visitantes. Espere um ar fresco e um pouco úmido e degraus irregulares, e use calçados com boa aderência. As regras de fotografia podem mudar, por isso confirme com o seu guia no dia.

A pouca distância fica a Coluna de Pompeu, uma única coluna de granito vermelho de Assuã que se ergue sobre uma pequena colina no antigo bairro sudoeste da cidade. Apesar do nome, ela não tem nada a ver com o general romano Pompeu. Uma inscrição na base mostra que foi erguida por volta de 297 d.C. em honra ao imperador Diocleciano; viajantes medievais associaram o nome de Pompeu a ela, e o nome pegou.

A coluna é a sobrevivente mais visível do Serapeu, o grande templo de Serápis, um deus que os Ptolomeus promoveram para unir os seus súditos gregos e egípcios. Ele combinava o egípcio Osíris e o sagrado touro Ápis com a aparência de uma divindade grega barbada. O Serapeu também abrigava uma biblioteca filha, ligada à famosa Biblioteca de Alexandria, e a sua destruição em 391 d.C. marcou o fim de uma era para a Alexandria pagã.

Ao redor da coluna, você vê duas esfinges de granito, as fundações do complexo do templo e passagens subterrâneas que um dia fizeram parte do santuário. O seu guia ajuda a ler as ruínas. É um sítio a céu aberto, com pouca sombra, por isso este é o momento do chapéu e do protetor solar.

No meio do dia, você para para almoçar em um restaurante local de confiança em Alexandria, uma chance de sentar, se refrescar e recarregar as energias antes dos sítios da tarde. O almoço está incluído no programa.

Alexandria é uma cidade portuária, e a sua culinária reflete isso. Peixes e frutos do mar são o orgulho local, em geral grelhados ou assados com cominho e alho e servidos com arroz tingido de marrom por cebolas caramelizadas, junto com tahine, saladas e pão quente. A cidade também tem a sua própria fama de comida de rua, em especial os sanduíches de fígado e os pratos de fava consumidos em todo o Egito. O cardápio do dia é definido pelo restaurante, por isso, se tiver necessidades alimentares, avise na hora da reserva.

Aproveite a pausa para perguntar ao seu guia sobre qualquer coisa que tenha despertado o seu interesse pela manhã. As catacumbas e o Serapeu levantam muitas perguntas sobre religião e vida cotidiana no Egito romano, e o almoço é um momento tranquilo para conversar sobre elas. Também é uma boa hora de reabastecer as garrafas de água; mesmo quando a brisa do mar deixa o dia agradável, o sol nos sítios abertos é forte, e a desidratação pode chegar sem aviso.

A tarde começa à beira-mar. A Cidadela de Qaitbay é uma sólida fortaleza de pedra construída no fim do século XV pelo sultão mameluco Qaitbay, na ponta de uma estreita península no porto leste. Ela fica no local do Farol de Faros, o farol construído sob os primeiros Ptolomeus e considerado uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo.

O farol guiou os navios até Alexandria por séculos, até que terremotos o derrubaram na Idade Média, e acredita-se que pedras das suas ruínas tenham sido reaproveitadas na fortaleza. Levantamentos subaquáticos no porto encontraram, desde então, blocos, estátuas e fragmentos de colunas no fundo do mar, ali perto. Faros deu nome à palavra "farol" em vários idiomas, entre eles o francês phare e o italiano faro.

Por dentro, você pode caminhar por salões abobadados, subir aos níveis superiores e olhar das ameias para o Mediterrâneo e a longa curva da Corniche. Em um dia claro, a luz na água é excelente para fotos. O vento do mar pode ser forte aqui, por isso segure chapéus e lenços soltos.

A parada final é a Biblioteca de Alexandria (Bibliotheca Alexandrina), inaugurada em 2002 perto do local do antigo bairro real, onde se acredita que ficava a Biblioteca de Alexandria original. A biblioteca antiga atraía estudiosos de todo o mundo grego; a geometria, a astronomia e a edição dos textos de Homero avançaram aqui, e ela continua sendo um símbolo do saber.

O edifício moderno é uma obra de arquitetura marcante: um enorme disco inclinado que sai de um espelho d'água como um sol no horizonte, com uma parede externa de granito entalhada com letras e símbolos de escritas do mundo todo. Por dentro, a sala de leitura principal desce em terraços sob um telhado de painéis envidraçados que enchem o espaço de luz natural filtrada. O complexo também abriga museus e espaços de exposição, e o seu guia ajuda você a aproveitar ao máximo o tempo ali.

Observe que a Biblioteca de Alexandria fecha às sextas-feiras e em feriados, por isso planeje a sua data em função disso. Depois da visita, o seu motorista leva você de volta ao hotel, no Cairo, encerrando um dia longo e cheio.